第二章

秦国咸阳，章台宫内。

“报——！”一名斥候疾步入殿，“韩、魏举全国精锐，合兵二十四万，已抵达伊阙，欲阻白起将军东进！”

殿内群臣闻言，一阵骚动。老将司马错出列，面带忧色：“大王，伊阙地势险要，易守难攻。白起虽勇，然兵力悬殊近一倍半，韩魏此番乃困兽之斗，不可小觑。臣请增兵！”

另一位文臣也附和：“是啊大王，白起将军毕竟年轻，若此战有失，则我军东出之势受挫，恐伤国本。不若暂避锋芒，或换宿将领兵？”

秦王嬴稷端坐于上，手指轻轻敲击着案几，目光扫向垂帘之后的宣太后和立于一旁的穰侯魏冉。魏冉面色沉静，并未立即表态。

正在此时，殿外侍者高呼：“楚国使者到——！”

楚使昂首入殿，行礼后朗声道：“外臣奉我楚王之命，特来为秦、韩魏调停。我王言：秦近年两遭大挫，损兵逾二十万。今韩魏倾国之师，其势汹汹。白起将军纵有万夫不当之勇，然以一敌二，胜则惨胜，若败则精锐尽丧，秦国危矣！纵使侥幸全歼联军，韩魏崩颓，天下中枢失衡，列国为求自保，必合纵而伐秦！我王心念秦楚婚盟之谊，愿出面斡旋，使韩魏割三城予秦，以息兵戈。此乃为秦国计，亦为天下安，望秦王三思！”

嬴稷听完，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑，他看了一眼宣太后，见她微微摇头，便心领神会。他温和地对楚使说：“贵使辛苦，楚王好意，寡人心领。然我大秦锐士，既已出鞘，断无轻易收回之理。韩魏之兵，不过土鸡瓦狗，何足道哉？请回复楚王，寡人自有决断。”

待楚使悻悻退下，嬴稷目光锐利地看向群臣：“诸卿可都听到了？楚国表面调停，实则想看我国笑话，甚至想坐收渔利！增兵？换将？此乃示弱于天下！寡人既用白起，便信他到底！传令白起：伊阙之战，寡人全权委任于他，望他不负寡人所托，扬我大秦军威！”

伊阙前线，秦军大营。

白起站在沙盘前，目光如鹰隼般锐利。副将王龁禀报：“将军，韩魏联军二十四万，韩军八万在前，依山扎营，魏军十六万在后，互为犄角。韩军虽弱，据险而守；魏军势大，但其将公孙喜与韩将暴鸢似有龃龉。”

白起冷然道：“韩军怯懦，恃险而怠。魏军骄狂，以为势众便可无忧。此战之机，在于‘攻其不备，乱其心智’。”他手指沙盘，“王龁，你率两万精锐，多设旌旗，日夜鼓噪，佯攻韩军主营，做出我军主力尽在于此的假象。”

“末将领命！”

“其余八万精锐，随我秘密迂回，绕至魏军侧后！待韩军被王龁吸引，我军便猛攻魏军主营！魏军一乱，韩军必溃！”

“诺！”

与此同时，郢都楚王宫内。

楚怀王熊槐收到使者回报，得知秦王拒绝调停，非但不怒，反而抚掌大笑：“赢稷小儿，果然中计！他欲与韩魏拼个你死我活，正合寡人之意！”他转向令尹昭阳，“传令景翠，集结十万精锐，秘密向汉中方向移动。待秦韩魏三国在伊阙杀得难解难分之时，给寡人一举拿下汉中！记住，动作要快，要狠！”

“臣遵旨！”

伊阙战场，战局果如白起所料。王龁的佯攻让韩军主帅暴鸢紧张不已，全力防守。而白起亲率八万秦军如神兵天降，突然出现在疏于防备的魏军大营侧翼。魏军主帅公孙喜仓促应战，阵脚大乱。秦军铁骑反复冲杀，魏军死伤惨重。前方的韩军见后方魏营火光冲天，喊杀震地，军心瞬间崩溃，不等秦军来攻，便自行溃散。暴鸢见大势已去，率亲兵败逃。公孙喜则在一片混乱中被秦军斩杀。

伊阙之战，白起以十万之师，全歼韩魏联军二十四万，一战震惊天下！韩魏两国被迫将之前收复的失地再次割让给秦国。

然而，捷报传至咸阳的喜悦尚未散去，另一份紧急军报接踵而至：“报——！楚国趁我伊阙大战，突袭汉中！景翠率十万楚军，已攻克汉中全境！”

