长平对峙进入第二个年头，八十多万大军如同两只巨兽，在太行山麓互相撕咬、僵持。粮秣的消耗如同无底洞，秦国虽有关中、巴蜀两大粮仓，但楚国在巴蜀边境夺占五城，迫使秦国不得不分兵驻防，后勤压力倍增。秦昭襄王与赵孝成王都如同坐在火山口上，焦灼地催促前线决战。
郢都，楚考烈王熊完立于地图前，目光锐利。他召来心腹使者，沉声道：“你秘密前往大梁，去见信陵君魏无忌。将寡人之言，原原本本，甚至……你可以自由发挥，务必说动他！”
使者跪伏领命：“臣曾追随顷襄王多年，深谙先王反秦之新理（指楚顷襄王后期针对秦国内部矛盾的策略）。必不辱使命！”
魏国大梁，信陵君府邸。楚国密使深夜到访，屏退左右后，对魏无忌直言：“韩国、赵国、魏国，本同出一家，三晋一体，唇齿相依。况且信陵君，您的姐姐，如今是赵国平原君的正妻。一旦赵国在长平大败，四十万精锐尽丧，赵国危矣！届时，您就算不为姐夫平原君着想，难道忍心让您的亲姐姐年纪轻轻便守寡，甚至沦落秦人之手吗？”
“放肆！”魏无忌闻言勃然变色，猛地拔出佩剑，直指使者，“熊完派你来，就是拿亲情要挟本公子的吗？！”周围的门客也纷纷持兵刃围拢过来，气氛瞬间剑拔弩张。
楚国使者却面无惧色，闭目含笑，双手轻扇示意众人冷静：“信陵君息怒，诸位壮士息怒。请容小人把话说完。此事，岂止关乎赵国？更关乎魏国与楚国的存亡！既然三晋同源与亲情不足以打动公子，那小人便以楚王另一个角度的道理，为公子剖析。”
他环视怒目而视的门客，缓缓道：“如今秦赵僵持，若赵国单独大败，四十万大军覆没，赵国无兵可用，离亡国不远矣！届时，魏国北、西、南三面皆被秦国包围，东面是态度暧昧的齐国，可谓四面楚歌！反之，若赵国单独获胜，秦国遭受重创，为弥补损失，必行‘赵失魏补’之策，将兵锋转向相对较弱的魏国！所谓唇亡齿寒，然若嘴唇尚在却无法闭合，牙齿难道就能免于受冻吗？”
门客中一阵骚动，有人低声议论：“此言……似乎有些道理。”“赵国若亡，下一个必是我魏国！”“可赵国若胜，秦国难道就不会找我魏国麻烦？”
一位较为理性的门客出声质问楚国使者：“足下如何断定，无论赵国胜败，秦国都会找魏国麻烦？”
使者微微一笑，语出惊人：“很简单，魏国处天下之中，四战之地也！自魏国开国以来，历经六代魏王，与秦国纠葛之深，冠绝列国！诸位可还记得？”他如数家珍般历数，“秦惠公与魏武侯时期的阴晋之战；秦献公与魏惠王时期的少梁、石门之战；秦孝公、秦惠文王与魏惠王时期的河西、雕阴之战；直至当今秦王与魏昭王、魏安釐王时期的伊阙、华阳之战……秦魏之间，大小战役数十场，互有胜负，然积怨如山，仇恨早已深入骨髓！此乃历史与地缘注定，非人力可轻易扭转。我楚国虽与秦国仇恨亦深，然疆域辽阔，有独自周旋抗秦的资本。而韩魏两国，自伊阙一战精锐丧尽后，已无力单独抗衡暴秦！”
这一席话，如同利剑，直刺魏国痛处，将血淋淋的现实和历史包袱彻底掀开。刚才还议论纷纷的门客们，无论是暴躁冲动的，还是冷静理性的，此刻全都陷入了沉默。信陵君魏无忌持剑的手，也缓缓垂下，脸上阴晴不定。
楚国使者见状，趁热打铁，声音铿锵：“范雎‘远交近攻’，齐燕偏安，不介入中原纷争。能与秦国接壤者，唯三晋与楚！所以秦国的兵锋，只能指向韩、赵、魏、楚四国！此时此刻，我们彼此就是唯一的盟友！没有什么谁拿谁当盾牌、当棋子、当傀儡之说！唯有同舟共济，方能存续！”
这番话彻底打动了信陵君和他的门客。魏无忌收起剑，郑重向使者一揖：“先生之言，如雷贯耳，惊醒梦中人！无忌知错了！”他立刻入宫，游说魏安釐王魏圉出兵救赵。
