楚凌霜抱着昏迷的玄砚翻身上马，指尖触到他颈侧微弱却平稳的脉搏，悬着的心稍稍落地——九转解毒丹终究护住了他的性命，只是余毒未清，才让他陷入沉眠。蚀月紧随其后跃上马背，侧身贴在楚凌霜身侧，一手按在腰间佩剑上，警惕地扫视着漠北苍茫的荒原。
马蹄踏过黄沙，卷起阵阵烟尘，身后的战场与厮杀渐渐远去。两人一路向南，避开了官道上可能遇到的追兵与眼线，终于在日头西斜时望见了一处炊烟袅袅的小镇
楚凌霜楚凌霜勒停马缰，目光扫过镇口的简陋酒旗，对蚀月颔首：“就这里。”
蚀月先下马探查了一番，确认小镇民风淳朴且无异常后，才回身接过玄砚，与楚凌霜一同寻了家干净的民宅租下房间。楚凌霜将玄砚轻轻放在床上，褪去他染血的外袍，见他苍白的脸颊上仍凝着一丝痛楚，便抬手替他擦拭额头的薄汗，指尖带着微凉的内力，缓缓渡入他体内助他化解余毒。蚀月则守在门口，耳听六路眼观八方，确保这临时的居所不会被任何人惊扰。屋内烛火摇曳，映着三人各怀心事的身影，窗外的夜色，正悄然笼罩下来。
蚀月木门被轻轻推开，带着屋外夜寒的风卷进一缕烛烟。蚀月快步走到床前，目光落在玄砚毫无血色的脸上，眉峰紧蹙，声音压得极低却难掩焦灼：“公主，漠北追兵未散，前朝余孽的眼线遍布各州，玄砚昏迷不醒，带着他赶路太冒险了——一旦遭遇截杀，我们根本分身乏术。
蚀月她顿了顿，语气带着斟酌后的提议：“不如唤烬川来交接？他手下有人手，又擅长隐匿行踪，让他护送玄砚回挽星阁养伤，我们也好专心应对后续追兵，等玄砚伤愈再汇合，反而稳妥。
楚凌霜正用手帕蘸着温水擦拭玄砚的唇角，闻言动作一顿，指尖的凉意顺着布料蔓延开来。她抬眸看向蚀月，眼底满是权衡与担忧，沉吟片刻后缓缓颔首：“你说得对，不能因顾此失彼。”
楚凌霜她起身从怀中取出一枚刻着星纹的竹牌递给蚀月：“立刻传信给烬川，让他带精锐暗卫速来此处，务必将玄砚安全送回挽星阁，沿途启用三号密道，不得有误。”她指尖用力捏了捏竹牌，补充道，“告诉烬川，玄砚体内余毒未清，需沿途用内力化除余毒，万万不可耽搁。
蚀月接过竹牌应声：“属下这就去办。”转身时仍不忘回头望了眼床上的人，才轻手轻脚带上门，将屋内的烛火与担忧一同留在了原地。
蚀月走后，屋内只剩烛火噼啪作响，映得楚凌霜的影子在墙上忽明忽暗。她重新坐回床沿，指尖抚过玄砚冰凉的手腕，内力探入时，仍能感受到他经脉中残存的毒素在隐隐作祟，像附骨的寒虫，搅得人不得安宁。
她轻叹一声，将玄砚的手掖回被褥中，目光落在他紧蹙的眉峰上。这位自幼一同长大的挚友，向来是沉稳可靠的模样，如今却毫无防备地躺在这里，让她心头沉甸甸的。漠北之行本是为了追查前朝余孽的粮草据点，却没料到对方早有埋伏，若不是玄砚替她挡了那致命一击，此刻昏迷不醒的，便是她自己。
窗外忽然传来几声极轻的夜枭啼鸣，楚凌霜眸光一凛，瞬间起身掠至窗边，侧身隐在帘后。这是暗卫的警示信号——有不明身份的人正在靠近小镇。她抬手熄灭烛火，屋内顿时陷入一片漆黑，唯有月光透过窗棂，在地上投下几道细碎的银纹。
