残阳如熔金，将张府书房的窗棂染作琥珀色。张居正指尖摩挲着羊脂玉佩上“敬天法祖”的铭文，案头《资治通鉴》的朱批犹带墨香——“党争之祸，烈于外患”。倏然眉心一跳，半透明的蓝色光幕在眼前展开：“明日酉时三刻，宣武门福来茶肆，吏部主事陈增传递锦盒，内藏弹劾密折与藩王书信。危险等级：中。规避方案三：借第三人之手替换。”
他轻叩案面，唤来游七：“令萧岚乔装卖花女，速往福来茶肆。告之，取锦盒，勿惊动旁人。”游七领命退下时，眼角瞥见首辅左眉骨的浅疤，在夕照下泛着淡粉——那是前世的烙印，亦是他行事从不含糊的明证。
次日酉时，宣武门的风裹挟着茉莉香钻入福来茶肆。萧岚挑着花担立在门槛外，指尖无意识绞着布裙边角——这是她头回替张居正办事，竹担暗格里的假锦盒硌得手心发疼。茶肆内，陈增缩在角落，青布衫沾着茶渍，方巾歪在额角，频频摸向袖口——那里藏着真锦盒。
她深吸一口气，挑担晃入。木屐踏在青石板上的轻响混进茶客的喧嚣，她行至陈增桌前，软糯嗓音裹着花香：“先生买朵茉莉？解茶苦。”陈增刚要摇头，茶杯“啪”地坠地——原是萧岚以“意念移物”暗碰杯底。茶水溅湿衣袖，他骂着弯腰去捡，萧岚指尖轻弹，帕子裹着的假锦盒已换走他袖中物。
整个过程不过瞬息。陈增擦着袖子骂骂咧咧出了茶肆，萧岚望着他背影，将真锦盒塞进花担暗格——指节因用力泛白，异能使用后的轻微眩晕让她扶住身旁柱子。游七从暗处走出，压低声音：“萧姑娘，首辅候你。”
张府书房烛火已燃，张居正捏着锦盒红漆盖子，指腹摩挲盒身缠枝纹——那是高拱府中特有的工艺。启开盒盖，弹劾密折的墨字刺得他眼疼，下方藩王书信更露骨：“待秋收后，举兵清君侧，诛张居正。”他冷笑一声，将书信拍在案上。
萧岚立在门口，指甲掐进掌心。张居正转过脸，“人心洞察”捕捉到她眼底的动摇——心跳较平日快了半拍，瞳孔映着书信上的字，是震惊，亦是失望。他开口：“都瞧见了？高阁老称我为奸臣，可他要做的，是让藩王起兵，令百姓流离失所。”
萧岚膝盖一软，跪倒青砖上：“首辅，我……我错了。”张居正上前扶起她，指尖掠过她发间银簪——那是高拱所赠信物。他将《大明律》塞进她手：“若你愿，便留在我身边——助我救大明。”
萧岚捧着书，手指抚过泛黄页边。她想起茶肆里卖花的老妪，想起挑夫擦汗时露出的补丁，想起张居正方才的话——“旧制救不了大明”。她抬眼，泪光闪烁：“我愿。”
游七这时进来禀报：“陈增已出城，往湖广去了。”张居正眯起眼，玉佩在烛光下泛着暖光：“派人追踪，查其联络点。再传令刑部，拟弹劾陈增的折子——私通藩王，图谋不轨。”
窗外风卷桂香潜入书房，萧岚摸着袖中短匕——昔日此刀是对着张居正的，而今，要对着那些欲毁大明之人。她望着首辅背影，忽然觉得，这个男人肩上扛着的，比她想象中更重。
烛火摇曳，将两人身影投在墙上，叠作一片。远处更鼓楼传来三更鼓点，大明的夜还很长，但至少，他们不再是孤身一人。
本章完
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