凝香阁的第一个黎明，来得格外迟，又格外刺眼。
窗外刚透出一点蟹壳青，便有内侍与宫人悄无声息地鱼贯而入，捧着盥洗用具、崭新的衣袍、以及梳理鬓发的玉梳金簪。他们动作熟练，眼神低垂，恭敬却疏离，仿佛伺候的不是一个活生生的人，而是一件需要精心打理的器物。
卢凌风几乎一夜未眠，眼底带着淡淡的青黑，身体是疲惫的，精神却像一张拉满的弓，任何细微的声响都能让他骤然惊醒。他沉默地任由宫人服侍他洗漱，换上另一套更为精致，同样颜色鲜亮（这次是雨过天青，依旧与他过往的喜好截然不同）的丝质长袍。布料柔软得过分，贴着皮肤，带来一种无所适从的黏腻感。
“卢……公子，” 为首的内侍声音尖细，带着宫中特有的刻板腔调，“按宫中规矩，新人初次承恩……翌日需至皇后殿下宫中，行晨省之礼。”
“晨省之礼”四个字，像一根冰冷的针，扎进卢凌风的耳膜。他下颌线瞬间绷紧，喉结艰难地滚动了一下。去见皇后？以何种身份？陛下的……新宠？一股比昨日在公主府更甚的屈辱感，混杂着荒谬，席卷而来。他没有说话，只是微微颔首。
引路的宫人在前，步伐细碎而规律。穿过层层叠叠的宫苑，飞檐斗拱，画栋雕梁，极尽奢华，却像一座巨大的、没有出口的迷宫。空气中弥漫着各种名贵香料混合的气息，甜腻得让人胸口发闷。偶尔有衣着华丽的妃嫔带着宫女经过，好奇、打量、鄙夷、或是隐含敌意的目光，如同无形的蛛网，从四面八方缠绕过来，落在他这个突兀闯入后宫禁地的“异类”身上。他只能挺直背脊，目视前方，将所有翻腾的情绪死死压在漠然的面具之下。
皇后的立政殿，气象自是不同。尚未入内，已觉庄重肃穆。宫人敛声屏气，连脚步声都几不可闻。通传之后，卢凌风被引入殿内。
殿中熏着淡淡的檀香，比外面甜腻的气息清雅许多。皇后端坐于上首凤座，身着深青蹙金礼衣，头戴珠翠花树，雍容华贵，仪态万方。她容貌端庄，眉眼间带着母仪天下的温和，但那双看过来的眼睛，却清澈而锐利，仿佛能穿透皮囊，直抵内心。
卢凌风垂下眼，依着引路内侍事先低声提点过的礼仪，趋步上前，在指定的位置跪拜下去，额头触碰到冰凉光滑的金砖。
“臣……卢凌风，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。” 声音干涩，几乎耗尽了他全身的力气。每一个字，都像是在灼烧他的喉咙。
殿内并非只有皇后。两侧还坐着几位位份较高的妃嫔，衣香鬓影，环佩微摇。她们的目光，或明或暗，都聚焦在他这个跪伏在地的身影上。那目光里，有毫不掩饰的审视，有居高临下的怜悯，更有一种看待新奇玩物般的兴味。空气仿佛凝滞，只有香炉里青烟袅袅上升。
“平身吧。” 皇后的声音从上首传来，平和，听不出喜怒。“谢娘娘。” 卢凌风依言起身，却依旧垂着眼，不敢直视。“抬起头来，让本宫瞧瞧。” 皇后的语气依旧温和，却带着不容置疑的命令。
卢凌风指尖微蜷，缓缓抬起头。目光与皇后接触的一刹那，他清晰地看到对方眼中一闪而过的复杂情绪——有惊讶于他容貌气度的微光，但更多的，是一种深沉的、带着权衡与一丝不易察觉的怜悯的审视。她看的不是卢凌风这个人，而是“皇帝的新宠”这个身份，以及这个身份可能带来的所有影响。
“果然生得一副好模样，难怪陛下青睐。” 皇后淡淡开口，话语内容听似夸赞，语气却平淡无波，“既入宫中，便要谨守宫规，安心侍奉陛下。前朝种种，皆如云烟，当放下了。”
“是，谨遵娘娘教诲。” 卢凌风低声应道。放下？如何放下？那烙在灵魂上的印记，岂是轻飘飘一句话就能抹去的？
皇后又简单问了几句可有缺什么、住得可还习惯之类的场面话，卢凌风一一机械地回答。整个过程中，两侧妃嫔的目光始终如影随形。他感觉自己像是一只被剥光了羽毛的鹰，暴露在众目睽睽之下，供人评头论足。那些低声的窃窃私语，即便听不真切，也如同细密的针尖，不断刺探着他摇摇欲坠的尊严。
这晨省之礼，并不长。
但对于卢凌风而言，却漫长得如同经历了一场酷刑。当他终于获准告退，转身走出立政殿，重新沐浴在有些刺眼的阳光下时，后背的衣衫已被冷汗浸湿，紧贴着皮肤，一片冰凉。
回凝香阁的路，似乎比来时更加漫长。宫墙高耸，隔绝了天地。他一步一步走着，脚步沉重。脖颈上早已没有了那根实质的金链，但一条更为沉重、无形无质的锁链，已然牢牢锁住了他的咽喉，锁住了他的未来。
这，仅仅是他作为“男宠”的第一天。而晨省之后，还有昏定。日复一日，年复一年。
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