魏国大梁城外，寒风萧瑟。信陵君魏无忌与一众决心赴死的门客，正准备出发前往赵国。前来送行的亲朋与未被选中的门客泣不成声，场面悲壮。魏无忌环视四周，眉头紧锁：“侯生（侯嬴）为何未至？” 他素来敬重侯嬴的智谋，此刻缺席，令他心生不安。
他独自策马返回城中，直奔侯嬴陋室。侯嬴正安然坐着，见他进来，只是淡淡一瞥。魏无忌强压焦躁：“先生可知我即将前往赵国，与赵共存亡？为何不来相送？”
侯嬴平静道：“公子努力前行吧，老臣不能相从了。”
魏无忌闻言，一股无名火起，觉得受到了轻慢，愤然转身离去。然而，出城不到十里，他猛然拉住缰绳：“不对！侯生待我素厚，我今赴死地，他无一言相赠，必有深意！”他立刻调转马头，再次回到侯嬴住处。
见他去而复返，侯嬴笑了：“臣就知道公子会回来。” 他屏退左右，正色道，“公子如今欲以区区门客之躯，赴强燕之军，此譬如以肉投饿虎，何功之有？尚安事客？”
魏无忌连忙下拜：“请先生教我！”
侯嬴道：“上策，联络朝中忠义之士，趁魏王不备，控制大梁，夺其兵权，名正言顺发兵救赵。”
魏无忌骇然：“此乃篡逆，不可！”
“下策，便是公子原计，与门客俱死赵难，于国无益，徒留虚名。”
“那中策为何？”
侯嬴压低声音：“臣闻晋鄙之兵符常在魏王卧内。而如姬，王最幸爱，且其父为人所杀，三年求报不得，是公子使客斩其仇头，敬进如姬。如姬感公子恩德，愿为公子死，无所辞。公子诚一开口请如姬，如姬必许诺。则得虎符，夺晋鄙军，北救赵而西却秦，此五霸之伐也！（这才是如同春秋五霸一样的功业啊！）”
魏无忌如梦初醒，依计而行。他秘密联系如姬。如姬感念其深恩，慨然应允。是夜，如姬侍奉魏王安寝，趁其熟睡，盗出兵符，交予信陵君。魏无忌拿到兵符，不敢耽搁，连夜率领核心门客，悄无声息地离开大梁，直奔晋鄙大军所在的平阳。
与此同时，邯郸城内，平原君府邸气氛凝重。平原君赵胜对汇聚一堂的门客沉声道：“邯郸危如累卵，需遣使突围，前往秦、楚求援！需勇力文辩俱佳者二十人随我同行，然……仅得十九人，余无可取者！”
正当众人焦急时，坐于末席的毛遂站起身，自荐道：“遂闻君将合纵于楚，约与食客门下二十人偕，不外索。今少一人，愿君即以遂备员而行矣。”
平原君打量着他，有些陌生：“先生处胜之门下几年于此矣？”
“三年于此矣。”
平原君摇头：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。今先生处胜之门下三年，胜未有所闻，是先生无所有也。先生不能，先生留。”
毛遂从容应答：“臣乃今日请处囊中耳。使遂蚤得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。”
平原君见他言辞不凡，气度沉稳，最终同意让他凑足二十人之数。这二十一人，在平原君率领下，趁夜冒死突破燕军层层封锁，成功冲出邯郸，踏上了艰难的求援之路。
平原君一行人先至咸阳。章台宫内，平原君将孟尝君门客探得的燕国“巴蜀之谋”及离间秦楚的险恶用心，向秦昭襄王、范雎、白起等人和盘托出。
“秦王！燕王喜其志非在灭赵，而在乱天下！其以巴蜀为虚饵，欲使秦楚相争，他好吞赵并魏，届时携北方之势，巴蜀还能安稳否？关中还能无忧否？”