楚凌霜“看来，他们来得比预想中更快。”低声自语，指尖扣住了腰间的软剑。她能断定，来者必定是前朝余孽的追兵，
蚀月就在这时，门外传来一阵极轻的脚步声，带着熟悉的韵律。楚凌霜紧绷的神经稍稍松懈，却仍未放松警惕。门栓被悄无声息地拨开，一道黑影闪了进来，压低声音道：“主上，属下已将消息送出，烬川大人回复，三更时分便到。
楚凌霜是蚀月。楚凌霜点头，声音冷冽：“黑衣人已至，你我分头戒备。你守在屋后，若见有人靠近，不必恋战，以拖延时间为主；我守前门，务必撑到烬川赶来。
蚀月“属下明白。”应声，转身便要再次离去，却忽然顿住脚步，回头看向床上的玄砚，“主上，玄砚他……”
楚凌霜“他不会有事。”打断她的话，语气坚定，却也带着一丝不易察觉的安抚，“九转解毒丹的药效还在发挥，只要撑到烬川来，他就能安全回到挽星阁。
蚀月不再多言，躬身退了出去。屋内重归寂静，楚凌霜守在门后，耳听着屋外风吹草动，剑眉紧蹙。三更时分，还有一个时辰。这一个时辰，注定是一场难熬的对峙，而她，必须护住玄砚，等烬川到来。
月光渐深，小镇上的灯火早已熄灭，唯有这间屋子的周围，弥漫着无声的杀机。楚凌霜握紧了手中的剑，指尖因用力而泛白，目光如寒星，死死盯着门外的黑暗，静待着黑衣人的到来。
蚀月隐在屋后老槐树的浓荫里，身形与夜色融为一体，耳畔是风拂枝叶的轻响，思绪却不受控制地飘回了多年前的挽星阁。
回忆中……
玄砚那时她年纪尚小，筋骨不算出众，练功总在最苦的关头打退堂鼓，趴在木桩上抹眼泪时，总是玄砚温声细语地劝她。他会蹲在旁边，递上一块干净的帕子，说“蚀月，再坚持片刻就好了”，语气里没有半分不耐，反倒满是鼓励。有一回她因练功出错被罚饿肚子，夜里饿得睡不着，玄砚竟冒着被责罚的风险，偷偷从膳房带来温热的桂花糕，塞到她手里时，还叮嘱她“快吃，别被师父发现”。
他待她，从来都是像大哥哥般温柔妥帖，那些细碎的暖意，一点点在她心底生根发芽，长成了藏不住的喜欢。她曾偷偷盼着，等自己武功再高强些，能像保护主上一样护着他，能陪在他身边久一点。
可那夜的酒意与月光，终究打碎了她的念想。她撞见玄砚醉酒后，望着一幅绘着公主的画卷失神，低声念着“阿霜”，眼神里的温柔与珍视，是她从未见过的模样。那一刻，蚀月只觉得心头一紧，所有的情愫都被掐断在原地。公主于她有救命之恩，当年若不是公主出手相救，她早已葬身狼口，这份恩情重逾千斤，她怎能生出觊觎之心？
风忽然吹得紧了些，树叶簌簌作响，蚀月猛地回神，指尖下意识按在剑柄上。暗处的目光重新变得锐利，方才的柔软与怅然尽数敛去，只剩下坚定的戒备。她轻轻吸了口气，将那份深埋心底的心事重新压回角落——如今，只要玄砚能平安醒过来，能得偿所愿，于她而言，便已足够。
眼下最重要的，是守住这间屋子，护住他，等烬川赶来。至于那些没说出口的喜欢，就当是一场无人知晓的旧梦，藏在岁月里，再也不提。
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