马嘉祺三两口吃完面，看向还在细嚼慢咽的刘耀文和孙通：“吃完了吗？”
刘耀文连忙咽下口中的食物：“用完了，大人。”
“崖县哪里胡商最多？”马嘉祺问道。
“东市。”刘耀文不假思索地回答，“那里有许多胡人开的铺子，卖香料、皮毛和稀奇玩意儿的都有。”
“走，去一趟东市。”
刘耀文略显疑惑：“大人去东市做什么？”
“找人。”
孙通好奇地问：“找谁？”
“一个胡人，女人。”马嘉祺简洁地回答。
刘耀文和孙通对视一眼，都看到了对方眼中的困惑。
刘耀文问道：“大人，那胡女长什么样子？可有什么特征？”
马嘉祺摇了摇头：“不知道。”
孙通道: “那怎么找？东市的胡商少说也有几十家，胡女更是数不胜数，这不等同于大海捞针吗？”
刘耀文沉思片刻，忽然眼睛一亮：“大人，我知道一个人，或许能帮上忙。”
“是谁？”马嘉祺问道。
“此人名叫丁程鑫，号称“百事通”，他无所不知，或许我们可以去问问他。他就住在东市附近。此人消息极为灵通，但凡崖县发生的事，几乎没有他不知道的。”
刘耀文顿了顿，面露难色，“只是...他收费不菲，一个问题一锭银子。”
马嘉祺闻言，不禁咂舌：“这么贵？”
他下意识地摸了摸自己的钱袋，里面只有几块碎银和些许铜钱。一锭银子相当于他几个月的俸禄。
“先不找他。”马嘉祺很快做出了决定，“咱们先去东市自己打听打听。”
马嘉祺心中暗自苦笑，他没钱啊。被贬至崖县后，俸禄本就减了不少，再加上初来乍到，各项开销都不小，哪里还有余钱去支付如此昂贵的信息费？
三人向东市行去。
路上，马嘉祺在心中盘算着。
一个蒙面的胡人女子，身着紫衣，眼窝深陷，眼珠颜色浅淡。虽然线索有限，但可以去寻一番，万一能有什么线索呢？
东市位于崖县东侧，与西市的建筑风格截然不同。
这里的建筑风格明显带有异域风情，圆顶的房屋，彩绘的门窗，空气中弥漫着浓郁的香料气味。街道上行人如织，不仅有汉人，还有许多高鼻深目的胡人，他们或穿着长袍，或戴着绣花小帽，用带着口音的汉语与顾客讨价还价。
没想到这穷苦的崖县，竟然还分东西南北市，这东市还这样繁华，跟他初到崖县，看到的城墙以及他所住的西市完全是一个天一个地。
马嘉祺第一次来到崖县的东市，不禁被这里的异域风情所吸引。但他很快收回心神，开始仔细观察过往的行人，特别是那些身着紫衣的胡人女子。
“大人，我们从何处着手？”刘耀文问道。
马嘉祺思索片刻：“我们分头打听。你们去询问那些摆摊的胡商，我则去店铺里看看。记住，不要暴露身份，就说是寻人。”
三人于是分头行动。马嘉祺走进一家香料铺子，店内香气扑鼻，各种不知名的香料装在精美的瓶罐中。店主是个留着大胡子的中年胡人，见马嘉祺进来，立刻热情地迎了上来。
“客官要买什么香料？我这里有上好的胡椒、肉桂，还有从西域新到的番红花...”
马嘉祺摆手打断他：“我不买香料，是想向你打听个人。”
店主的笑容立刻收敛了几分：“打听什么人？”
“一个胡人女子，大概这么高，”马嘉祺比划了一下，“喜欢穿紫色衣服，眼睛的颜色很浅。”
店主摇头：“客官，我们胡人女子眼睛颜色都是浅的，不光是胡女，我们男人的眼睛颜色也是浅的。您这描述太笼统了，我实在想不起来是谁。”
马嘉祺不甘心地追问：“那有没有喜爱穿紫衣又蒙面的，眼睛颜色浅的胡女？”
店主再次摇头：“客官，我们做生意的，每天见的人多了，哪会特别注意某个女子？抱歉，帮不上忙。”
马嘉祺道谢后走出店铺，心情有些沉重。他接连又问了几家店铺，得到的回答都大同小异。要么是说描述太模糊无法确定，要么是直接表示不知道。
一个时辰后，三人在约定的地点汇合。刘耀文和孙通也都无功而返。
“大人，我问了许多摊贩，他们都说没见过这样的胡人女子。”刘耀文汇报道。
孙通也摇头：“我问的那些人也都说不知道。”
马嘉祺眉头紧锁。
“先回衙门。”
……
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