张贵妃的倒台，并未带来六宫的安宁，反而像是移走了压在火山口的一块巨石，释放出更深处积压的能量。这能量的核心，源自坤宁殿。
几乎是一夜之间，曹皇后缠绵已久的"病体"竟奇迹般地"康复"了。
这日晨省，盛墨兰刚到坤宁宫外，就察觉到了不同寻常的气氛。往日里宫人们松散的神态不见了，个个屏息凝神，连走路都透着小心。进入正殿，只见曹皇后端坐在凤椅上，穿着一身赭石色凤穿牡丹纹的常服，发髻梳得一丝不苟，戴着点翠凤冠。虽然脸上施了薄粉，却难掩底色的苍白与憔悴，但那双眼睛却锐利如初，甚至比病前更添了几分沉沉的暮气。
"给皇后娘娘请安，娘娘千岁金安。"众妃嫔齐声行礼，声音在殿中回荡。
"平身。"曹皇后的声音平稳，却带着久违的威仪。她的目光缓缓扫过众人，最终落在了盛墨兰身上，"盛贵妃近日辛苦了。"
盛墨兰垂眸敛目："臣妾不敢言辛苦，不过是遵循旧例，勉力维持。"
曹皇后微微颔首，却不接话，转而问道："重阳宴的章程，本宫看过了。用度似乎过于奢靡了些。如今天下虽安，却当时时谨记节俭为本。削减三成吧。"
这话一出，殿内顿时安静下来。谁都知道，这重阳宴是盛贵妃协理六宫后的第一个大典，皇后此举，分明是要给她一个下马威。
盛墨兰心中冷笑，面上却依旧恭顺："娘娘教训的是，臣妾考虑不周。"
这仅仅是开始。接下来的日子，曹皇后以"静养多时，恐宫规懈怠"为由，开始频繁过问六宫事务。盛墨兰呈报的事项，十有八九会被以各种理由驳回。更让她心惊的是，前朝的风向也悄然转变。
这日，盛纮下朝后，通过宫中的眼线递来消息。原来今日朝堂上，几位御史联名上奏，大谈"嫡庶之分，国之纲常"，字字句句都暗指盛墨兰庶女出身却权势过盛。
消息传到披香殿时，盛墨兰正在修剪一盆兰草。她的手微微一顿，随即又恢复了平稳。剪刀"咔嚓"一声，将一片枯叶利落剪下。
"娘娘，"白芷担忧地上前，"这可如何是好？"
盛墨兰放下剪刀，用帕子轻轻擦拭手指："慌什么？皇后娘娘这是要与我下一盘明棋了。"
她走到窗前，望着坤宁殿的方向。夕阳的余晖将琉璃瓦染成金色，却照不进那深沉的殿宇。
"传信给父亲，"她转身吩咐，"请他在宫外多加留意，特别是与曹家往来密切的官员动向。另外，让咱们在尚宫局的人多留心，特别是关于各宫用度的调配。"
白芷领命而去。盛墨兰独自站在殿中，指尖轻轻划过案上的一方端砚。这是赵祯前日刚赏的，上好的紫檀木盒上雕刻着精致的云龙纹。
曹皇后这一招确实狠辣。不仅在前朝造势，还在六宫事务上处处刁难。若是寻常妃嫔，恐怕早已方寸大乱。但她盛墨兰，从来就不是寻常女子。
次日，盛纮通过可靠的内侍递来密信。信中详细列出了几位与曹家过往甚密的官员，其中一个御史的儿子正在曹景麾下任职。盛纮在信末写道："宫中之事，为父不便多问。然前朝风波，必与后宫相牵连。吾儿当谨言慎行，勿授人以柄。"
盛墨兰看完信，将信纸在烛火上点燃。灰烬飘落之时，她已有了决断。
她召来在尚仪局当差的心腹宫女，看似随意地问道："近日各宫用度可还顺利？"
宫女会意，连忙回禀："其他各宫倒是无碍，只是咱们披香殿的份例，近来总是迟迟不发。奴婢去催过几次，内务府都说正在调配。"
