秋意渐深，选秀之事如期进行。沈玉簪果然凭借其家世、才貌，毫无悬念地入选，被册为从五品才人，赐居蕙草宫西殿。
正如盛墨兰所料，曹皇后对沈玉簪表现出了超乎寻常的关切。不仅时常召见说话，赏赐不断，更在宫务分配上，有意将一些能接触官家、展现才干的轻省差事交予她，明显是为其铺路，盼她能得圣心，分薄盛墨兰的恩宠。
然而，沈玉簪的反应却令曹皇后颇为失望，甚至有些恼火。这位沈才人，入宫后依旧保持着那份清冷孤高的姿态，对官家恭敬却疏离，几次官家有意临幸，她不是借口身体不适，便是以钻研书画、礼仪等理由委婉推拒。一次宫中夜宴，官家微醺，目光几次落在姿容出众的沈玉簪身上，暗示之意明显，沈玉簪却始终低眉垂目，宴席未散便称头晕，提前退下了。
“废物！真是烂泥扶不上墙！”坤宁殿内，曹皇后听完心腹回禀，气得将手中的茶盏重重撂在桌上，“本宫为她苦心经营，她倒好，摆起那副才女的臭架子！真当这皇宫是她沈家的后花园，由得她清高不成？”
素心姑姑忙劝道：“娘娘息怒，沈才人年轻，许是面皮薄，又或是想端着些，引得官家更多怜惜也未可知。”
“怜惜？”曹皇后冷笑，“官家是何等人物？岂会一直热脸贴她的冷屁股！盛氏那个贱人，如今虽看似安分，谁知背地里使了什么手段固宠！再让沈玉簪这般下去，别说分宠，只怕官家那点耐心耗尽，她这辈子也就老死在西殿了！”
曹皇后眼中闪过一丝厉色：“去，传话给沈才人，就说明日午后本宫要考较她的《女则》《女训》，让她好好准备。若再这般不识抬举……”后面的话未说尽，但威胁之意已然明显。
与此同时，披香殿内，盛墨兰也正听着白芷的禀报。
“娘娘，沈才人又推了官家的临幸。皇后娘娘那边似乎动了怒，明日要召见沈才人，怕是要施压了。”
盛墨兰轻轻拨弄着香炉里的灰烬，唇角勾起一抹似有若无的笑意。沈玉簪的反应，在她意料之中。她早已通过【洞察人心】观察过沈玉簪几次，此女眉宇间总萦绕着一股淡淡的轻愁，并非是对宫廷生活的恐惧，更像是一种对过往的眷恋与无奈。入宫非她所愿，她心中……必然另有所属。
“白芷，你去安排一下，本宫要‘偶遇’这位沈才人。”
机会很快来临。次日，沈玉簪从坤宁殿出来，面色苍白，眼眶微红，显然是被曹皇后狠狠训斥了一番。她心神不宁，信步走到御花园较为偏僻的梅林附近，此时梅花未开，林木萧疏，更添几分凄凉。
盛墨兰适时出现，屏退左右，只带着白芷，仿佛也是来此散心。
“沈才人似乎心情不佳？”盛墨兰语气温和，并无贵妃的架子。
沈玉簪骤然一惊，连忙行礼：“臣妾参见贵妃娘娘。臣妾无事，只是……只是吹了风，有些不适。”
盛墨兰走近几步，目光落在沈玉簪尚未干透的眼角，轻叹一声：“这深宫之中，身不由己之事甚多。才人年轻，有些心事，也是常情。”她话锋一转，声音压得更低，“只是，有些路，一旦走上去，便再难回头。譬如，心中装着一个人，却要对着另一个人强颜欢笑，这其中的苦楚，本宫……或许能体会一二。”
沈玉簪猛地抬头，眼中满是惊骇与难以置信。她与表哥青梅竹马，情投意合，若非家族为了前程硬逼她参选，她早已与表哥成婚。这桩心事，她藏得极深，连贴身侍女都不尽知，盛贵妃如何得知？
