次日，马嘉祺早早来到二堂，这是他正式履职的第一日。
典史赵有福姗姗来迟，打着哈欠拱手：“大人来得真早。”
马嘉祺不以为意，直接问道：“赵典史，衙门里可还有未处理的积案？”
他大概翻看了一下衙门的案卷，都是一些鸡毛蒜皮的小案子，大案只有一个失踪案，但在三日前已经结了案。
赵有福揉了揉惺忪睡眼，敷衍道：“回大人，有。”
“既如此，将未处理的案卷拿来本官看看。”
赵有福摆摆手：“都是一些鸡毛蒜皮的小案子，什么张家丢了鸡，李家少了鸭的，不值当大人费神。”
就在这时，衙门外突然响起一阵急促的鼓声。
有人击鼓鸣冤。
马嘉祺神色一肃：“带击鼓人上堂！”
马嘉祺整理官服，快步走向大堂。
王德才此时也踱步进来，正好与马嘉祺擦身而过。他立即对身后刘耀文使了个眼色，刘耀文会意，转身出去带人。王德才快步跟上马嘉祺，笑道：“大人不必紧张，下官知道这击鼓的是谁。”
马嘉祺侧目，脚步不停：“何人？”
“一个叫陈亓的布商，”王德才捋着胡须，不紧不慢地说，“他妻子王氏半个月前离家出走，他报案说是失踪，我们查了，分明是那妇人耐不住寂寞，跟野汉子跑了。可这陈亓不信，硬说是失踪，天天来衙门闹。本来已有几日不来，还以为他认了命，没想到新知县上任，他又来了。”
王氏？王眉眉？那桩失踪案？失踪案的案卷他看了，有疑点，他正想细查，却看见末尾处印有一个已结案的印章。
说话间，马嘉祺到了大堂。堂下跪着一个中年男子，那男子衣着体面，却面容憔悴，手中紧紧攥着一卷寻人启事，见到马嘉祺便磕头，声泪俱下：
“青天大老爷在上！小人陈亓，求老爷为小人做主！小人妻子王氏已失踪半月，生死不明，求老爷一定要帮小人找到她啊！”
马嘉祺详细问道：“你且慢慢道来，你妻子失踪前做了什么？最后一次出现是在何处？”
陈亓抹了把泪，哽咽道：“回老爷，小人是做布匹生意的，三个月前前往江州贩货，十天前才归家。一回来就听管家说，我妻已失踪五日了！我与家中仆人连寻数日，已经过去了半个月，毫无音讯啊老爷！”
“你妻子失踪那日做了什么？细细说来。”
那日…陈亓刚从外地回来，怀里还揣着给妻子买的玉簪。到家门口却不见妻子出来迎接。三个月前，他与妻子约定，无论发生什么，都要在今天回家，妻子会在门口迎接。
为什么没有人呢？
他还未来得及细想，就见管家老赵踉跄着从影壁后奔出来。老赵衣衫凌乱，脸上毫无血色，见到陈亓的瞬间，老泪纵横，扑通一声跪倒在地：
“郎君！郎君您可算回来了！老奴......老奴罪该万死啊！”
陈亓手中的缰绳落地，心直直地沉了下去。他强自镇定，弯腰去扶老赵：“赵叔，快起来！究竟出了何事？”
老赵却似瘫软在地，仰起满是泪痕的脸，泣不成声：“夫人......夫人她不见了啊！老奴对不住您，对不住夫人啊！”
“哐当！”陈亓背上的行囊滑落在地，那支装着玉簪的锦盒从松开的系带中滚出，磕在青石板上，发出清脆的碎裂声。他却浑然未觉，只觉耳边嗡鸣，眼前阵阵发黑。
厅堂内，陈亓端坐在胡椅上，背脊挺得笔直，手指无意识地敲击着桌面。这是他从商多年养成的习惯，越是绝境，越要保持冷静。
“说清楚，从头说起。”他的声音嘶哑，却异常冷静。
老赵用袖子擦了把脸，强忍悲痛叙述起来：
八月八日辰时初刻，夫人如常带着贴身丫鬟春桃出门采买。行至西市，挑选布庄需用的丝线时，夫人才发现钱带得不够，便让春桃回家取钱，约定在原地等候。
春桃匆匆返回取钱，再赶回约定地点时，却再也寻不见夫人踪影。她起初以为娘子等不及自行去了别处，可在附近商铺问了一圈，皆无人见过。春桃慌了神，急忙跑回府禀报。
“春桃那丫头，回来时脸都白了，话都说不利索……”老赵抹着泪，“老奴立刻派人四处寻找，有……有街口卖糖水的赵叁说，曾看见夫人独自一人，往……往清风明月楼的方向去了……”
“清风明月楼？”陈亓猛地抬眼，眼中尽是难以置信，“她从不饮酒，去那里做什么？”
那是长安西市最有名的酒楼之一，也是三教九流汇聚之地，绝非眉眉会独自前往的地方。
“老奴也觉蹊跷，立刻亲自带人去了清风明月楼。可掌柜和伙计异口同声，都说绝未见过娘子那般模样的女子光顾。我们又找遍了娘子可能去的所有地方，布庄、脂粉铺、常走的路线......全都一无所获。当天下午，老奴就去京兆府报了官......”