章台宫内，刚刚还沉浸在胜利中的君臣，顿时鸦雀无声。秦王嬴稷的脸色铁青，拳头紧握。宣太后芈八子幽幽一叹：“好一个楚王槐，好一个鹬蚌相争，渔翁得利！我大秦将士在伊阙血战，他却背后捅刀！”

魏冉沉声道：“大王，太后，我军刚经伊阙恶战，虽胜亦疲，且新得韩魏之地需消化稳定，此时无力南下与楚国争夺汉中……只能，暂时隐忍。”

嬴稷深吸一口气，强压下怒火，从牙缝里挤出几个字：“传令……边境加强戒备，汉中之事，容后再议！”

时光荏苒，数年已过。楚国郢都，因一系列外交军事胜利，楚怀王熊槐的威望达到顶峰，一扫昔日被张仪欺骗、丹阳蓝田战败的阴霾。

一日，熊槐立于巨大的天下舆图前，目光深邃。

“列国关系已如满弓之弦，绷得太紧了。”熊槐喃喃道，“是时候，给这天下……泄泄压了。”

当晚，他召来太子熊横。“横儿，准备一下，去齐国为质。”

熊横闻言大惊：“父王！为何又要儿臣为质？十几年前在秦国的教训还不够吗？”

熊槐脸色一沉：“此一时彼一时！去齐国，非是屈辱，乃是历练，更是重任！寡人在国内为你扫清障碍，你在齐国，需暗中配合那个燕国间谍苏秦，怂恿齐王田地，全力攻灭宋国！”

熊横不解：“苏秦是燕国间谍，为何要助他？”

熊槐眼中闪过狡黠的光芒：“全天下都知道苏秦是燕谍，唯独齐王不知道，或者说不愿知道！齐若灭宋，则实力暴涨，天下失衡！三晋、燕国，乃至秦国，岂能坐视？届时列国群起而攻齐，我楚国便可坐收渔利！秦国刚经历伊阙、汉中之失，短期内无力大规模干预。韩魏燕赵与齐血战，无论胜负，皆大伤元气。我楚国，便可稳坐钓鱼台！”

在熊横和苏秦的暗中推动下，刚愎自用的齐湣王田地果然倾全国之兵，发动了灭宋之战。宋国灭亡，天下震动！秦、赵、燕等国迅速开始密谋合纵伐齐。

五国伐齐之初，楚怀王以国力未复为由，推脱不参与联军。然而天意弄人，公元前283年，楚怀王熊槐薨逝，谥号“怀”（取其生前遭遇令人嗟叹，晚年亦有抗秦之功之意）。太子熊横早在五国伐齐前便已回国，顺利继位，是为楚顷襄王。

经过两年丧期，公元前281年，楚顷襄王熊横举行正式朝会。

“寡人首议，遣弟公子子兰入魏为质，子熊完入赵为质！”熊横朗声宣布。群臣面面相觑，不知其意。

送走一直与自己不睦的弟弟子兰，既可让其在魏国享乐，也可借机联络已是魏相的孟尝君田文；而派年仅九岁的儿子熊完入赵，则是明确的联赵信号。

熊完抵达赵国邯郸，受到赵国君臣礼遇。在一次宫廷宴会上，熊完的侍从“无意间”向赵国君臣展示了随身携带的珍宝——和氏璧！其光彩流转，温润无瑕，满座皆惊。

消息传至咸阳，秦昭襄王嬴稷大怒：“楚国竟以和氏璧如此重宝联赵？分明是针对我秦国！岂能容他！”穰侯魏冉则道：“大王息怒，直接攻楚，恐三晋背后偷袭。”

嬴稷眼珠一转，生出一计：“既然赵国得了和氏璧……那就派人去邯郸，说寡人愿以十五城交换此璧！”

赵国朝堂，赵惠文王赵何拿着秦国国书，犹豫不决。廉颇、蔺相如等皆言秦国欺诈，但直接拒绝恐招兵祸。此时，宦者令缪贤门客蔺相如挺身而出：“王上，臣愿奉璧使秦。城入赵而璧留秦；城不入，臣请完璧归赵！”