嬴稷与范雎对视，深知其中利害。若让燕国坐大，确实后患无穷。白起虽沉默，但眼神已表明态度。秦王当即拍板：“蒙骜、王翦，领兵五万，火速驰援邯郸！武安君……白起，你为监军，随军参谋，务必击退燕军！”考虑到国内压力及试探性质，秦国此次出兵规模不大，但已表明姿态。
随后，平原君一行辗转至楚都郢都。楚国王宫，气氛却截然不同。
楚考烈王熊完高踞王座，春申君黄歇侍立一旁，态度矜持。
“平原君，”楚王慢条斯理地开口，“秦、魏援赵，乃盟约之谊。你赵国为何又来求我楚国？莫非忘了，楚之盟友，乃是韩、齐，还有……正在与赵交兵的燕国？”
平原君赵胜慷慨陈词，从唇亡齿寒说到燕国野心，从天下大势说到楚赵旧谊，然而楚王与春申君只是敷衍，迟迟不肯松口。
就在僵持之际，殿外传来喧哗！只见毛遂按剑历阶而上，不顾侍卫阻拦，径直走到楚王面前，目光如电！
楚王惊问：“客何为者？”
平原君忙道：“此乃胜之舍人也。”
楚王呵斥：“胡不下！吾乃与尔君言，汝何为者也！”
毛遂毫无惧色，手按剑柄，上前一步：“王之所以叱遂者，以楚国之众也。今十步之内，王不得恃楚国之众也，王之命悬于遂手！”他话锋一转，不再纠缠个人安危，而是直指核心：
“楚国自怀王后期励精图治，鄢郢、长平、伊阙，三场大战，楚国皆能从中得利，重塑格局！短短数年，列国纵横之势因楚而变！然而如今，燕国即将吞并赵国！一个整合了燕赵之地、直接掌控中原的庞然大物，将彻底堵死秦国东出之路，也堵死楚国北上之途！大王！燕国如今故意挑动秦楚两国，将目光局限于巴蜀之争，其目的就是孤立赵国，好让他从容灭赵！试问，当今天下，除了秦楚，谁配称霸？如今弱燕竟敢玩弄二强于股掌，欲凌驾于秦楚之上，此等行径，孰可忍，孰不可忍？！”
这一席话，如惊雷炸响！不仅点破了燕国的阴谋，更刺痛了楚王作为大国的自尊。楚王脸色变幻，与春申君交换眼神。他们其实早已从孟尝君的门客处得知真相，此刻被毛遂当众捅破，再也无法装糊涂。
楚王猛地站起身：“好！先生之言，振聋发聩！寡人岂能坐视弱燕猖狂！”他当即下令：“春申君，即刻点兵五万，北上与上党景阳所部十万楚军会师！会师之后，全军开赴邯郸，解赵国之围！”
邯郸城下，战事已进入最惨烈的阶段。连续十余日，燕军如同潮水般一波波冲击着残破的城墙。城头，老将廉颇亲自擂鼓，须发皆张；乐乘、平原君家臣皆持刃血战。邯郸百姓，无论贵贱，纷纷登上城头，投石、放箭、甚至以血肉之躯阻挡登城的燕兵。每一日，城上城下都会增添数千乃至数万具尸体，护城河已被染红。
一名被俘的赵国伤兵在燕军严刑拷打下，虚弱地吐露了“秦、楚、魏援兵将至”的消息。燕将栗腹、卿秦等人闻讯，更加恐慌，攻势也愈发疯狂，企图在联军到达前攻破邯郸。
此时，信陵君已持虎符抵达平阳魏军大营。他出示兵符，命令晋鄙交出兵权。老将晋鄙合符后，仍存疑虑：“公子今单车来代之，有何凭据？吾拥十万众，屯于境上，国之重任。今单车来代之，何如哉？” 他要求派人回大梁请示魏王。
情况紧急，不容拖延！信陵君心一横，对身后的力士朱亥使了个眼色。朱亥突然抽出袖中四十斤重铁椎，大喝一声：“晋鄙老儿，奉命行事，何须多言！”一椎挥出，晋鄙当场脑浆迸裂，毙命帐中！
信陵君持符走出营帐，对惊骇的魏军将领高声道：“晋鄙抗命不遵，已被诛杀！魏王命我接管大军，火速救援邯郸！赵魏唇齿相依，赵亡则魏危！凡我魏国好男儿，随我杀敌报国，共建功业！”他素来威望极高，加之持有兵符，大部分将士选择服从。信陵君整顿约八万精锐，抛弃辎重，轻装疾驰，直扑邯郸！
