沈清辞立于池边石栏，手中紧握那卷《归墟录》，纸页已被雨水浸得微软，却仍压不住心头翻涌的寒意。萧景行那句“我等这一天，等了二十年”在耳畔反复回响，像一根细针，缓缓刺入她多年筑起的冷静堤防。
她本不该信他。一个出身寒门、却对朝中秘辛了如指掌的药商之子，一个母亲死于贵妃之手的复仇者——这样的人，每一步都踩在刀锋之上，又怎会真心助她查案？可那卷残笺上的字迹、那暗格中藏着的真相，又偏偏与他所言一一对应。
“沈姑娘，这么晚了，还不归？”一道温润却带着几分讥诮的声音自身后传来。
沈清辞未回头，只指尖微动，将《归墟录》悄然藏入袖中。她听得出这声音——大理寺少卿崔明远，三日前才从洛阳调任回京，表面温文尔雅，实则步步紧逼，似对周礼部之案格外上心。
“崔少卿不也未眠？”她转身，眸光清冷如月，“是来查案，还是来收尾？”
崔明远轻笑，执伞缓步走近，青衫沾露，倒有几分儒雅风流。“收尾？案未破，尸未验明，何来收尾？”他目光扫过她袖口微鼓的痕迹，笑意不减，“倒是你，私自开启命案现场，私阅疑犯遗物，按律，该杖六十，革职查办。”
“若真按律，崔少卿早该带人来拿我了。”沈清辞直视他，“可你只身前来，连随从也未带——说明你不是为执法，是为试探。”
两人对峙于雨幕之中，池水幽幽，倒映着天边残雷未尽的银光。片刻，崔明远忽而叹道：“你很像一个人——二十年前，刑部侍郎沈砚之的女儿。她也这般，眼里容不得沙子，偏要追查不该追的案子。”
沈清辞心头一震。
她父亲的名字，已多年无人提起。而今从一个新任少卿口中道出，竟如旧伤被撕开，血淋淋地暴露在风雨里。
“你认识我父亲？”她声音低沉，却字字如刀。
“不止认识。”崔明远收起伞，任雨落肩头，“他是我恩师。也是……因查‘归墟案’而死的人。”
风骤起，柳枝乱舞。沈清辞终于明白，为何父亲死后，沈家迅速败落，母亲郁郁而终，而她被送往终南山学医十年——那不是避世，是逃命。
“所以，你回京，也是为了查归墟？”她问。
“不。”崔明远摇头，眼中闪过一丝痛楚，“我是为了阻止它重出江湖。二十年前，归墟阁以‘活人炼药’为名，被朝廷剿灭，可如今乌涎散再现，寒髓症复发，药使重出——说明有人在复刻当年的罪孽。而周礼部，不过是第一个祭品。”
“那萧景行呢？”沈清辞追问，“他母亲是药使，他是否也与归墟有关？”
崔明远沉默片刻，终是低声道：“他母亲，是当年唯一逃出归墟阁的药使。她带出的，不只是药方，还有‘归墟录’的半卷残本——而另一卷，据传藏在周礼部手中。你手中的，怕就是那失传的下半部。”
沈清辞猛然醒悟——为何萧景行执意要将《归墟录》交予她？不是信任，是托付。他早知自己身陷漩涡，若他出事，唯有她能继续查下去。
“所以，你们都在利用我？”她冷笑。
“不。”崔明远目光灼灼，“我们是在等你。等一个既懂医术、又通律法，既无权势牵绊、又敢逆流而上的‘清辞’。”
雨渐小，天边泛出鱼肚白。曲江池上，雾气升腾，如亡魂低语。
沈清辞望着那卷被雨水浸润的《归墟录》，终于缓缓展开。
第一页，便是手绘药图——乌涎草生于极阴之地，根如蛇信，花似血泪。其下小注：“以活人血温养三年，方可入药。服者延寿，炼者折寿。”
第二页，是一列名单，墨迹陈旧，却清晰可辨：“甲子年，献药者七人，皆亡。”“乙丑年，试药者十二人，存三。”“丙寅年，药成，献于宫中，赐名‘长生引’。”
而最后一页，只有一行朱砂写就的字，如血泣诉： “若此录重见天日，归墟已死，而人间未醒。”
沈清辞合上卷册，指尖微颤。
她终于明白，这不只是一个命案，而是一场延续了二十年的阴谋。从父亲之死，到周大人假死，再到萧母沉江，再到今日她手持药匙叩响百草庐——一切，都像一张巨大的网，而她，正站在网心。
“你打算怎么做？”崔明远问。
她抬眸，望向东方初升的晨光，声音清冷而坚定：
“查账。从九曲河漕银入手——既然他们用国库银两养归墟，那我就从银子的流向，烧了他们的根。”
崔明远凝视她良久，终是拱手：“若你执意前行，我愿为前驱。”
“不必。”沈清辞转身，背影挺直如剑，“这局棋，我已开始落子。而你们——”她目光扫过暗处，“都该学会，别再替我布局。”
她踏雨而去，衣袂翻飞，如一只孤雁掠过寒江。
而在她身后，曲江池水悄然泛起涟漪，仿佛有谁，在水底睁开了眼。
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