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长春宫正殿外的汉白玉台阶下，四个小宫女和两个小太监战战兢兢地跪在地上，面无人色。他们年纪都不大，最大的看起来也不过十五六岁，此刻早已吓得魂不附体，身子抖得像秋风中的落叶。

殿内宫人们也都屏息静气，垂手侍立在廊下，眼观鼻，鼻观心，不敢发出丝毫声响，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。

谁都听说皇后娘娘醒了，而且一醒来就要处置背后议论主子的奴才。皇后娘娘素日里最重规矩，但也多以训诫为主，鲜少动用重刑。可今日这气氛，却透着不同寻常的冷意。

片刻后，两名小太监抬着一把铺了厚厚软垫的紫檀木扶手椅出来，放在正殿门口。随后，莲心和素练一左一右，搀扶着依旧病弱，却穿戴整齐、梳着简单发髻的富察琅嬅走了出来。

她脸色苍白，唇无血色，眼底带着青黑，任谁都看得出是在强撑病体。但她的背脊挺得笔直，头上简单的点翠簪子闪着冷光，那双眼睛扫过下方跪着的奴才，平静无波，却让所有接触到她视线的人，都不由自主地低下了头。

她在扶手椅上坐下，莲心立刻将一件孔雀纹的斗篷披在她身上。

“娘娘，风大，您……”素练还想劝。

凌薇（富察琅嬅）抬了抬手，止住了她的话。目光落在下面跪着的六人身上。

“抬起头来。”她的声音不高，却清晰地传遍整个庭院。

六人哆哆嗦嗦地抬起头，眼神里充满了恐惧和哀求。

“本宫听闻，你们对本宫的身子，和二阿哥的福分，很是‘关心’。”凌薇（富察琅嬅）的语气听不出喜怒，“说说吧，都议论了些什么？本宫也想听听。”

六人哪里敢说，只会拼命磕头：“奴才/奴婢知罪！娘娘饶命！娘娘饶命啊！”

“不说？”凌薇（富察琅嬅）轻轻笑了一声，那笑声却像冰碴子刮在人心上，“那就是觉得本宫病重，耳聋眼瞎，管不了这长春宫的事了？”

“奴才/奴婢不敢！”磕头声更响了。

“不敢？”凌薇（富察琅嬅）的目光缓缓扫过廊下侍立的众多宫人，“你们是不是也觉得，本宫此番若一病不起，这长春宫就要换主子了？你们的前程，就要另谋他路了？”

众宫人齐刷刷跪倒在地：“奴才/奴婢不敢，娘娘息怒！”

凌薇（富察琅嬅）没有叫起，她的目光重新回到那六人身上：“背主忘恩，议论主子，诅咒皇嗣，按宫规，该当何罪？”

素练立刻大声回道：“回娘娘，轻则杖责三十，逐出宫去，重则……乱棍打死！”

那六人顿时瘫软在地，涕泪横流。

凌薇（富察琅嬅）沉默了片刻，这短暂的沉默，对于跪着的人来说，却如同凌迟般煎熬。

“本宫今日，不杀你们。”她终于开口，这句话让那六人如同听到了天籁，眼中爆发出希冀的光芒。

但下一句话，又将他们打入冰窖。

“但长春宫，容不下背主之人。”凌薇（富察琅嬅）的声音冷冽如刀，“拉下去，每人重打二十脊杖，革除三个月月例。行刑后，不必送回原处当差，直接送去辛者库为奴。”

辛者库！那是宫里最苦最累的地方，进去的人几乎永无出头之日！

“娘娘饶命啊！娘娘！奴婢再也不敢了！”哭喊求饶声顿时响成一片。

凌薇（富察琅嬅）却仿佛没有听见，目光转向廊下跪着的所有宫人，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威严：“都给本宫听清楚了！”

整个长春宫瞬间鸦雀无声，只剩下那六人被拖行远去的哀嚎作为背景音。

“本宫是皇上亲封的皇后，是大清的国母！只要本宫在这长春宫一日，这里的天，就塌不下来！”她的声音因为病弱而有些中气不足，但那话语中的决绝与力量，却震撼了每一个人。

“今日之事，小惩大诫。往后，若再让本宫听到半句妄议主子、动摇人心之言，无论是谁，无论背景，一律严惩不贷，绝不容情！”

“伺候好主子，谨守本分，长春宫自然不会亏待你们。但若有人心生异志，吃里扒外……”她顿了顿，每一个字都砸在宫人们的心上，“方才那六人，就是下场！”

