乌云低垂，压得人喘不过气。咸腥而潮湿的海风裹挟着铁锈和腐败物的气味，扑面而来。
旧港。曾经繁忙的货运码头如今只剩下一片破败的沉寂。废弃的仓库像一头头搁浅的钢铁巨兽，锈迹斑斑的龙门吊僵直地伸向灰色的天空，破损的集装箱胡乱堆叠，形成一片片扭曲的金属迷宫。海浪有气无力地拍打着长满苔藓的堤岸，发出空洞的呜咽。
林渊将车停在距离码头区一公里外的一个废弃加油站，徒步潜入。他穿着一身深色的便装，动作敏捷而无声，如同融入这片灰色地带的幽灵。他拒绝了夏明薇派遣便衣跟随的提议，只允许她带着一个小队，在更外围的道路上待命，保持无线电静默，除非收到他特定的求救信号。
耳机里传来夏明薇压低的声音，带着难以掩饰的担忧：“林渊，已就位。你千万小心，有任何不对，立刻撤退！”
“保持静默。”林渊低声回应，随即切断了主动通话，只保留单向接收。他需要绝对的专注。
根据卡纸上荧光路径的提示，以及他对旧港粗略地图的记忆，目标地点是位于三号仓库与废弃办公区之间的一片空地。那里曾经是临时堆放木材的区域。
他贴着仓库斑驳的外墙移动，阴影完美地隐藏了他的身形。每一步都落在潮湿的水洼或松软的沙地上，避免发出任何声响。他的感官提升到极致，眼睛扫过每一个可能的狙击点，耳朵捕捉着风声中任何不和谐的杂音。
周围太安静了。除了风声和海浪声，只有他自己的心跳，平稳而有力。
穿过两个巨型集装箱形成的狭窄通道，眼前的景象豁然开朗。一片大约半个篮球场大小的空地，地面上散落着腐烂的木材碎片和生锈的螺栓。空地的中央，孤零零地立着一个东西。
那是一个崭新的、约一人高的立方体金属箱。材质像是不锈钢，表面光滑如镜，与周围破败的环境格格不入。它静静地立在那里，像一座现代艺术的雕塑，又像一口冰冷的棺材。
林渊没有立刻上前。他隐藏在集装箱的阴影里，仔细观察了足足十分钟。确认周围没有埋伏，没有绊线，没有远程监控设备的反光。那个金属箱，仿佛是凭空出现在这里的。
他缓缓走了出去，脚步落在空地上，发出轻微的沙沙声。随着他的靠近，金属箱光洁的表面映照出他模糊而扭曲的身影，以及他身后那片荒凉的背景。
没有锁，没有缝隙。这个箱子仿佛是一个完整的实心块。
他绕着箱子走了一圈。在背对着三号仓库的那一侧，他发现箱子的底部与地面接触的地方，似乎垫着什么东西。他蹲下身，小心地拨开一点浮土，看到了一根极细的、几乎与地面颜色融为一体的光纤线。线的一端连接在箱子底部一个微小的接口上，另一端则如同毒蛇般，悄无声息地没入空地边缘的杂草丛，延伸向三号仓库的方向。
果然有机关。
林渊没有去碰那根线。他站起身，再次审视着这个金属箱。它一定有个开启的方式。“策划者”不会只是为了让他来看一个铁块。
他回想起卡纸上的迷宫图案，中心的王冠，以及那条被标记出来的、绕过王冠的路径……路径的终点，指向了“旧港”，也就是这里。
那么，这个箱子，是路径的终点？还是路径本身？
他伸出手，指尖轻轻触碰冰凉的金属表面。
就在接触的一瞬间——
“咔哒。”
一声轻响从箱子内部传来。紧接着，箱体面向他的那一面，原本严丝合缝的金属板，突然向内滑开，露出了一个漆黑的洞口。
箱子里没有炸弹，没有尸体，没有骇人的场景。
里面只有一样东西。
一个被固定在内壁支架上的、老式的便携式DVD播放机。屏幕亮着，显示着播放暂停界面，画面是一片雪花。
播放机的舱门是开着的，里面放着一张没有标签的光盘。
林渊看着这台与时代脱节的设备，心中那种被操控的感觉愈发强烈。对方连他获取信息的方式，都做出了如此具有仪式感的规定。
他取出光盘，入手冰凉。除了数据面，没有任何标识。他将其重新放入播放机，合上舱门。手指在红色的播放键上停顿了一秒，然后按了下去。
雪花屏幕闪烁了一下，跳转出画面。
画面质量不高，像是用多年前的家用摄像机拍摄的。场景是一个看起来像是地下室或者隔音很好的房间，没有窗户，灯光昏暗。一个男人被绑在椅子上，低着头，看不清脸，但从衣着和体型看，像是三十岁左右的普通市民。