盛墨兰看出她的恐惧，安抚地笑了笑：“才人不必惊慌。本宫并无恶意。只是见才人眉宇含愁，不似寻常闺怨，故有此猜测。在这宫里，多个朋友，总比多个敌人要好。尤其是，当有人想逼着你，去做你根本不愿做的事情时。”
沈玉簪心思电转，想起曹皇后今日的威逼利诱，再对比盛墨兰此刻温和的态度，心中天平已然倾斜。她扑通一声跪倒在地，泪水滚落：“贵妃娘娘明鉴！臣妾……臣妾实在不愿侍寝，心中……心中早已……”
“好了，不必说了。”盛墨兰亲手扶起她，“你的苦衷，本宫明白。曹皇后想用你来对付本宫，你可知道，若你依她所言得了宠，将来会是什么下场？不过是她手中一把更锋利的刀，用完即弃。而你心中那人，此生便再无缘法。”
沈玉簪泣不成声：“求娘娘指点迷津！臣妾……臣妾只想保全自身，若能……若能再得自由，便是粉身碎骨，也难报娘娘恩情！”
盛墨兰看着她，眼中闪过一丝算计的光芒：“自由？在这深宫，谈何容易。不过……若你肯信本宫，依本宫之计行事，或许，不仅能解你眼前之困，还能……让你得偿所愿。”
一个大胆而危险的计划，在盛墨兰心中成形。她要利用沈玉簪对曹皇后的恐惧和对外面情郎的思念，布下一局，让曹皇后自食恶果！
接下来的日子，盛墨兰与沈玉簪暗中往来数次。盛墨兰承诺，只要沈玉簪配合她演一场戏，事成之后，她自有办法让沈玉簪“病逝”出宫，与她的表哥双宿双飞。而沈玉簪需要做的，就是假意顺从曹皇后，取得其信任，然后在关键时刻，按照盛墨兰的指示，做一件事——一件足以将曹皇后彻底拖下水的事。
沈玉簪起初犹豫，但想到曹皇后的逼迫和渺茫的未来，又想到盛墨兰描绘的自由远景，最终咬牙答应。她开始对曹皇后表现得顺从起来，虽仍不愿侍寝，但在其他方面极力迎合，甚至主动向曹皇后请教如何管理宫务，如何讨好官家。曹皇后见其“开窍”，虽对其仍不侍寝有些不满，但也觉是个好兆头，逐渐将其视为心腹，一些更为隐秘的事情，也开始让她接触。
盛墨兰则在暗中布置一切。她通过父亲盛纮在宫外的人脉，悄悄找到了沈玉簪的那位表哥——一位姓柳的寒门举子，如今正在京中等候下次春闱。盛墨兰让人暗中接触柳生，许以钱财，并暗示若配合，将来可助他与表妹团聚。柳生对沈玉簪一往情深，得知心上人在宫中受苦，毫不犹豫地答应配合。
时机渐渐成熟。盛墨兰将目光锁定在了一个绝佳的目标——徽柔公主的生母，苗婕妤。苗婕妤性子温和，不争不抢，因生育了官家目前唯一的公主徽柔而颇有地位。她与盛墨兰关系尚可，与曹皇后则只是表面客气。更重要的是，徽柔公主是官家的心头肉。
盛墨兰的计划是：让沈玉簪在曹皇后的“指使”下，对苗婕妤和徽柔公主下手，但手段不必狠毒，只需造成一些惊吓或轻微不适，然后“不慎”留下指向曹皇后的证据。届时，盛墨兰会“恰好”发现端倪，揭发此事。谋害皇嗣，其罪非小，尤其涉及官家最宠爱的公主，足以让曹皇后百口莫辩。而沈玉簪，作为被“胁迫”的执行者，在“关键时刻”反水指证曹皇后，便可顺势将自己摘干净，再由盛墨兰运作，假死脱身。
这是一步险棋，但收益巨大。
这日，曹皇后召见沈玉簪，言语间再次提及官家近日似乎对苗婕妤和徽柔公主格外上心，暗示盛墨兰失宠在即，催促沈玉簪抓紧机会。沈玉簪按照盛墨兰的吩咐，故作担忧道：“娘娘，盛贵妃根基已深，若只是分宠，恐怕难以动摇。除非……能让官家对她彻底厌弃……”