魏王起初虽然觉得有理，但想到要直面秦国兵锋，依旧犹豫不决。楚国使者又私下对信陵君献计：“魏王定然是忌惮公子功高震主。魏国乃姬姓诸侯，与周天子同宗同源，最重礼法。公子可向魏王表明，坚决维护嫡长继承之制，绝无二心，让魏王安心。同时，可将此次出兵的结果如此安排：若胜，则功归于魏王，称颂大王英明万策；若败，则由臣下揽责，让朝野知耻而后勇。总之，此战非为信陵君，非为赵国，而是为魏国社稷而战！”
信陵君依计而行，再次游说魏王，终于说服魏安釐王发兵十万，由晋鄙率领，陈兵赵国边境，遥为声援。
至此，赵、魏、楚三国联军，在长平战场外围形成了对秦军的战略包围，加上楚国数万军队在巴蜀的牵制，秦国前线与后勤同时承受着巨大压力。
咸阳，章台宫。
秦昭襄王嬴稷接到三国联军动向的急报，脸色铁青，将竹简狠狠摔在范雎面前：“范叔！这就是你的‘远交近攻’？！怎么到今天，会弄成这个样子？！齐燕是稳住了，可韩赵魏楚却快要拧成一股绳了！”
范雎额头沁出冷汗，躬身道：“大王息怒！臣之策，远交齐燕，近攻三晋，本无大错。只是……只是这楚国……”
“又是楚国！”嬴稷怒不可遏，“每次都是楚国在背后捣鬼！从熊槐到熊横，再到现在的熊完！他们就像跗骨之蛆！”
范雎急忙解释，也是为自己开脱：“大王，楚国地理位置特殊，既与我接壤，又与齐相邻，地处南北要冲，使其有左右逢源、搅动风云的空间。这么多年来，是我等低估了楚国韧性，让其屡屡钻了空子！”
嬴稷冷哼一声，转向一直沉默的白起：“武安君！若寡人现在就命你挂帅，前往长平，或另辟战场，打破僵局，如何？当年伊阙之战，你以少胜多，利用韩魏貌合神离，逐个击破，此等韬略，今日可否复制？”
白起面色凝重，出列详细分析：“大王，今时不同往日。伊阙之战，韩魏虽联军，但其心各异，且战场开阔，利于我军机动穿插。如今长平，赵军凭险固守，廉颇老成持重，无隙可乘。更兼赵魏楚三国已形成联动之势，我军若贸然分兵他击，恐长平赵军趁机反扑，魏楚联军截我后路，巴蜀楚军再闹事端，则我军四面受敌，危矣！臣以为，当前局面，除了在长平寻求战机，或以外交手段分化三国，别无他途。强行开辟第二战场，风险极大。”
嬴稷听着白起的分析，脸色愈发阴沉，他知道白起所言是实情，但内心的焦躁却难以平息。
与此同时，在齐国临淄，年近七旬、已归乡颐养的孟尝君田文，听闻长平局势及楚国插手，不禁感叹：“长平本是秦赵争雄，为何楚国要如此积极介入？”他虽然失势，但门下依旧养着一些奇人异士。他派出几名精于打探的门客前往楚国。
这些门客果然不负“鸡鸣狗盗”之名，竟通过各种渠道，打听到了楚国朝堂的动向，甚至探知了当年楚顷襄王对楚考烈王那句“必须援赵”的遗言核心内容。
田文得知后，喟然长叹：“老楚王熊横，庙算无遗啊！不去救助，无论赵国是赢是输，最终压力都会转到楚国身上。熊完此子，继位不过一年余，行事竟能如此老辣果断，既有魄力合纵，又有耐心布局……这天下，终究是年轻人的了。”
郢都，楚考烈王熊完虽然成功促成了三国联军的态势，但长平前线秦赵四十万主力依旧在对峙，消耗巨大。他对令尹黄歇道：“爱卿，战争终归要死人的。如此旷日持久地对峙下去，将士疲惫，粮草靡费。就算要死，也该死得有价值，若饿死、困死在前线，岂不憋屈？”他屏退左右，将黄召至近前，低声道：“还得辛苦爱卿一趟，此次任务艰巨，或许耗时良久。”接着，他在黄歇耳边低声密语良久，交代了更深层的计划。
不久，春申君黄歇作为楚国特使，抵达赵国邯郸。
赵孝成王赵丹正因得到魏国出兵十万的承诺而大喜，闻听黄歇到来，急忙召见。
“外臣黄歇，参见大王！”黄歇行礼后，开门见山，“如今赵、魏、楚三国联军已成犄角之势，环绕长平秦军。时机已至，不应再让廉颇老将军一味固守。”
