第四章

瑶华的梦，总缠绕着幼时青楼后院的暖光。

青砖缝里的青苔润着湿气，墙角的桔梗开得细碎，阿兄孟瑶的手掌温热，裹着她小小的手，指尖带着替人抄书磨出的薄茧。他弯腰摘下一朵最艳的紫，别在她鬓边，声音软得像棉花：“阿华，等阿兄攒够了钱，就带你去东海。那里有暖烘烘的太阳，还有不会欺负你的人。”

她晃着小短腿，把脸埋进他怀里：“阿兄要一直陪着我，还要给我摘好多好多桔梗花。”

“一定。”孟瑶笑着应下，指尖轻轻刮了刮她的鼻尖，眼底的光比檐角的日头还亮。

可暖光忽然被阴影吞噬，眼前变成了阿兄穿着染血的金星雪浪袍，胸口的伤口还在渗血，却依旧伸手想摸她的头，动作温柔得和幼时一样：“阿华，别怕。”

“阿兄！”她扑过去抱住他的腰，却只触到一片冰凉的虚空，“你疼不疼？我们走好不好？回屿安岛，那里有桔梗花，有暖梅，没有刀剑。”

孟瑶摇了摇头，眼中涌起点点红雾，有愧疚，有不舍，还有藏不住的牵挂：“阿华，兄长食言了。”他抬手，将一枚红绳铃铛系在她腕间，正是那枚刻着“瑶华”的旧物，“以后，这铃铛替我陪着你。按时吃药，别冻着，也别再哭了，兄长会心疼。”

“我不要铃铛，我要阿兄！”她攥着他的衣袖，泪水打湿了他的衣袍，“你说过要带我看云梦的莲花，看云深不知处的雪，你不能说话不算数！”

孟瑶的身影开始变得透明，像要被风吹散。他望着她，声音轻得像叹息，却带着不容置疑的认真：“阿华，听话。兄长走后，会有人替我护着你。”

话音未落，梦境一转，蓝曦臣的身影出现在不远处，依旧是那身素衣抹额，温润端方。

孟瑶朝着蓝曦臣的方向扬了扬手，目光却紧紧锁着瑶华，像是要把她的模样刻进骨子里。他慢慢后退，身影渐渐消散在光影里，只留下一句萦绕在耳边的叮嘱：“阿华，跟着二哥，好好活着。”

“阿兄！”

瑶华猛地惊醒，腕间仿佛还残留着红绳的触感，泪水早已浸湿了枕巾。她抬手摸着腕上的铃铛，轻轻晃动，铃音细碎，像是阿兄跨越生死的呢喃。

同一时刻，云深不知处的寒室里，蓝曦臣也陷入了梦境。

梦里没有金麟台的尔虞我诈，没有观音庙的血腥厮杀，只有一片开满桔梗花的山坡。孟瑶就站在花田里，褪去了一身权谋的疲惫，穿着少年时的青布衣衫，眉眼间满是澄澈的笑意，手里还提着一壶温好的天子笑。

“二哥，好久不见。”他笑着招手，将一杯酒递过来。

蓝曦臣接过酒杯，指尖触到温热的杯壁，心头一酸。眼前的人，还是他初见时那个虽处境艰难，却依旧带着几分狡黠与真诚的孟瑶。“三弟。”千言万语，最终只化作这两个字。

孟瑶仰头饮尽杯中酒，脸上的笑意淡了些，多了几分郑重。他看向蓝曦臣，目光里没有了往日的试探与防备，只有纯粹的托付：“二哥，我知道，我这一生，过错太多，亏欠也太多。唯独阿华，是我藏了一辈子的牵挂，也是我最放心不下的人。”

蓝曦臣握着酒杯的手紧了紧，轻声道：“你放心，我会护她周全。”

“我信二哥。”孟瑶笑了，眼中闪过一丝释然，“阿华身子弱，畏寒，喜甜，岛上的药材要按时送；她性子软，容易受人欺负，二哥要多照看；还有，她喜欢桔梗花，每年花开的时候，替我给她摘一朵，告诉她，阿兄还记得当年的约定。”

他絮絮叨叨地说着，像在交代一件最重要的事，每一个细节都记得清清楚楚。“二哥，”他忽然上前一步，拍了拍蓝曦臣的肩膀，语气里带着几分恳求，“我这辈子，负了很多人，唯独对阿华，从未有过半分虚情。求二哥，别让她孤零零一个人，也别让她忘了，她的阿兄，从来没有抛弃过她。”

蓝曦臣望着他眼中的恳切，郑重点头：“三弟放心，我答应你。瑶华的事，便是我的事。我会让她平安顺遂，也会让她知道，你对她的牵挂，从未停止。”

孟瑶脸上露出安心的笑容，他再次举起酒杯，朝着蓝曦臣遥遥一敬：“多谢二哥。此生能与二哥结义，是我孟瑶的幸运。若有来生，愿我们再无纷争，只做一对饮酒赏景的知己。”

蓝曦臣抬手回敬，酒杯相撞，发出清脆的声响。他看着孟瑶的身影渐渐融入漫天桔梗花中，最后化作一道光，消散不见。

梦醒时，天已大亮。蓝曦臣坐在床前，胸口的心跳声砰砰作响，像是在回应梦里的约定。他抬手抚上轻声道：“三弟，放心吧。瑶华，我会替你好好守护。”