“我们到了！”叶知秋低声说着，心头悄然松了口气。
昨晚三人休整过后，清晨便匆匆启程。一路上颠簸不断，偶有流民向他们讨要食物。叶知秋婉言回绝后，那些人眼中的神采逐渐被饥饿与求生的执念吞噬殆尽。
张鸿哲站在一旁，看着这些人的眼神愈发不耐，猛地怒喝一声。这声音仿佛挟着雷霆之势，硬生生将那几人震在原地，不敢再向前半步。
那些流民见识到张鸿哲的威势，顿时没了胆气，仓皇离去。但其中一人离别时顿住脚步，回头盯了叶知秋一眼。那目光虽短，却满溢不甘与隐忍的愤恨。
“这些流民为了活下去什么手段都使得出来，而朝廷之上宦官横行、中饱私囊，就算陛下亲善百姓，也架不住层层盘剥……”叶知秋心中暗叹。无论国家兴衰如何，受苦的永远是平民，他们无辜，却总成为最大的牺牲品。
“主子，这里不宜久留，还是赶紧赶路要紧。那些家伙要是敢靠近，看我不撕烂他们的嘴！”张鸿哲拍拍胸膛，一脸自信。
叶知秋点点头，抬眸淡淡扫了他一眼：“别急，你这一身打扮很容易招惹麻烦，先找条河把自己收拾一下。”
张鸿哲低头看了看自己，破旧衣衫如同乞丐一般。他挠挠脑袋，脸上泛起一丝窘迫的红晕：“主子吩咐，小的自然遵命。”
约莫一炷香的时间，三人找到了一条清澈的小溪。溪水透亮得能看见底部的沙砾，还有几尾鲤鱼倏忽游过。
张鸿哲凑近溪边，胡乱洗了把脸，又整理了头发和衣物。片刻之后，那张原本污秽不堪的脸竟焕然一新，隐隐透出几分英俊。叶知秋皱起眉，目光在他身上来回打量——方才还像一个落魄乞丐的家伙，此刻俨然多了分书卷气息，甚至带了些许公子风范。
“主子，我已经收拾好了……”张鸿哲咧嘴刚笑到一半，却被叶知秋打断。
“慢。”他的声音平静，却让人如坠冰窟。张鸿哲僵住笑容，不知所措地站在那里。
时间仿佛凝固了一瞬。随后，叶知秋再次上下打量他，眉头微蹙。张鸿哲被看得坐立难安，进退两难，嘴巴张了又闭，最终还是忍不住低声问：“主子……您是不是有什么事？”
叶知秋闻言回过神来，淡淡开口：“没什么，收拾完了就走吧，时间差不多了。”
说完，他转身与母亲继续前行。
“主子，等等我啊！”张鸿哲连忙拔腿追上。
一个时辰过去，已近午时，三人终于望见远处城墙上的牌匾，上面赫然刻着两个大字——华阳。
“我们到了……”叶知秋说道。
顺着他的目光望去，城头上的士兵个个神情肃穆，兵器在阳光下反射寒芒，似乎蕴含吞吐风云的气势。
“看来这里的驻军并不简单，这位所谓的叔父应该不是个昏庸之人，至少军队还掌控得不错。”
三人行至城门口，左右两名守门兵迎上前来盘问：“你们是何方人士？来自何处？”
“平春人士，叶凌霄家。”叶母语气温柔。她自幼性情温婉，身为家中最小的孩子，也是最受宠的一个。美貌与智慧并存，情商更是无人能比。
左首的士兵听到“叶凌霄”三字，原本冷硬的表情立刻堆满谄媚的笑容，露出满口黄牙：“原来是叶将军的家人，小的失礼了。”随即转头高声喊道，“开门放行！”
厚重的城门缓缓开启，华阳城内的景象逐渐显露，街道车马川流不息，与平春颇为相似。
大门完全敞开后，士兵朝三人做了一个“请”的手势。
就在三人即将踏入城内之时，一道身影突然出现在门口，像是专程迎接他们的人。
果不其然，当叶母看清那人的面容时，激动地喊道：“堂兄！”声音带着压抑许久的情绪，几乎要哭出来。
萧逸仔细端详了三人，目光扫过张鸿哲时明显愣了一下，满脸震惊地看向叶母：“这……这是怎么回事？这位是？”
叶母忙解释：“堂兄误会了，这位算得上是知秋的随从。”
萧逸松了口气，接着询问：“那你们这次来是为何事？”
“定居。”叶母的回答干脆利落，并迅速将事情的始末娓娓道来。
听完，萧逸眉头紧锁，脸色难看起来：“你的意思是，朝廷打算卸磨杀驴？”
叶母点点头，恳求道：“堂兄，求您帮个忙，我和知秋只要住在华阳城外的小村庄，不会给您添麻烦的！”
萧逸面露难色，嘴唇动了几下，却始终没开口。最后在叶母的苦劝之下，他无奈答应：“好吧好吧，我这就带你们去，那边确实偏僻。”
这时，叶知秋忽然插话：“娘，不如我们在华阳城先住一晚，明天再去村子也不迟。”
“可是……”叶母犹豫起来。
“哎呀，娘，现在朝廷还没动作，等真有了动静，咱们可就没机会闲逛了。今晚住城里，顺便看看有没有什么新鲜玩意儿。”
叶母权衡片刻，最终点头同意，决定找个酒馆暂住。
萧逸此时抱拳笑道：“祝三位玩得愉快。”
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