****几日前*****
寒州西市，午后的日头有些毒。
“玉女脂粉铺”的门槛，被一只脏靴子踩住。
“规矩，懂不懂？”
领头的地痞捻着鼠须，一口黄牙笑得腻人，“新开的铺子，总得给佛爷们上点香火钱。”
他身后几个泼皮跟着哄笑，推搡着店里的小伙计。
一盒刚调好的胭脂膏子被打翻在地，腻亮的红，像一滩血。
阿木从后堂出来，脸色沉得像块铁。
他没说话，只是默默站到了伙计身前。
“哟，护上了？”鼠须地痞上下打量着阿木，眼神轻蔑，“一个扫灰的，也敢学人出头？”
几个人立刻围了上来，隐隐将阿木堵在墙角。
市井的喧嚣仿佛瞬间远去，铺子里只剩下剑拔弩张的死寂。
舞阳在柜台后，指甲深深掐进掌心。她不知是何方势力，不过郑家仆从多半容貌清秀，会身着统一得体服饰。
眼看拳头就要落到阿木身上。
“哐当——！”
一声脆响，炸在所有人耳边。
一个深褐色的酒坛子在鼠须地痞脚边碎成几片，酒水混着泥土，溅了他一裤腿。
众人一惊，齐刷刷抬头。
街对面的酒肆二楼，窗口探出半个身子。
那人一身松松垮垮的锦衣，发髻歪斜，满脸宿醉的潮红。
他打了个长长的哈欠，带着酒气，懒洋洋地骂下来：
“吵什么吵！还让不让人喝酒了？”
“要打滚远点打，扰了小爷我的雅兴，把你们一个个都丢进曲江喂王八！”
声音含混，却透着一股不容置疑的嚣张。
鼠须地痞本想发作，可见对方的派头，话到嘴边又咽了回去。
“阁下是……”
那醉鬼却不理他，眯着眼，直直指向鼠须地痞的腰间。
“你，对，就是你！”
“腰上那枚‘平安扣’成色不错啊，哪儿来的？”
鼠须地痞脸色微变，手下意识地捂了一下。
醉鬼懒散的声音再次飘来，带着一丝玩味。
“上周刺史府库失窃，清单上……好像就有这么一件？”
这话纯属瞎掰。
可做贼的人，总会心虚。
鼠须地痞的脸，瞬间白了。
那醉鬼见状，冷笑一声，像是终于清醒了些。
“还不滚？等着小爷我叫金吾卫来请你们喝茶吗？”
“金吾卫”三个字，像三根针，扎破了地痞们最后的气焰。
鼠须地痞狠狠瞪了阿木一眼，带着人，屁滚尿流地溜了。
铺子门口，只剩下一地狼藉和浓烈的酒气。
阿木紧绷的肩膀松了下来，他抬头望向酒楼，窗口已经空了，仿佛刚刚的一切只是幻觉。
舞阳从柜台后走出，扶起倒地的货架。
她也看到了。
那个醉鬼，骂人时眼神没有半分迷离。
他的目光，像一把精准的刀，稳稳地落在了猎物的七寸上。
兴许这人能帮得上忙。
舞阳看着对面酒肆的招牌，心里想。
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昨日窗户的碎痕，已被阿木匆忙用木板钉死。
“玉女脂粉铺”的门，依旧紧闭。
舞阳坐在后院的矮凳上，手里捏着一块粗糙的石子，无意识地轻轻敲击桌面。指尖的温度，让她想起母亲手心的灼热。
“妖女祸世，滚出寒州！”
那张纸条上的字，像毒蛇一样缠绕在她的脑海。
“他们到底想怎么样？”舞阳的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
阿木端着一碗热气腾腾的粥走了过来，放在她面前的石桌上。
“我也不知道。”阿木的声音沉稳，却带着一丝焦躁。他看着舞阳苍白的脸，又看了看钉死的窗户。
“不过，马参军已经备案了。至少，那些宵小之辈，不敢再明目张胆地来闹事。”
舞阳点了点头。马蒙的介入，像一剂强心针，暂时压制住了外面的狂风。但她知道，这只是暂时的。
“那个印记……”舞阳低声说，“你看见了？那不是普通的标记。”
“嗯。”阿木的眼神锐利，“我问过一些老街坊，他们说，那像是一种……古老的图腾，但具体是什么，没人说得清。”
他顿了顿，声音压得更低：“我总觉得，砸窗的人，和那个买走所有‘神仙玉女粉’的胡商，还有那股香料味，都脱不了干系。”
舞阳的心猛地一沉。她想起了那个胡商看她的眼神，还有他那句“像，真像……当年洛阳宫中的赏赐，便是此味。”
洛阳宫……
这个词，像一把钥匙，打开了她记忆深处尘封的牢笼。
“我不能再这样下去了。”舞阳猛地站起身，石子从指间滑落，在地板上发出细微的脆响。“我不能永远躲在你的身后，也不能让母亲的恐惧，继续笼罩我。”
“舞阳……”阿木看着她，眼中写满了担忧。
“我必须找到一条路。”舞阳的声音带着一种决绝，“一条真正属于我自己的路。”
就在这时，铺子外传来了急促的脚步声。
“有人来了。”阿木警觉地站起身，走到后门边，探头向外望去。
“是郑家的人。”阿木的声音带着一丝戒备，“领头的是那个郑公子。”