盛墨兰微微一笑："既然如此，就不必再催了。传我的话，从今日起，披香殿一切用度减半。"
"娘娘！"宫女惊呼，"这怎么行？"
"怎么不行？"盛墨兰淡淡道，"皇后娘娘既提倡节俭，本宫自然要率先垂范。"
她就是要让所有人都看到，皇后是如何"厚待"协理六宫的贵妃的。这些看似微不足道的小事，积累起来，就是最好的反击。
果然，没过几日，披香殿用度减半的消息就传遍了六宫。连赵祯都有所耳闻，特意过来询问。
"不过是些身外之物。"盛墨兰轻描淡写地带过，"臣妾觉得俭省些也好。"
赵祯看着她淡然的神情，再想到近日前朝的那些奏章，心中顿时了然。他握住她的手："委屈你了。"
"有官家这句话，臣妾就不觉得委屈。"盛墨兰抬眼看他，眼中恰到好处地流露出一丝脆弱，随即又强自镇定地垂下眼帘。
这一眼，看得赵祯心头一紧。他想起皇后近日来的种种作为，再对比盛墨兰的隐忍懂事，心中的天平又倾斜了几分。
而此时，盛纮在宫外的运作也开始见效。几位与曹家素来不睦的官员，开始在朝中为盛墨兰说话。他们不提嫡庶，只盛赞盛贵妃协理六宫以来的种种善政，特别是她设立慈幼局、抚恤孤老的举措。
两相对比，那些一味强调"嫡庶"的言论，反倒显得狭隘了。
曹皇后很快察觉到了风向的变化。这日在处理宫务时，她特意将盛墨兰留下。
"盛贵妃近日在宫中声望颇隆啊。"曹皇后慢条斯理地品着茶，"连前朝都有大臣为你说话。"
盛墨兰恭敬回话："臣妾不敢当。不过是尽本分而已。"
"好一个尽本分。"曹皇后放下茶盏，目光锐利地看向她，"只是这后宫之中，有时候太尽本分，反倒显得刻意了。"
这话已是相当不客气。若是从前，盛墨兰或许会惶恐请罪。但今日，她只是微微抬眼，迎上皇后的目光："娘娘教诲的是。不过臣妾以为，在这后宫之中，最不该刻意的，就是对待宫人的态度。"
她语气平和，却意有所指。曹皇后近日为了立威，处罚了几个犯小错的宫人，手段颇为严厉，已在宫中引起不少非议。
曹皇后脸色一沉，正要发作，忽听外面传来通报声：官家驾到。
赵祯大步走进来，见二人神色，心中已明白几分。他故意问道："皇后与贵妃在聊什么？这般投入。"
盛墨兰抢先开口："回官家，皇后娘娘正在教导臣妾，该如何更好地管理六宫。"
她这话说得巧妙，既全了皇后的面子，又暗示了刚才的谈话内容。赵祯闻言，看向曹皇后的眼神又深了几分。
曹皇后强笑道："盛贵妃聪慧，一点就通。"
这一次交锋，看似平手，实则盛墨兰已略占上风。她不仅化解了皇后的刁难，还在赵祯心中种下了对皇后不满的种子。
回到披香殿，盛墨兰屏退左右，独自站在窗前。夜色中的紫禁城，灯火明灭，如同这宫中的局势，看似明朗，实则暗流汹涌。
"娘娘，"白芷轻手轻脚地进来，"康宁宫那边传来消息，说皇后回宫后发了好大的脾气，摔了一套茶具。"
盛墨兰淡淡一笑："这才只是开始。"
她展开一张宣纸，提笔蘸墨。笔尖在纸上流畅地移动，一个"静"字渐渐成型。
越是暗流汹涌，越要平心静气。曹皇后越是急躁，她的机会就越大。这场博弈，才刚刚开始。
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