曹皇后眯起眼：“你有何想法？”
沈玉簪低声道：“徽柔公主是官家掌珠。若公主或是苗婕妤出了什么事，而此事又恰与盛贵妃扯上关系……官家盛怒之下……”
曹皇后心念一动，这确实是个狠辣却有效的法子。她仔细打量着沈玉簪，似乎想看清她是否真心。沈玉簪努力维持着镇定，眼中流露出对盛墨兰的“嫉恨”和对曹皇后的“忠诚”。
“此事风险极大，需从长计议。”曹皇后没有立即答应，但显然动了心。
数日后，曹皇后终于下了决心。她交给沈玉簪一包药粉，声称只是会让徽柔公主起些红疹、受些惊吓的药物，吩咐她找机会下在公主的饮食或贴身衣物上。并再三叮嘱，务必小心，不能留下任何把柄。
沈玉簪接过药粉，手微微颤抖。她知道，戏，就要开场了。她按照盛墨兰事先的交代，没有真的下药，而是将药粉偷偷换成了无害的花粉。然后，她选择在徽柔公主来蕙草宫附近玩耍时，假装失手，将掺了花粉的香囊“不小心”掉落在公主必经之路旁。同时，她故意让一个被盛墨兰暗中收买的小太监，“偶然”看到了她与坤宁宫宫女交接东西的一幕（实则交接的是普通香料）。
果然，徽柔公主碰到那香囊后，打了个喷嚏，皮肤微微发红，啼哭不止。虽无大碍，但足以引起轩然大波。苗婕妤心疼女儿，立刻禀报了官家。
赵祯闻讯大怒，下令彻查。盛墨兰“适时”站出来，提供了那小太监的“证词”，又“发现”了沈玉簪惊慌失措下“遗漏”的、带有坤宁宫标记的包装药粉的绢帕一角（实为盛墨兰早已准备好的伪造证据）。
铁证如山，矛头直指曹皇后和沈玉簪。
沈玉簪被带到御前，面对雷霆之怒，她按照盛墨兰所教，开始还咬紧牙关不肯说，在被用刑的威胁下，才“崩溃”地哭诉，是曹皇后以她家人的安危相威胁，逼她行事，那药粉也是皇后所给，她根本不知是何物，只是奉命行事。
“皇后娘娘说……说只要公主稍有不适，官家必会疑心盛贵妃命格冲撞……便可一石二鸟……”沈玉簪泣不成声，将曹皇后的“毒计”和盘托出。
曹皇后被这突如其来的指控打得措手不及，她万万没想到，自己精心挑选的棋子，竟会反噬得如此彻底！她厉声否认，指责盛墨兰与沈玉簪串通陷害。
但盛墨兰准备充分，人证小太监、物证绢帕、药粉来源的追查隐隐指向曹家旧部俱全，加上沈玉簪声泪俱下的指证，以及赵祯本就对曹皇后之前散播流言的不满，局势对曹皇后极为不利。
赵祯看着沈玉簪，脸色阴云密布。他闭上眼，深吸一口气，沉声道：“沈氏玉簪，助纣为虐，本应处死，念其被胁迫，且未造成大恶，赐自尽！”
盛墨兰心中冷笑，面上却露出不忍之色，叩首道：“官家，沈才人年轻无知，也是可怜人。能否……饶她一命，打入冷宫或废为庶人，也算全了上天好生之德？”她这是在为接下来的偷梁换柱做铺垫。
赵祯看了盛墨兰一眼，见她仁善，怒气稍缓，但君无戏言，沉吟片刻道：“既是你求情……便给她个全尸，改用毒酒，留个清白身子吧。此事交由你亲自监督执行。”
“臣妾……遵旨。”盛墨兰低下头，掩去眼底的精光。计划，成功了大半。
赵祯闭了闭眼，声音好似夹着寒风：“去请皇后来，所有人到殿外去。”
京公网安备11010502036362号