黑暗，无边无际的黑暗。
沈卿卿感觉自己像一片羽毛，在冰冷与灼热的交界处沉浮。刺骨的寒意还未完全褪去，身体内部却又烧起一把火，炙烤着她的五脏六腑。喉咙干痛得如同被砂纸磨过，每一次呼吸都带着灼热的气流。
她试图睁开眼，眼皮却沉重得像压了两座山。耳边是嗡嗡的鸣响，隔绝了大部分外界的声音，只留下一种模糊的、隔着一层厚厚棉絮的混沌感。
她……还活着？
这个认知并未带来丝毫庆幸，反而涌起一股深沉的疲惫和绝望。为什么没有死在那冰冷的湖水里？为什么还要醒过来，继续面对这无休止的折辱和痛苦？
身体像是被拆散了重组，每一寸骨头都在叫嚣着酸痛，尤其是肺部，每一次吸气都带着撕裂般的疼。她知道自己烧得很厉害，意识像风中残烛，明灭不定。
偶尔有冰凉的帕子覆上她的额头，带来片刻的舒缓。有宫人小心翼翼地将温热的药汁喂进她嘴里，那苦涩的味道弥漫开来，却让她混沌的脑子清醒了一瞬。
是丁，她是未央宫的皇后，哪怕形同虚设，也不能轻易死掉。太医会来诊治，宫人会伺候汤药，这是皇家的体面，或者说，是萧绝不允许她死得如此轻易，他还没折磨够。
就在她浑浑噩噩，意识再次将要沉入黑暗时，一阵不同于宫人轻巧步子的、沉稳而清晰的脚步声，由远及近，踏入了未央宫的外殿。
那脚步声……她认得。
是萧绝。
心脏像是被一只无形的手猛地攥紧，连呼吸都停滞了一瞬。他来做什么？是来看她死了没有？还是觉得昨日的“惩戒”不够，要再来补上几句诛心之言？
她紧闭着眼，全身的肌肉却不由自主地绷紧，如同惊弓之鸟。
然而，预想中的斥责或冰冷的目光并未落在她身上。外殿响起了衣物窸窣摩擦的声音，似乎是他坐了下来。然后，是一个娇柔婉转，此刻听来却无比刺耳的女声——是林婉儿。
“陛下~~您瞧您，昨日为了臣妾，定然是动了气了。臣妾心中实在不安。”林婉儿的声音带着恰到好处的委屈和撒娇。
“与你无关。”萧绝的声音响起，平淡，听不出喜怒，却也没有丝毫对她这个躺在内殿、奄奄一息的皇后的关切。
“陛下待臣妾真好。”林婉儿的声音顿时欢快起来，“只是皇后娘娘她……唉，臣妾也没想到娘娘心思如此……陛下，您说娘娘会不会因此更加记恨臣妾啊？”
沈卿卿躺在内室的床上，指尖微微颤抖，死死抠住了身下的锦被。记恨？她连恨的力气都没有了，只剩下无边无际的冰冷。
“她不敢。”萧绝的回答简短而笃定，带着一种掌控一切的冷漠，“你且安心。”
“有陛下这句话，臣妾就放心了。”林婉儿的声音愈发甜腻，“陛下，臣妾昨日受了惊吓，总觉得宫中寒冷，若是能有一处温泉宫，冬日里泡泡汤泉，定然就不怕冷了……”
“哦？”萧绝的声音似乎提起了一丝兴致，“爱妃倒是会想。”
“陛下~~”林婉儿拖长了语调，娇嗔道，“您就答应臣妾嘛！就在城西那片有地热的山谷，风景也好，修建起来也快……”
接下来的话语，沈卿卿已经听不清了。
她只听到萧绝用那平淡的，甚至带着一丝纵容的语气说道：“准了。明日便让工部着手去办。”
“谢陛下！陛下您对臣妾最好了！”林婉儿欣喜若狂的声音像一把淬了毒的针，密密麻麻地扎进沈卿卿的耳膜，刺入她的心脏。
外殿，是他与宠妃商讨着如何为她修建奢华的温泉宫，言笑晏晏，温情脉脉。
内室，是她这个名义上的正宫皇后，因他亲手所推而高烧垂危，孤零零地躺在冰冷的床榻上，连呼吸都带着痛楚。
极致的喧嚣与极致的死寂。
极致的恩宠与极致的折辱。
鲜明的对比，如同最残忍的刑罚，凌迟着她最后一点残存的意识和尊严。
一滴泪，毫无征兆地从她紧闭的眼角滑落，迅速没入鬓间，留下冰凉的湿痕。紧接着，是第二滴，第三滴……如同断了线的珠子，不受控制地汹涌而出。
她没有发出任何声音，只是默默地流泪，身体因为压抑着哽咽而微微颤抖。
原来，心真的可以死。
昨日的寒潭之水，冻僵的是她的身体。而此刻外间的欢声笑语，冻结的是她最后一点微弱的、连她自己都未曾深刻察觉的、对于这个冷酷帝王或许还存在一丝人性期待的妄念。
外殿的笑语声持续了一会儿，终于渐渐远去。脚步声离开，未央宫再次恢复了令人窒息的死寂。
沈卿卿缓缓地，极其艰难地睁开了眼睛。
高烧让视线有些模糊，但她依然清晰地看清了内室空旷而华丽的穹顶，那些精美的雕花，此刻看来如同禁锢她的牢笼栅栏。
眼中的泪水已经流干，只剩下一片干涩的灼痛。而比眼睛更痛的，是那颗仿佛被彻底掏空、再也泛不起任何波澜的心。
所有的委屈、恐惧、不甘、甚至那一丝微弱的恨意，都在刚才那场鲜明的对比中，燃烧殆尽了。
剩下的，只有一片灰烬。
一片名为“沈卿卿”的，冰冷的灰烬。
她静静地躺着，目光空洞地望着上方，许久，许久。
然后，她用尽全身残余的力气，微微侧过头，看向床榻边小几上，宫人为她准备的、用以润唇的清水和干净的白绢。
她的目光，落在那里，久久没有移动。
一个模糊却坚定的念头，在她死寂的心湖中，如同水底暗礁，缓缓浮现。
或许……是时候了。
她艰难地抬起依旧沉重酸痛的手臂，朝着那方白绢，一点点地、极其缓慢地，伸了过去……
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