蔺相如至秦，献上和氏璧。秦王嬴稷爱不释手，传示左右及美人，却绝口不提割城之事。蔺相如看出秦王无诚意，假称璧有瑕疵，取回玉璧，怒发冲冠，持璧倚柱，厉声斥责秦王失信，并威胁要与玉璧同碎于柱。嬴稷无奈，假意答应斋戒五日后受璧。蔺相如趁机派人将和氏璧送回赵国。五日后，蔺相如在秦廷慷慨陈词，嬴稷与群臣虽怒，亦知杀之无益，反而失义于天下，只得礼送蔺相如归赵。此即“完璧归赵”。

一计不成，嬴稷又生一计，邀赵王于渑池相会。宴会上，秦王请赵王鼓瑟，并令史官记录“赵王为秦王鼓瑟”，以示羞辱。蔺相如立刻上前，跪请秦王击缶（一种瓦器）。秦王不肯，蔺相如凛然道：“五步之内，相如请得以颈血溅大王矣！”侍卫欲上前，被蔺相如怒目喝退。嬴稷不得已，勉强敲了一下缶。蔺相如亦召赵史官记录“秦王为赵王击缶”。秦国群臣又请赵献十五城为秦王寿，蔺相如则请秦以咸阳为赵王寿。直至酒宴结束，秦国始终未能压倒赵国。

连续两次外交受挫，嬴稷颜面尽失，勃然大怒。既然暂时拿赵国没办法，怒火便再次转向楚国。“好个熊横！联赵抗秦？寡人叫你联！”公元前281年冬，嬴稷命三朝老将司马错率军十五万，从巴蜀出发，绕道偷袭楚国巫郡、黔中郡。

楚顷襄王熊横闻讯，立即派大将庄蹻领兵迎击。楚军利用熟悉地形的优势，设伏阻击长途跋涉的秦军。激战中，老将司马错不幸战死，秦军大败，被斩首六万余，俘虏三万余，狼狈退回巴蜀。巫郡、黔中郡得以保全。

次年夏，秦昭襄王嬴稷启用杀神白起为主将，率主力二十万，直扑楚国陪都鄢城（今宜城）。同时分兵两路，各以六万和七万兵力攻打汉中和析邑。意图很明显，若攻破鄢城，则楚国郢都门户洞开。

楚顷襄王熊横急令主力收缩至鄢城坚守。他深知白起厉害，严令守军不得轻易出战。秦楚两军于是在鄢城形成对峙。秦军攻势虽猛，但楚军抵抗顽强，战事陷入胶着。

嬴稷在咸阳不断催促白起速战速决，熊横在郢都亦是心急如焚。一日，熊横正对着前线战报发愁，一位名叫黄歇的年轻士子（即后来的春申君）进言：“大王，为何不翻检先王抗秦之旧策，或可寻得灵感？”

一语点醒梦中人。熊横立刻派人查找楚怀王时期的档案，果然有所收获。他迅速写下三封言辞恳切又充满警示的书信，分别派快马送往邯郸、大梁和新郑。信中写道：“昔智伯挟韩魏水灌晋阳，赵氏几亡。然韩魏惧智伯之贪，终与赵氏合谋，三家分智。今白起围鄢，城低水高，其意昭然若揭！若鄢城破，郢都必危。楚国半壁沦丧，则秦势滔天，下一个便是三晋！唇亡齿寒，望诸王明察！” 同时，熊横还与燕惠王姬乐资达成秘密协议：燕国暂缓攻齐，出兵助楚。待秦退兵后，楚助燕彻底灭齐。

就在白起勘察地形，决意利用夷水（今蛮河）水淹鄢城，并已征调数百水工开凿沟渠，即将完工之际，突然接到紧急军报：赵国名将廉颇、赵奢率军二十万，已陈兵秦赵边境！紧接着，韩、魏、燕三国援军亦陆续出动，四国联军总计二十五万，浩浩荡荡向秦楚战场开来！

秦国朝堂震惊！面对东西两线五国联军的压力，白起的水攻之计已失去突然性，且秦国无法同时与天下为敌。在宣太后和魏冉的力劝下，秦昭襄王嬴稷不得不咬牙下令白起退兵。楚军趁势反击，一举收复了所有被秦军攻占的失地，秦楚边界大致回到了张仪欺楚之前的态势。

鄢郢之战虽以秦国退兵告终，但齐地的形势却发生了逆转。即墨守将田单利用燕惠王与乐毅的不和，施反间计使燕王换将，然后以火牛阵大破骑劫率领的燕军，收复七十余城，迎立齐襄王田法章回临淄，齐国奇迹般复国。楚国见燕国已残，新立的齐襄王已经逃脱楚国控制范围。只好承认现状。