舞阳的心瞬间提到了嗓子眼。郑家，寒州有名的商贾，以精明的手段和强大的财力，在当地一手遮天。
“他们来做什么？”
“不知道。但看样子，不怀好意。”阿木说着，目光落在舞阳身上，“你先回房，我来应付。”
“不行！”舞阳立刻拒绝，“我不能再躲了。我得知道，他们到底想干什么。”
她深吸一口气，努力让自己镇定下来。她走到前厅，看着那扇被木板钉死的窗户，仿佛看见了窒息的过去。
“我来。”舞阳的声音异常平静。
她走到铺子门口，缓缓拉开了那扇厚重的木门。
刺眼的阳光再次涌入，舞阳却再也没有抬手遮挡。
郑公子带着两个随从，站在门口。这人虽身穿华丽丝袍，摆出一副公子可亲的模样，却又不免露出三分邪气。
“舞娘子。”他开口，声音带着一种不容置疑的傲慢，“我已为你准备好了‘合作’的条件。”
“合作？”舞阳反问，声音清冷。
“是啊。”郑公子向前一步，语气变得暧昧，“我听说，你这‘神仙玉女粉’的配方，可是祖传的宝贝。我郑家，正好需要这样的‘宝贝’来提升声誉。”
他伸出一根手指，指向舞阳身后堆放着的一堆青瓷罐。
“我今日带来了一些‘官家指定’的香料，你若肯将配方交给我，并用这些香料‘改良’你的脂粉，我便能帮你将铺子打造成‘官家指定’的贡品。”
“否则……”郑公子笑了，笑容里带着一丝残忍，“我便要亲自去洛阳，向御史台举报，你这‘玉女脂粉铺’，私自贩卖‘违禁香料’，意图蛊惑人心。到时候，你的铺子，可就保不住了。”
“违禁香料？”舞阳的声音带着一丝不易察觉的怒意。她知道，郑公子带来的，不过是些劣质的、甚至可能是被禁止使用的东西，用来栽赃陷害她。
“你这是在威胁我。”舞阳冷冷地说。
“威胁？”郑公子哈哈大笑，“舞娘子，我这是在给你机会。寒州这地方，我郑家说了算。你一个外来的女人，最好识时务。”
他身后的一个随从，已经开始搬动箱子，里面露出了几个用油布包裹的、散发着刺鼻气味的包裹。
“这些，便是‘官家指定’的香料。”郑公子说道，“你只有三天时间考虑。三天后，我若没看到‘改良’后的脂粉，我便亲自送你去见官。”
说完，郑公子带着随从，趾高气扬地离开了。
舞阳站在原地，看着他们远去的背影，身体微微颤抖。
“他怎么敢……”阿木的声音带着愤怒。
“他敢。”舞阳轻声说，“因为他知道，我没有背景，没有靠山。”
就在这时，一个身影悄悄地从街角绕了过来。
那是一个穿着粗布衣裳、戴着斗笠的年轻人。他走到舞阳面前，压低了声音。
“舞娘子。”他的声音低沉而沙哑，“我……我这里，有些消息，或许能帮你。”
舞阳警惕地看向他。
“你是谁？”
“我……我只是一个，看不惯郑家霸道的人。”年轻人说，“我听说，郑家想让你做‘祥瑞’，献给某个实权人物。但我知道，这背后，还有另一股势力，他们想利用你，做更大的文章。”
“另一股势力？”舞阳的心猛地一跳。
“是的。”年轻人继续说，“他们自称……是‘武氏旧部’。他们说，你乃是……‘天命所归’，是‘武周余孽’的希望。”
“他们想让你公开承认，自己是‘天后转世’，为他们……‘复辟’造势。”
“复辟？”舞阳只觉得一股寒意从脚底升起。她想起母亲的恐惧，想起自己被囚禁的童年。她最害怕的，就是被卷入那些她根本不想参与的纷争。
“他们说，只要你答应，就能帮你摆脱郑家的纠缠。他们……有能力，对抗郑家。”年轻人看着舞阳，眼中带着一丝期盼，“但，你必须……公开承认你的‘身份’。”
舞阳看着年轻人，又看向阿木。
一边是郑家的商业霸凌，一边是神秘的“武氏旧部”的政治诱惑。
两股势力，如同巨大的网，正缓缓向她收紧。
她拒绝郑家，就会被他诬陷；她答应“武氏旧部”，就会被推上风口浪尖，成为政治斗争的棋子。
她宁愿被火焰焚烧，也绝不愿再成为任何人手中的傀儡。
“我……我不能。”舞阳的声音，带着一种前所未有的坚定。
“我不能承认，我只是我。”她看着年轻人，目光清明，“我的容貌，只是容貌。我的命，我自己做主。”
年轻人愣住了，似乎没想到舞阳会拒绝。
“可是……郑家……”
“郑家的事情，我会处理。”舞阳打断了他，目光转向阿木。
“阿木。”她看着他，眼中闪烁着某种光芒，那是她从未向任何人展现过的，深藏的决绝。
“我不想再被任何人控制了。无论是母亲，还是郑家，还是那些所谓的‘武氏旧部’。”
他们不曾发现，待那年轻人走远后，脂粉铺对面的酒楼翩然走出一人随后而去。
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