第七日，空气中弥漫着一丝紧张的气息，墨兰终于有了动作。

她遣人送来一纸花笺，笺上字迹清秀，透着浅浅的幽香，邀约蓉姐儿午后前往园中“听雨轩”，共赏新绽的并蒂莲。

蓉姐儿凝视着那张花笺，嘴角缓缓勾起一抹冷笑。听雨轩？这地方向来冷清，人迹罕至，倒是适合“意外”的发生。

“去。”她对小翠吩咐道，语气不容置疑，“把那件藕荷色的衫子找出来，再带上祖母前几日赐我的镶猫儿眼的团扇。”

午时过后，烈阳当空。

蓉姐儿如约来到听雨轩，却发现亭中空无一人。

她站在廊下，望着池中妖娆盛开的并蒂莲，转身对小翠说道：“去，替我把那两朵花摘下来。”

小翠瞪大了眼睛：“小姐，这花……”

“让你去就去。”蓉姐儿的声音冷得像冰，眼神带着一种不可违逆的威严。

小翠无奈，只得脱下鞋袜，挽起裤腿，小心翼翼地踏入池中。

水面看似平静，底下却满是湿滑的淤泥，她深一脚浅一脚地挪动着，费了好大劲才够到花茎。

就在她伸手折花的瞬间，身后传来“扑通”一声闷响。

她猛地回头，只见蓉姐儿竟跌坐在亭子的栏杆上，一只脚悬在半空，脸色惨白如纸，那柄珍贵的团扇掉落在几丈开外的水面上。

“小姐！”小翠吓得魂飞魄散，也顾不上摘花了，连滚带爬地从泥水中冲了回去。

蓉姐儿坐在地上，嘴唇哆嗦着，却倔强地没有哭出来。她抬起手指向不远处的假山后，声音发颤：“有人……有人推我……”

小翠顺着手势望去，只见假山后一道青色的人影一闪而过，像是墨兰房里的春桃。

“是墨兰身边的春桃！”小翠惊呼。

蓉姐儿眼中闪过一丝厉色，但很快被伪装出的惊恐掩盖。

她紧紧抓住小翠的手腕，颤声道：“快……快去告诉母亲，别声张，莫要惊扰其他人……”

丹橘匆匆赶来，凑近明兰耳边低语：“夫人，姑娘身边的小翠来了，说是姑娘落水了。”

明兰心头猛地一震，手上绣了一半的虎头鞋“咣当”一声掉在炕桌上，银针闪烁着刺目的冷光。

“人在哪儿？”她的声音绷得如同一根拉满的弓弦。

丹橘引着小翠踉跄进门，小翠满腿泥水，“扑通”跪下，话还没出口已是哽咽：“姑娘……听雨轩……没真掉下去，可吓得脸都白了……说有人推她！”

“夫人，先别慌。”崔妈妈一把扶住明兰，迅速回头吩咐道，“丹橘去请老太太，银杏去叫二门上的小厮先把听雨轩围了，别让任何人走脱！”

明兰深吸一口气，将散乱的碎发抿到耳后，眸光骤然沉静下来，那股隐忍的狠劲又回到了骨缝里。“崔妈妈，取我的披风来。”

她的声音不高，但冷得令人不禁打了个寒战。

“去听雨轩。”

听雨轩内，蓉姐儿仍坐在栏杆上，怀中紧紧抱着那柄湿透的团扇，指尖泛白。

她看见明兰提着裙摆疾步而来，一直强忍的眼泪终于夺眶而出，大颗大颗地滚落脸颊。

“母亲。”她的声音颤抖，却竭力递出一个“我没事”的眼神。

明兰的心狠狠揪紧，又稍稍放松。

她蹲下身，将女儿搂进怀里，手掌触到女儿背后满是冷汗。声音压得极低，只有母女俩能听见：“摔着没有？”

蓉姐儿轻轻摇头，贴近明兰耳侧，用气音说道：“假山后是春桃，四姨母身边的。我装着吓傻了，她跑不远。”

