御前的汉白玉广场，在秋日惨淡的阳光下，泛着冰冷的光泽。盛墨兰身着贵妃礼制下的最高规格服饰，鸦青色的翟纹宫装庄重而压抑，她率领着后宫一众妃嫔，静立在紧闭的宫门外。
殿内，隐约传来官家赵祯压抑着怒火的训斥声，以及曹皇后时而辩解、时而哭泣的声响。宫人们噤若寒蝉，连呼吸都放得极轻。空气中弥漫着山雨欲来的沉重。
许久，殿门“吱呀”一声被推开，御前总管太监张茂则面色肃然地走出来，手中捧着一卷明黄色的圣旨。
“旨意下——”张茂则尖细的嗓音划破了令人窒息的寂静。
以盛墨兰为首，所有妃嫔齐刷刷跪倒在地。
“皇后曹氏，执掌凤印，母仪天下，本当克娴内则，表率六宫。然其恃恩而骄，心术不正，屡失中宫之德。先有纵容外戚、干预朝政之嫌，今又御下不严，致使宫闱流言四起，更兼识人不明，几酿大祸！朕念其旧日情分及曹氏门楣，不忍重处。然祖宗家法不可废，宫规森严不可违。着即：收回皇后统摄六宫之权，禁足坤宁宫思过，非诏不得出！宫中一应事务，暂由贵妃盛氏代掌，六局二十四司悉听调遣。钦此——”
圣旨宣读完毕，广场上一片死寂。虽未废后，但剥夺宫权、禁足思过，已是极其严厉的惩罚，无异于将曹皇后彻底架空。
“臣妾领旨，谢恩。”盛墨兰叩首，声音平稳，听不出丝毫波澜。她身后的妃嫔们，有的面露喜色，有的眼神复杂，更多的则是深深的敬畏。
坤宁宫的大门再次缓缓关上，将那曾经的六宫之主与她最后的威仪，一同锁在了那深沉的殿阁之中。盛墨兰站起身，目光扫过眼前跪伏的众人，最后落在张茂则手中那枚象征着后宫至高权力的凤印之上。
“张公公，有劳了。”她微微颔首。
张茂则恭敬地将凤印呈上：“贵妃娘娘，官家吩咐，今后宫务繁杂，劳您多费心了。”
盛墨兰伸手接过那沉甸甸的金印，冰冷的触感从指尖蔓延至心底。这一刻，她等待了太久。表面上的平静之下，是汹涌的暗流。她知道，这仅仅是开始。曹皇后虽败，但百足之虫死而不僵，曹家在朝中的势力盘根错节，官家终究未能狠下心肠彻底废后，便是顾忌于此。
“本宫分内之事。”盛墨兰淡淡应道，转身面对众妃，“都起来吧。今日起，望诸位姐妹恪守宫规，安分守己，同心协力，协助本宫打理宫务，勿负圣恩。”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的威严。众妃齐声应诺，看向她的目光中，再无半分从前的轻视与嫉妒，只剩下臣服。
是夜，蕙草宫西殿一片死寂。沈玉簪穿着入宫时的常服，面色平静地坐在镜前。桌上，放着一壶御赐的毒酒。
殿门轻响，盛墨兰带着白芷和一个低着头、提着药箱的“内侍”走了进来，屏退了左右。
“沈才人，本宫来送你最后一程。”盛墨兰淡淡道。
沈玉簪起身，盈盈下拜：“多谢娘娘成全。”她看向那个“内侍”，眼中泛起泪光，那“内侍”抬起头，赫然正是她日夜思念的表哥柳生！原来盛墨兰早已打通关节，将柳生扮作内侍带入宫中。
“表妹！”柳生激动地上前，握住沈玉簪的手，两人相顾无言，唯有泪千行。
盛墨兰示意白芷将带来的一个与沈玉簪身形相仿的女尸（是盛墨兰设法从宫外乱葬岗找来的）换上沈玉簪的衣服，又给其易容，使其容貌与沈玉簪有七八分相似。然后，她取出另一壶酒，递给沈玉簪：“这是假死药，服下后三个时辰内气息全无，如同真死。待验尸的內侍走后，本宫会派人将你‘尸身’运出宫，与你表哥汇合。从此，世间再无沈玉簪。”
沈玉簪与柳生双双跪地，对盛墨兰叩首不止：“娘娘再生之恩，没齿难忘！”
沈玉簪接过酒杯，毫不犹豫地一饮而尽。很快，她便脸色发青，倒地“气绝”。柳生痛哭失声，被白芷拉开。
盛墨兰冷静地指挥着一切。不久，负责查验的內侍前来，确认“沈才人”已伏毒身亡，记录在案。深夜，一辆运载“杂物”的马车悄无声息地驶出皇宫，车上除了那具女尸，还有藏在暗格中、服下解药已苏醒的沈玉簪和焦急等待的柳生。
城外，盛墨兰安排的人早已备好银两车马。沈玉簪与柳生再次对皇宫方向叩拜，然后趁着夜色，远走高飞，奔赴他们渴望已久的自由人生。
而宫中，翌日便传出沈才人畏罪自尽的消息。同时，被废的曹氏在冷宫中听闻沈玉簪“已死”，而自己不废似废之事已成定局，所有势力土崩瓦解，急怒攻心之下，竟病了，只能是安静的养病。
披香殿，如今已成了实际上的六宫中枢。奏章、账册、人事调动，如流水般呈送到盛墨兰面前。她处理起来有条不紊，恩威并施，手段比之从前协理时更为老练果决。她提拔了一批有能力且忠于自己的女官和内侍，将关键岗位牢牢掌控在手中。对于曹皇后的旧部，或拉拢，或打压，或寻错处逐出宫廷，不过月余，便将后宫势力重新洗牌，经营得铁桶一般。