此言一出，保守派、同时也是亲秦派的平阳君赵豹脸色顿变。而主张合纵抗秦的虞卿和平原君赵胜也觉得不可思议，他们的思路与廉颇一致，认为坚守待变才是上策。
但赵孝成王却被勾起了兴趣：“哦？春申君有何妙策，速速道来！”
黄歇从容道：“可从四十万赵军中，分出十万精锐，改为轻装，秘密绕行山路，迂回至秦军主力后方。同时，我驻扎在秦军侧后的楚军将配合行动。两军南北夹击，目标并非秦军主力，而是其生命线——后勤粮道！一旦切断粮道，秦军主力便成瓮中之鳖。届时，廉颇老将军再率领城中剩余的三十万赵军，与晋鄙将军的十万魏军，开城出击，前后夹攻！秦军四十万，便将陷入我六十万大军的口袋阵中，插翅难飞！”
这个计划大胆而冒险，风险极高，但一旦成功，收益也极大——全歼秦军主力！赵孝成王听得心潮澎湃，几乎立刻就要同意。
然而，赵国群臣却炸开了锅。虞卿率先质疑：“十万轻装军迂回，目标不小，行动迟缓，如何能瞒过秦军斥候？一旦被发觉，便是羊入虎口！” 平原君赵胜也忧虑道：“粮道乃秦军命脉，必有重兵把守，十万轻装军能否攻破？若久攻不下，我军主力出城，岂不正中了秦军下怀？”
面对质疑，黄歇只是神秘一笑，并不直接回答战术细节，而是巧妙转移了话题：“此计关键在于执行之人。需选择一位果敢激进的将领统领这十万轻装军。同时，请平原君亲自与这位将领一同前往长平前线，入城与廉颇老将军会合。平原君乃先王之弟，当今王叔，德高望重。四十万赵军见到平原君亲临前线，士气必然大振！由平原君出面，也更容易说服廉颇老将军同意分兵。”
他顿了顿，从袖中郑重取出一枚青铜虎符，展示给赵王：“至于楚军的调动配合，大王无需担心。我王已授我全权，虎符在此，楚军随时可相机而动，全力配合赵军行动！”
看到虎符，赵孝成王和主战派大臣大喜过望：“好！就依春申君之计！” 平阳君赵豹还想反对，但见赵王决心已定，平原君也似乎被说动，只得将话咽回。赵王当即命平原君赵胜负责挑选执行迂回任务的将领。
然而，令人费解的是，春申君黄歇从朝堂退下后，并未如众人预料的那样立刻赶回楚军前线部署，反而在邯郸城内的驿馆住下了，终日闭门不出，显得十分悠闲。
这一反常举动引起了赵国文武的猜疑。赵孝成王起初以为黄歇是舟车劳顿需要休息，或是因三年前赵国扣押当时为质子的熊完之事心存芥蒂，特意派了宫中最好的庖厨每日为黄歇烹制美食，以示安抚。
可连续七天过去了，黄歇依然没有丝毫要动身的意思。
赵王终于按捺不住，派使者前往驿馆询问。
黄歇接待使者，气定神闲地回答：“大王如此看重战事，歇岂敢有丝毫怠慢？请回复大王，静候佳音便可。至于歇何时前往前线，小人心中自有分寸。顺便，请代歇询问大王，执行迂回任务的将领可已选好？平原君与那位将领，是否已抵达长平前线？廉颇老将军，是否已按要求分出兵员？”
使者将这番话带回王宫，赵孝成王听后，心中的疑惑更重了。朝堂之上，对于黄歇的意图和楚国的真实目的，再次展开了激烈的争论。
而黄歇在赵国献上奇策却又滞留邯郸的诡异行为，也通过明里暗里的渠道，迅速传回了咸阳的秦廷和大梁的魏宫，引起了秦王、范雎、魏王、信陵君等人新一轮的猜测与讨论。
但无论是赵王、秦王还是魏王，此刻都绝不会想到，当初楚考烈王熊完与春申君黄歇那场密谈的后半部分内容，远不止于长平一地的胜负。楚国，早已在众人目光聚焦于长平之时，暗中向巴蜀前线增派了兵力，只是为了绝对的保密而闭口不宣，等待着给予秦国更沉重一击的最佳时机。真正的风暴，还在酝酿之中。
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