一个经过电子合成的、冰冷毫无起伏的声音从播放机的小喇叭里传出，回荡在寂静的空地上：
“林渊先生，欢迎来到迷宫的第一处回廊。”
“如你所见，这里有一位‘客人’。他的名字无关紧要，他的命运，取决于你接下来的选择。”
镜头拉近，对准了被绑男子微微颤抖的身体。
“在他的身上，我设置了一个小小的‘心跳共鸣’装置。它的频率，与这座城市另一个角落，一位你或许会在未来认识的、善良的幼儿园老师的心脏跳动相连。”
画面切换，出现另一个监控镜头。一个明亮温馨的幼儿园教室里，孩子们正在午睡，一位年轻的女老师坐在窗边，温柔地巡视着。镜头特意给她的胸口一个特写。
合成音继续：“当这位‘客人’的心跳停止——无论是因为恐惧、脱水，还是……你做出了错误的选择——那么，那位老师身上的装置便会启动，她的心脏也会随之……永久停跳。”
林渊的瞳孔微微收缩。双重人质。用无辜者的生命作为杠杆。
“现在，是你的第一个选择题。”合成音说道，“在这个箱子里，除了这台播放机，还有两样东西。一个，是足以让这位‘客人’安睡至少24小时的强效镇静剂。另一个，是一把足以切开绳索，但也可能造成其他后果的匕首。”
画面切回被绑的男子。
“选择一：注射镇静剂。他会陷入沉睡，心跳减缓，生命体征平稳。你将赢得24小时的时间去找到他和那位老师的具体位置。但24小时后，若未成功，装置依然会启动。”
“选择二：使用匕首。你可以尝试割断绳索救他，但过程可能会因为他的挣扎或你的失误，导致他受伤甚至死亡，从而立刻触发另一位人质的死亡。这是一个高风险高回报的选择。”
“选择权在你，侧写师。用你的‘共情’，去判断他的心理承受能力，去推测他面对匕首时的反应，去决定……谁的命运。”
视频到这里结束，屏幕再次变为一片雪花。
冰冷的寒意从林渊的脚底升起。这根本不是一个选择，而是一场残酷的心理折磨。无论选哪个，他都背负上了决定他人生死的重量。镇静剂看似稳妥，却将压力后置，并给了“策划者”更多布局的时间；匕首则是在刀尖上跳舞，任何一个微小的失误都会导致万劫不复。
“策划者”不是在测试他的智慧，而是在拷问他的内心，逼迫他在极端压力下做出抉择，并品尝随之而来的后果。
林渊深吸了一口咸湿冰冷的空气，强迫自己冷静下来。他再次看向DVD播放机的舱门。刚才取出光盘时，他隐约感觉到舱门内侧似乎有东西。
他再次打开舱门，用手指仔细摸索。在塑料舱盖的内侧，他用指尖触到了一个微小的、硬质的凸起。他小心地将其抠下——那是一个被折叠成指甲盖大小的纸片。
展开纸片，上面打印着一行细小的字迹：
“他的恐惧是真的，但绳索的结，是活的。”
没有落款，没有更多信息。
林渊的心脏猛地一跳。这是提示？还是另一个陷阱？
“他的恐惧是真的”——意味着人质的反应是真实的，他不是演员，他真的面临死亡威胁。
“但绳索的结，是活的”——这意味着……捆绑的绳结并非死结，可能很容易解开？是在暗示他选择匕首，并且有机会在不伤害人质的情况下成功？
这条信息，将原本看似平衡的天平，微微拨动了一下。
但是，能相信吗？这会不会是“策划者”诱导他选择匕首，从而亲手触发死亡的诡计？
时间一分一秒地流逝，他仿佛能听到两个不同地点，两颗心脏跳动的声音，以及它们之间那根无形的、致命的连接线。
他看向金属箱内部，果然在DVD播放机的旁边，看到了并排固定着的两样东西：一支预充式注射器，里面是透明的液体；一把闪着寒光的、匕首形态的战术折刀。
选择，就在眼前。
林渊伸出手，他的手指在空中微微停顿，最终，越过了那支看似安全的镇静剂，坚定地握住了那把冰冷的匕首。
他对着空无一人的空地，仿佛在对那个看不见的对手说话，声音低沉而清晰：
“我选择……切断你的游戏。”
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