“为什么不告诉我？”府中一连丢了三个人，他却一点都不知道！
“老奴派人去寻你了！”老赵急忙说道，“五日前您已经在回来的路上了，于是我派了府中护院陈五，让他无论如何要找到郎君当面禀报！谁知陈五也一去不回，杳无音讯！”
陈亓猛地站起身，在厅内来回踱步。
“春桃呢？让她过来，我问问她？”陈亓突然想起妻子的贴身丫鬟。
老赵哭得更凶了：“春桃也不见了！夫人失踪的第二天，春桃出去找夫人，就再也也没回来！”
陈亓的心沉了下去。他强压下心头的恐慌，努力让自己冷静思考。
“官府那边有什么消息？”
“府起初还派了人来问了几次，查了几天，毫无线索后，便……便也倾向于听信了那些流言，不再上心。老奴几次去催问，他们只推说人手不足，无从查起……”老赵的语气中充满了愤懑与无奈。
“流言？什么流言？”
“夫人失踪后不久，街坊开始有些风言风语，说……说夫人是耐不住寂寞，跟人跑了……老奴和府中上下都不信，夫人绝不是那样的人！”
“荒唐！眉眉怎么会是这种人！”
……
陈亓越说越激动：“知县大人，我妻已经失踪半月，定是被人拐走了！求您明察，帮小人找到她啊！”
也就是有三个人失踪了，为什么案卷是只记了王眉眉一个人？这已经不是一个普通的失踪案了，涉及到了三个人的失踪。
马嘉祺转向赵有福：“赵典史，此前可曾派人寻过？”
赵有福回道：“回大人，寻了，衙役们找了三天，毫无线索。也去了那清风明月楼，掌柜和伙计都说没见过陈亓妻子。再找那卖糖水的，他又改口说可能看错了。我看不是失踪，而且跟人跑了。”
陈亓闻言，猛地抬头，眼中布满血丝：“不可能！我妻贤良淑德，断不会做出此等事！定是你们未曾尽心查找！”
“你怎么就断定她不会跑？你又不是她，怎么会知道她的想法，人是会变的。”
陈亓反驳道: “不可能！”
马嘉祺此刻非常生气，一个衙门典史竟然如此无所谓，断案如此草率！
“那你又是如何断定他的妻子跟人跑了？”
“这……”
赵有福此刻说不出来了，他不会说他是听了坊间传闻结的案。这显得他不负责、不专业，他只能沉默。
马嘉祺看着手中那张寻人启事上清秀的女子画像，又看了看堂下痛哭流涕的陈亓和一脸无所谓的赵有福，沉吟片刻，缓缓开口：
“此案尚有疑点，本官既为崖县父母官，自当为民做主。陈亓，你且回去，本官会重新查办此案。”
陈亓连连叩头：“谢青天大老爷！谢青天大老爷！”
马嘉祺又详细询问了陈亓几个问题，包括他妻子的体貌特征、平日交往、失踪时的衣着打扮等，这才让他先行回去等候消息。
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