夜晚的医院病房，安静得只剩下仪器规律的滴答声和母亲略显沉重的呼吸声。清许正用棉签蘸着温水，小心地湿润着母亲干燥的嘴唇，连续几天的陪护，让他眼下的乌青愈发明显，脸色也带着不健康的苍白，动作虽然依旧轻柔，却透着一股强撑的疲惫。
病房门被轻轻推开，带着一身室外凉意和淡淡烟草味的沉渊走了进来。他应该是刚从工厂下班，西装外套搭在臂弯，领带松了些，眉宇间带着挥之不去的倦色。
他的目光先是落在病床上的母亲身上，确认她依旧安稳地睡着，生命体征监测仪上的数字平稳，这才稍稍松了口气。随后，他的视线转向了床边的清许。
灯光下，清许那几乎要摇摇欲坠的疲惫身影，清晰地落入了沉渊眼中。他拿着棉签的手似乎都有些微不可察的颤抖。
沉渊的眉头几不可察地蹙了一下。他走到床尾，站在那里，沉默地看了片刻。病房里一时间只剩下仪器运作的声音。过了一会儿，沉渊才开口，声音不高，带着一贯的冷静，却少了几分往日的锋利，更像是在陈述一个决定：“明天，”他看向清许，目光没有什么温度，但也谈不上苛责，“我会联系医院，请一个专业的护工过来。”
清许擦拭的动作顿住了，有些茫然地抬起头，看向哥哥。沉渊移开视线，目光重新落回母亲身上，语气平淡地继续道：“接替你照顾妈。你……”他顿了顿，似乎在想如何安排，“以后每天过来一趟看看就行了，不用再像这样整天耗在这里。”
这话听起来像是“恩赐”，是一种“解脱”。不用再二十四小时守在这充满消毒水味的医院，不用再睡冰冷的走廊长凳，不用再时刻紧绷着神经。
可清许听着，心里却像是突然空了一块。他这几天虽然累，虽然提心吊胆，但守在母亲身边，为她做点力所能及的事，看着她的情况一点点稳定下来，他内心是充实的，甚至觉得自己的存在有了那么一点点微弱的价值。他是在“照顾”妈妈，不仅仅是在完成哥哥的命令。
而现在，哥哥一句话，就要请护工来“接替”他。是因为他做得不够好吗？是因为哥哥觉得他笨手笨脚，不够专业，可能会耽误母亲恢复？还是……哥哥只是单纯地，不想欠他这份人情，不想看到他这副“孝子”的模样，觉得碍眼？
各种念头在清许脑中飞快闪过，让他的脸色更加苍白了几分。他低下头，看着母亲沉睡的面容，手指无意识地攥紧了手中的棉签。
他想说“我可以的”，想说“不用请护工，我能照顾好妈妈”，甚至想说“我不累”。但他不敢。
先生的决定，从来不容他置疑。
最终，他只是把头垂得更低，声音轻得像蚊蚋，带着一丝不易察觉的颤抖：“……是，先生。我知道了。”他接受了这个安排，如同接受以往所有的命令和惩罚一样。
沉渊看着他这副逆来顺受的样子，嘴唇动了动，似乎想再说点什么，但最终什么也没说。他只是在病房里又站了一会儿，看了看母亲，然后转身，无声地离开了病房，如同他来时一样悄无声息。病房里重新恢复了寂静。
清许维持着低头的姿势，很久都没有动。仪器滴答作响，像是在倒数着他还能“有用”的时间。明天，护工就要来了。
他连这最后一点，能够名正言顺地、近距离守在母亲身边，付出自己微薄力量的机会，也要失去了。
疲惫如同潮水般再次涌上，但这一次，里面掺杂了更多说不清道不明的……失落和空洞。他慢慢地坐在床边的椅子上，看着母亲，眼神里充满了无声的眷恋和即将被“取代”的茫然。
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