数日后，正当燕军全力攻城，后方突然大乱！信陵君率领的魏军如神兵天降，猛攻燕军后背！燕军久战疲敝，后勤不继，猝不及防下阵脚大乱。与此同时，西面烟尘滚滚，蒙骜、王翦率领的五万秦军锐士杀到！南面，春申君、景阳汇合后的十五万楚军，以及象征性出兵三万的韩军，也出现在地平线上！
“援军到了！！”邯郸城头爆发出震天的欢呼！廉颇见状，立刻下令打开城门，赵军如同出闸猛虎，与城外联军里应外合！
燕军本就强弩之末，面对秦、楚、魏、赵、韩五国联军的夹击，顷刻间土崩瓦解，仓皇向北溃逃。然而，更大的灾难还在后面。李牧率领的赵国边骑精锐，早已从雁门悄然绕道，如一把尖刀插入了燕军撤退的必经之路——代郡后方！前有堵截，后有追兵，数十万燕军在代地陷入绝境。
一场混战，燕军主帅栗腹在乱军中被流矢射杀，副将卿秦被俘。只有老成持重的剧辛与受伤的将渠，收拢残部，且战且退，勉强组织起不到二十万的败军，狼狈不堪地退过易水，依托燕国本土防线才稳住阵脚。
五国联军乘胜追击，兵分三路，如同三把利剑刺向燕国心脏：
北路： 李牧率赵边骑攻上谷。
中路： 信陵君、廉颇率赵魏联军直扑燕都蓟城。
南路： 蒙骜、王翦（白起在后方统筹）率秦军，与春申君率领的楚韩联军进攻富庶的督亢之地。
燕王喜在蓟城接到一连串败报，惊骇欲绝，一口鲜血喷出：“天亡大燕！列国名将尽集于此，先是田文，黄歇，赵胜，魏无忌四公子合纵谋之，现有白起，廉颇，李牧，王翦四大名将，燕何至于斯？！”
危急存亡之秋，燕太傅鞠武挺身而出：“大王勿忧，臣愿出使联军，凭三寸不烂之舌，说退五国之兵！”
鞠武首先来到兵临蓟城的赵魏联军营帐，面对廉颇与信陵君，他坦然道：“两位君上，燕国经此一败，精锐丧尽，数十年内已无力南下图谋中原。韩、齐、楚三国皆已弃燕。我王愿遣太子丹入邯郸为质，以示永绝南下之心。恳请赵魏退兵，给燕国一线生机。”考虑到彻底灭燕代价巨大，且需防范秦楚，廉颇与信陵君权衡后，同意了这个条件，赵魏联军从蓟城和上谷撤退。
随后，鞠武又马不停蹄地赶到进攻督亢的秦楚韩联军营帐，面见蒙骜与春申君。
他对蒙骜说：“秦今助赵，固然巩固了秦赵魏之盟。然燕国地处北陲，于秦而言，得其地不足以为利。秦楚今日耗费钱粮助赵反攻燕国，实乃削弱自身，壮大赵国。赵国若尽收失地，国力迅速恢复，立刻将成为与秦、楚鼎足的第三极。届时，秦国面对一个更强大的赵国，岂非养虎为患？”
他又对春申君说：“春申君明鉴，楚国所求，无非中原利益与遏制秦国。如今赵国若过于强大，于楚何益？不如承认现状，让燕国保有此次攻赵之初所占的河间数座城邑。如此，燕赵之间仇恨难消，相互牵制，于秦、于楚，岂非更为有利？”
蒙骜与春申君听后，各自沉思。秦国确实不愿看到赵国过度强大；楚国也乐见北方二国相互制衡。最终，秦楚两国默许了燕国占据河间部分城邑的事实，相继退兵。
至此，这场由燕国挑起，几乎颠覆战国格局的大战，以燕国的惨败和外交斡旋下的微妙平衡告终。赵国得以存续，但元气大伤；燕国一蹶不振，退守北疆；魏国信陵君威望更上一层楼，却也与魏王嫌隙更深；秦国展示了力量，也看到了赵国的韧性；楚国则通过干预，进一步巩固了其在中原的影响力。列国间的博弈，进入了新的、更加复杂的阶段。
京公网安备11010502036362号