夜深人静时，盛墨兰独坐灯下，意识沉入系统界面。
【当前任务：登上后位，母仪天下。（进行中）】
【任务奖励：？？？】
【当前积分：18500点】
【系统商城已开放高级权限。】
看着那“进行中”的状态和丰厚的积分，盛墨兰眼中闪过一丝志在必得。曹皇后只是她登后之路上的绊脚石，如今虽被搬开，却还未被彻底碾碎。官家顾忌前朝，留了曹氏一命和皇后名分，这便是个隐患。她绝不能容忍任何可能威胁到自己未来后位的存在。
“系统，筛选可对目标人物造成长期、隐蔽健康损害，且不易被太医察觉的物品。”盛墨兰在心中默念。
光屏闪烁，很快列出了几样物品：
【“缠绵”药剂（低级）：缓慢侵蚀目标生命力，症状类似体弱多病，风寒难愈，病程绵长。兑换积分：3000点。】
【“蚀骨”香粉（中级）：混合于熏香中，长期吸入可导致气血两亏，精神萎靡，逐渐衰弱。兑换积分：6000点。】
【“梦魇”种子（高级）：植入目标梦境，放大其内心恐惧、焦虑与不甘，使其心神耗损，加速崩溃。兑换积分：10000点。】
盛墨兰略一思索，选择了【“缠绵”药剂】和【“梦魇”种子】。前者造成身体上的实质损害，后者加剧精神上的折磨，双管齐下，方能确保万无一失。至于【“蚀骨”香粉】，目标太明显，容易留下痕迹。
“兑换【“缠绵”药剂】和【“梦魇”种子】。”
【兑换成功，消耗积分13000点。剩余积分：5500点。物品已发放至系统空间，请宿主注意查收。】
两样物品凭空出现在系统空间里。药剂是一小瓶无色无味的液体，“种子”则是一团朦胧的光点。
如何下药，是个问题。曹皇后被禁足，坤宁宫守备森严，且经过此事，曹皇后必然更加警惕，饮食药物都会经过严格检查。直接下毒风险极高。
盛墨兰将目光投向了坤宁宫每日所需的份例物品上。尤其是……曹皇后素日礼佛，所用香烛皆是特制。她唤来白芷，低声吩咐了几句。
数日后，一批由披香殿“特批”的、掺入了微量【“缠绵”药剂】的安神香料和特制香烛，以“体恤皇后娘娘静养”的名义，送到了坤宁宫。而【“梦魇”种子】，则需一个更巧妙的时机植入。
机会很快来了。官家虽禁足了曹皇后，但每月初一十五，依例会派内侍前去问候，以示并未完全绝情。这次十五，盛墨兰主动请缨，表示愿代官家前去探望，以示后宫和睦。
赵祯对此颇为赞许，觉得墨兰识大体，顾大局，便允了。
盛墨兰只带了白芷和两个小宫女，捧着几样寻常的滋补品，来到了坤宁宫。曾经的六宫之首，如今虽依旧富丽堂皇，却弥漫着一股死气沉沉的压抑感。宫人们个个面色惶恐，行动拘谨。
曹皇后并未在正殿接见，而是靠在寝殿的暖榻上。不过短短半月，她仿佛苍老了十岁，脸色蜡黄，眼窝深陷，昔日保养得宜的雍容气度荡然无存，只剩下被剥夺权力后的颓败与不甘。看到盛墨兰进来，她眼中瞬间迸射出强烈的恨意，但很快又被她强行压下，只剩下冰冷的漠然。
“劳烦贵妃亲自前来，本宫担当不起。”曹皇后声音沙哑，带着浓浓的讥讽。
盛墨兰仿若未闻，行礼后，示意宫女将礼品放下，温言道：“皇后娘娘言重了。官家心中始终记挂娘娘，只是前朝事忙，特命臣妾前来探望。娘娘凤体违和，还需好好静养才是。”
她走近几步，目光落在曹皇后枕边的一串佛珠上，语气关切：“娘娘日日礼佛，心诚则灵，佛祖定会保佑娘娘早日康复。”说话间，她看似无意地用手拂过那串佛珠，意念微动，那团【“梦魇”种子】的光点已悄无声息地融入了佛珠之中。这种子会通过接触，慢慢渗透进曹皇后的精神世界。
曹皇后并未察觉异常，只是冷哼一声：“不劳贵妃费心。本宫还没死，用不着你来猫哭耗子。”
盛墨兰也不生气，依旧保持着得体的微笑，又说了几句无关痛痒的场面话，便起身告辞。转身离开的刹那，她脸上的笑容瞬间收敛，化为一片冰寒。
种子已经种下，药剂也在慢慢生效。曹皇后的余生，将在病痛与梦魇的双重折磨下，一步步走向终点。而她盛墨兰，将踩着这块垫脚石，走向那至高无上的凤座。
走出坤宁宫，秋日的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。宫道漫长，权力的巅峰，总是伴随着无尽的算计与寒冷。但她别无选择，只能继续走下去。
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