“都听明白了么？！”

“奴才/奴婢明白！谨遵娘娘懿旨！”所有宫人齐声应道，声音带着敬畏与恐惧。

凌薇（富察琅嬅）微微颔首，脸上露出一丝疲惫，对莲心和素练道：“扶本宫进去。”

回到寝殿，重新躺回床上，凌薇（富察琅嬅）才允许自己流露出真实的虚弱，额头上渗出了细密的冷汗。

“娘娘，您何苦为了那几个奴才，强撑着病体出去……”素练一边为她掖好被角，一边心疼地抱怨，“这等事，交给奴婢去办就是了。”

凌薇（富察琅嬅）闭着眼，淡淡道：“你办？是像以往一样，雷声大，雨点小，高高举起，轻轻放下？还是闹得人尽皆知，让六宫都看本宫的笑话，觉得长春宫规矩松散，连几个洒扫奴才都敢非议主子？”

素练被问得一噎，脸上有些挂不住：“奴婢……奴婢也是想维护娘娘仁德的名声……”

“仁德？”凌薇（富察琅嬅）睁开眼，看向素练，目光锐利，“素练，你要记住，在这深宫之中，过分的‘仁德’，就是软弱可欺。今日若不以雷霆手段震慑，明日就有人敢蹬鼻子上脸。本宫落一次水，就有人敢议论中宫之位，若本宫再‘仁德’下去，只怕下次，就有人敢把主意打到永琏头上！”

提到二阿哥永琏，素练神色一凛，终于意识到了问题的严重性：“娘娘说的是，是奴婢思虑不周。”

“本宫知道你是忠心为主。”凌薇（富察琅嬅）语气缓和了一些，“但往后，眼光要放长远些，手段也要更周全些。有些事，不是光靠忠心就能办好的。”

“是，奴婢谨记娘娘教诲。”素练低下头，心里却有些惊疑不定。娘娘醒来后，似乎和以前大不一样了。少了些优柔寡断，多了几分杀伐果断和深不可测。

“莲心。”凌薇（富察琅嬅）又唤道。

“奴婢在。”

“今日你做得很好。”凌薇（富察琅嬅）看着她，目光中带着一丝赞许和……怜惜？“不骄不躁，回话清晰。往后在本宫身边伺候，更要多用些心。”

莲心感受到皇后语气中那不同以往的温和与肯定，心头一热，鼻子发酸，连忙跪下：“能为娘娘分忧，是奴婢的本分，奴婢定当竭尽全力，伺候好娘娘！”

“起来吧。”凌薇（富察琅嬅）虚扶了一下，“本宫有些乏了，想歇一会儿。你们先下去吧。没有要紧事，不必来扰。”

“是。”

屏退左右，寝殿内再次恢复了安静。

凌薇（富察琅嬅）躺在床上，却没有丝毫睡意。刚才那一番举动，是她深思熟虑后的“立威”之举。她要借着处置这几个撞上枪口的奴才，迅速整顿长春宫内部，敲打所有宫人，牢牢掌控住自己的基本盘。同时，也是做给宫里宫外那些窥探的目光看——皇后只是病了，不是死了，中宫威仪，不容挑衅！

效果看来不错。素练需要敲打和引导，莲心可以培养和倚重。

但这还远远不够。

身体的隐患，才是最大的定时炸弹。那对赤金莲花镯……

她抬起手腕，看着那对金光灿灿、做工精巧，象征着无上荣宠的镯子。记忆中，这对镯子，是当年她封为宝亲王嫡福晋时，陛下所赐。金玉妍和高晞月也各得了一对，说是寓意姐妹同心。

呵，好一个姐妹同心。

金玉妍，你这份“大礼”，本宫记下了。

现在的问题是，如何确认这镯子里确实有零陵香？又如何能不着痕迹地将其处理掉？

直接砸了？不行，那是御赐之物，是大不敬。

偷偷取下不再戴？也不行，太过显眼，必定引起皇帝和金玉妍的怀疑。

必须想一个万全之策。

她正凝神思索，殿外又传来轻微的脚步声，接着是莲心压低的声音：“娘娘，太医院的齐太医来请平安脉了。”

齐汝？乾隆的心腹太医，太医院院判。记忆中，这位齐太医医术高明，深得皇帝信任，但似乎……与原主子女的夭折，也有着若有若无的关联。至少，他从未提醒过皇后身体长期受寒凉药物影响之事。

他来请脉，是例行公事，还是……另有目的？

凌薇（富察琅嬅）眼神一凛。

“请他进来。”