楚凌霜楚凌霜望着那株九幽还魂花被顺利采下，眼底瞬间亮起光，喜不自胜地喃喃：“太好了……我的母后有救了……”
话音未落，连日奔波的疲惫、体内潜伏的毒气骤然发作，她眼前一黑，身体便软软栽倒。
烬川瞳孔骤缩，几乎是凭着本能飞身冲上前，在她即将触地的刹那稳稳将人揽入怀中。他臂弯里的身躯轻得像一片羽毛，气息微弱得让人心惊，
烬川他急切的声音带着不易察觉的颤抖，一遍遍唤着她的名字：“凌霜！楚凌霜！”
楚凌霜意识沉浮间，隐约听见那熟悉的担忧嗓音，心底涌上一丝暖意，想开口说“我没事”，可眼皮重得如同坠了千斤巨石，怎么也睁不开，最终还是沉沉坠入了黑暗。
而另一端，永琪正凝神关注着周遭动静，心口却骤然传来一阵尖锐的刺痛，疼得他脸色瞬间惨白，身形微微晃了晃。
身旁众人见状连忙围上来，七嘴八舌地询问：“永琪，你怎么了？是不是哪里不舒服？”
永琪他强压下那股莫名的悸动感，摇了摇头，勉强挤出一丝笑意：“无妨，许是连日劳顿，一时岔了气。”
可只有他自己知道，这绝非偶然——那痛感来得猝不及防，又带着一种强烈的不安，仿佛有什么极重要的事情正在发生。
一个名字猛地窜入脑海，让他心头发紧，焦灼瞬间席卷了四肢百骸——是小燕子！他几乎可以肯定，这阵心痛定然与她有关。可如今，他连小燕子身在何方都无从知晓，只能任由那无边的担忧啃噬着心房，急得如热锅上的蚂蚁，却无半分办法。
烬川烬川指尖攥得发白，听大夫说完才缓缓松了口气，伸手替楚凌霜掖了掖被褥，嗓音带着难掩的沙哑：“劳烦大夫，无论用什么药，务必让她平安醒来。”
大夫点点头，转身去配调理余毒和补气血的方子，药香很快在狭小的医馆里弥漫开来。烬川守在床边，看着楚凌霜苍白的脸颊，想起她晕倒前骤然松弛的眉眼，心底疑窦丛生——她究竟放下了什么，又或是经历了什么，才会让紧绷许久的神经突然崩塌？
与此同时，小镇的青石板路上，乾隆身着便服，身旁跟着同样乔装的永琪，两人望着街边琳琅的摊贩，神色间却无多少游兴。乾隆随口点评着风物，永琪心不在焉地应和，指尖悄悄摩挲着袖中一枚小小的银锁——那是小燕子从前戴过的物件。
永琪趁乾隆驻足看糖画的空隙，他唤来了自己培养势力的的暗卫，低声吩咐：“扩大搜索范围，重点查近三日来往的马车和客栈，若有梳着双丫髻、性子跳脱的姑娘，立刻来报，切记不可声张，也要去别的地方去寻找。”暗卫躬身领命，悄然隐入人群。
永琪望着街角匆匆而过的行人，眼底满是焦灼。他知道乾隆虽表面游山玩水，实则也惦记着小燕子，只是碍于皇家颜面未曾明说。可他不能等，每多过一日，小燕子就可能多一分危险。正怔忡间，忽然听见前方医馆传来一阵轻微的骚动，似乎是有人在询问客房。永琪下意识抬眼望去，恰好瞥见一个玄衣男子的背影，身形挺拔，侧脸线条冷硬，正小心翼翼地扶着一个昏迷的女子从医馆出来，那女子的发髻散乱，露出的侧脸竟有几分隐约的熟悉。
乾隆帝永琪心头一动，刚想迈步上前，却被乾隆唤住：“永琪，过来尝尝这桂花糕，瞧着倒是精致。”
他只能按捺住疑虑，转身回到乾隆身边，目光却仍忍不住往医馆方向瞟去。而他没看见的是，玄衣男子正是烬川，他扶着楚凌霜进了隔壁的客栈，安置妥当后，又转身去取大夫刚煎好的药，腰间的佩剑随着步伐轻轻晃动，在青石板上投下细碎的光影。
烬川楚凌霜在朦胧中哼唧了一声，眉头微蹙，像是做了什么不安的梦。烬川坐在床边，用小勺舀起药汁，吹凉后才缓缓送到她唇边，低声呢喃：“别怕，喝了药就好了，以后我护着你，再也不让你受这些苦。”
药汁顺着她的唇角缓缓流入，一丝苦涩在空气中散开，恰如这一路的颠沛流离，却又在这小镇的烟火气中，透出几分微弱的暖意。
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