酒馆二楼，地字号包间的烛光在微风中摇曳。木质窗棂外隐隐传来街市的喧嚣声，但却无法侵扰屋内那股凝重的氛围。
“所以先生的意思是说……组建义军？”林程的声音微微颤抖，手中的茶盏悬在半空，迟迟没有放下。
叶知秋端起茶杯轻啜一口，眉宇间透着几分落寞：“将军心系苍生，这份情怀实在难得。如今朝廷昏庸，官吏横征暴敛，百姓过得猪狗不如。虽说我本是皇室宗亲，却亲眼看着亲人被朝廷猜忌打压……唉，卸磨杀驴啊。”
“咳咳……”他放下茶杯，语气渐渐变得坚定，“我这点本事，治国安邦是不够的。但为了天下苍生，愿意尽绵薄之力，助将军平定四方。”
林程听得热血沸腾，猛地站起身：“先生莫要再说了！我林程愿追随先生，共谋大业！”
“且慢！”叶知秋连忙摆手阻拦，苦笑一声，“我这人啊，读了些兵书，懂点排兵布阵，但说到治理内政……实在是头疼得很。所以还请将军主持大局，我定当竭尽全力辅佐。”
说着，他眼中忽然闪过一丝亮光，双手按在桌上：“哦对了！我还认识一个朋友，武艺超群，有万夫不当之勇。等我将他拉拢到将军麾下，我们的实力必能再上一层楼！”
林程皱了皱眉，总觉得这场对话中的主从关系有些颠倒。然而看着叶知秋认真的神态，他还是点了点头：“那就有劳先生了。”
叶知秋转身欲走，却又停下脚步，回身郑重说道：“往后便唤您主公了。主公，眼下最要紧的是招兵买马、打造兵器。我这里有些积蓄，约莫五千两银子，愿全数献出充作军资。”
林程心头一震。他出身商贾之家，区区银钱对他而言根本无关痛痒。可叶知秋如此郑重的模样，竟让他找不到拒绝的理由。
其实从初次见面那一刻起，林程的心跳便莫名加速，连最简单的动作都显得笨拙起来。叶知秋的一举一动落在他眼中，总带着几分天真稚气，却偏偏让他生不出半分责备之意。
窗外传来更夫敲锣的声音，已是三更天了……
这一夜，两人聊得酣畅淋漓，包间里的烛火始终未曾熄灭。一只孤鸟停在窗沿，似是在偷听他们的谈话……
翌日清晨，叶知秋揉着惺忪睡眼，下意识喊了声“主公”，却没有等到回应。察觉不对劲后，他起身四处查看……
“人不在了，会去哪里呢？”
正思索间，包间的门被人推开。叶知秋抬头望去，只见一位面容清秀的男子走了进来。对方嘴角扬起一个浅浅的弧度，那正是林程。
“先生醒了？正好，我带先生去见一个人。”林程语气温和，却透着不可抗拒的力量。
“……唔……？！”
叶知秋还没反应过来，林程已经伸手拉住他离开了酒馆。
“主公且慢，属下家眷还在酒馆里，请稍等片刻，让我去叫他们一同前来。那位我想要举荐的人，也住在此处。”叶知秋急忙说道。
林程闻言松开手，叶知秋立刻朝着母亲和张鸿哲住的两间房走去。然而，还未等他敲门，两扇房门几乎同时打开，叶母和张鸿哲双双探出头来。叶知秋刚刚迈出的脚步骤然停住，嘴角竟然不自觉地勾起了一抹笑意。
“知秋，你这么早就醒了？啊，这位是？”叶母试探性地轻声问道。
“娘，这位是我昨日在告示前遇见的贵人，如今是我的主公。”叶知秋挠了挠头，随后转头对林程介绍道，“主公，这位是我的母亲，另一位就是属下要举荐的人——张鸿哲，字文正，曾是一名屠夫，因战乱流离失所。他力大无穷，堪称万夫不当之勇。”
林程点了点头，目光扫过叶知秋，短暂失神后恢复如常，勉强挤出一抹笑容：“咳……呃，行，有劳先生了。”
这时，酒馆外又出现一道身影。那人身材肥硕，戴着一顶官帽，浑身透着油腻气息，正是萧逸。
萧逸进门时恰好撞见林程，顿时拍手道：“哟，程公子也在啊？不知什么风把您吹来了？”他的目光随即转向叶知秋，心底泛起一丝不安。
“堂妹不会真得罪他了吧……要是牵扯到我，那可就完蛋了……”萧逸暗自嘀咕着，脑筋飞速运转。
谁知林程只是淡淡点了点头，脸上毫无表情，随后转身离开了酒馆。叶知秋见状，连忙带上叶母跟了上去，却被萧逸伸手拦住：“小子，你知道刚才那个人是谁吗？他可是华阳林家的嫡长子林程，文武双全。若真惹怒了他，你们可算是踢到铁板了，好自为之吧。”
叶知秋见萧逸误解了自己一行人的处境，刚想开口解释，却被对方截断话头：“别废话，我可保不了你。不过看在你母亲是皇室宗亲的份上，我可以替她求情。至于你嘛，就只能自求多福了！”
三人听完这话，皆是一愣。最先回过神来的是叶知秋，他眼珠一转，装作满脸哀伤：“多谢大人了，小的自知罪孽深重，死罪难逃，只希望能让母亲安顿妥当。多谢大人怜悯，小的无以为报，只求与母亲告个别。”
说完，他拉着叶母的手开始煽情，居然连自己都差点哭了出来。而更奇怪的是，叶母竟然配合得天衣无缝，言语间充满不舍。
“唉，行了行了，你母亲在我这儿你尽管放心，我不会亏待她的。”萧逸摆摆手，似乎被这番戏码弄得有些烦躁。
“多谢大人。”叶知秋低声道谢，随后领着张鸿哲匆匆离去。
……
林府内，林程悠闲地泡着茶。忽然，一阵敲门声打破了宁静。林程手中的动作一顿，又继续专注地沏茶。
“少爷，外面有人求见，自称是叶知秋。”一名家丁恭敬地汇报道。
“快请进来。”
原本懒散的姿态瞬间收敛，林程端正坐姿，神色肃然，仿佛正在迎接一位尊贵的上级。
林府的大门吱呀一声被推开，声音穿透空气直达林程耳畔。他深吸一口气，努力让自己看起来平静。
“主公！”叶知秋迈入门槛，张鸿哲紧随其后。刚见到林程，张鸿哲便单膝跪下，朗声道：“末将拜见主公！”
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