秦国则将怒火转向了三晋。公元前273年，白起率军攻魏，在华阳大败赵魏联军，斩首十三万，又将两万赵军俘虏驱入黄河溺毙，震惊天下。

楚顷襄王熊横得知战报，非但不忧，反而对近臣笑道：“嬴稷愚蠢！刚在楚国受挫，又转头怒攻三晋，如此四处树敌，分兵散力，难道他想学那成为众矢之的的齐湣王吗？”他想了想，下令道：“太子完在邯郸为质多年，今年已十六岁，该让他真正历练了。传信给赵国，请赵王多多关照太子，让他参与一些政务军务。”

与此同时，秦国政局暗流涌动。魏国逃臣范雎（化名张禄）因王稽引荐得见秦王。在咸阳宫偏殿，范雎面对嬴稷，侃侃而谈：“秦国二十年来，南征北战，胜仗无数，然得地虽多，却难固守，尤其近年对楚，更是损兵折将，得而复失。反观楚国，自垂沙之胜后，巧妙周旋于列国，由孤立而至合纵之长，秦国不仅未能拓土，反失汉中、损司马错，此为何故？”

他顿了一顿，目光炯炯：“盖因秦国战略有误！‘近交远攻’，与楚这等大国死斗，而放任身边韩魏此等心腹之患！臣为大王计，莫如‘远交近攻’。结交齐楚等远邦，集中力量，先攻并吞并韩魏。韩魏地处天下中枢，得韩魏则天下在握！且臣闻秦国权臣擅专，王室暗弱，此乃‘枝强干弱’，于国大不利也！”

范雎一席话，既提出了全新的“远交近攻”战略，也暗指穰侯魏冉、华阳君芈戎等“四贵”专权，深深打动了秦王嬴稷，却也引起了旁边作陪的魏冉和白起的极大不满与忌惮。魏冉眼神阴鸷，白起则面露不屑，冷哼一声。

楚顷襄王熊横很快通过细作得知了范雎其人及其主张。他既忧且喜：忧的是秦国若真采纳此策，集中力量攻伐韩魏，对楚国构成的长期威胁更大；喜的是韩魏若被蚕食，列国或真如范雎所言，坐视不管。

“立刻去查！把这个张禄（范雎）的底细，给寡人查个底朝天！”熊横下令。

不久，关于范雎在魏国受辱的详细情报摆在了熊横案头。熊横沉吟片刻，心生一计：“此人心胸狭窄，睚眦必报，但似乎又念小恩。他既化名张禄……寡人便在这‘张’字上做文章。”

数月后，魏国大梁。已成为秦国使臣的范雎（张禄）拜见魏安釐王魏圉，意图推行远交近攻，稳住魏国。然而，就在他回到驿馆的当晚，一封匿名信被塞入他的房间。翌日，魏安釐王在朝会上，当着范雎的面，愤怒地拿出一封信摔在地上：“好你个张禄！竟敢写信辱及寡人曾祖（魏惠王）、祖父（魏襄王）！言他们不用张仪，以致丧权失地，是昏聩无能？你区区一个秦臣，安敢如此！”

范雎愕然，完全不知所以。魏安釐王不容他辩解，直接下令将其驱逐出境。范雎狼狈离开大梁，途中，他的一名副使（实为楚国间谍假冒，容貌与真副使极似）“惶恐”地向他“坦白”：是因听闻范雎化名“张禄”，联想到昔日魏国不用张仪之旧事，一时愤懣，才假冒范雎笔迹写了那封辱骂信，想为魏国出气，并“无意间”嘟囔出已死的前魏相“魏齐”的名字。

范雎虽气得七窍生烟，但念及此副使平日对自己还算恭敬，且此事牵扯已死的魏齐，过于复杂，最终强忍怒火，将此人斥退，并未深究。

经此一事，范雎的“远交近攻”在魏国受挫。他回到咸阳后，促使秦王将首要目标锁定为韩国。秦昭襄王嬴稷大力支持，甚至动用了“黑冰台”的力量，加强对韩国的渗透和情报收集。

然而，就在秦国磨刀霍霍向韩国时，魏国因那封“侮辱信”余怒未消，竟派兵陈驻秦韩边境，摆出干预姿态。秦国君臣得知后，气恼万分，知是有人作梗，却又查无实据，攻韩计划再次受阻。

楚国王宫内，楚顷襄王熊横听着细作回报，嘴角露出了满意的笑容。这盘搅动天下的大棋，还在继续……