明兰眸光一凛，目光扫向池边。春桃的一只青色布鞋陷在泥里，而人影已不知所踪。

“小桃，”她侧头吩咐道，“带两个力气大的婆子，沿假山西侧抄小路，先堵住后门。丹橘，拿我的对牌去传话，今日盛府上下，只进不出。”

小桃答应一声，提着裙角飞奔而去。

崔妈妈低声劝道：“夫人，若闹到老太太和老爷面前，四姑娘那边……”

“她既敢动我闺女，就得敢接我的招。”明兰的声音平稳，却藏着冰冷的笑意，那种笑让人觉得后颈发凉，“我盛明兰的女儿，也是盛家外孙女，今日不把爪子剁下来，明日她就敢再伸一次。”

仅仅一盏茶的工夫，盛府内宅所有的侧门、角门、后罩房门全部落锁，小厮们执棍而立，口称“奉老太太口谕，查落水之因”。

很快，春桃被押了回来。

她发髻散乱，手里攥着一块碎成两半的十两银锭，显然企图贿赂逃脱。

盛紘、王若弗、墨兰都被请到了听雨轩外厅。

春桃一见墨兰，顿时“扑通”跪下，哭喊道：“四姑娘救我！”

墨兰脸色煞白，连退半步：“你胡说什么！”

王若弗目光扫过蓉姐儿湿了一半的袖口，随后落在明兰身上。

明兰福身行礼，声音哽咽却清晰：“回父亲、母亲，今日若不是我丫鬟手快，蓉姐儿就栽进荷塘了。孩子现在还在发抖，请长辈们给我这做母亲的一个说法。”

王若弗冷冷看向墨兰，目光如刀：“墨兰，你房里的人，你说说吧。”

墨兰“扑通”跪下，泪水涟涟：“老太太、老爷明鉴，春桃虽是我院里当差的，可今日她擅自离岗，谁也不知道她为何去听雨轩……”

盛紘的脸色铁青，目光转向春桃：“说！谁指使你？”

春桃浑身筛糠似的颤抖，抬眼求援地看着墨兰。

墨兰咬牙柔声道：“春桃，你若受冤，尽管道来；若真做了恶，便别怪家法无情。”

尾音暗藏威胁，春桃闻言一颤，满脸的泪鼻涕混杂：“是……是奴婢一时糊涂，奴婢见听雨轩没人，想摘并蒂莲卖钱……惊、惊到了蓉姐儿……”

话虽如此，但她闭口不提“推人”二字。

盛紘怒极反笑：“摘花？摘花需要绕到姐儿身后？需要把人往池子里推？”

杖棍高高举起，春桃惨叫一声，再不敢硬扛，哭喊道：“是四姑娘！四姑娘说蓉姐儿抢了风头，只要吓她一吓，让她病几日……奴婢真没想害性命！”

厅中瞬间死寂无声。

墨兰“扑通”跪下，泪流满面：“父亲，春桃血口喷人！女儿只是随口抱怨几句，哪敢存歹心……”

王若弗闭眼深吸一口气，再睁开时，眸色冷厉如霜：“四丫头，你自幼在林栖阁长大，规矩学得可真‘好’，连嫡房的外孙女都敢下手！”

王若弗冷冷开口：“既然四姑娘已经嫁人了，便少回盛府叨扰吧。”

墨兰低声啜泣：“爹爹，女儿知错了。”

盛紘猛地一拍案桌：“够了！依大娘子所言，去叫梁家把人接回去。”

他转向明兰，语气缓了三分，“明兰，你看如此处置如何？”

明兰垂眸，轻柔地替蓉姐儿拢了拢鬓边的碎发：“父亲是觉得自己处置得很公允吗？蓉姐儿这次没掉下去。四姐姐，连个做姨母的气度都没有。”

她抬眼与墨兰四目相对，厅中顿时落针可闻。

盛紘老脸一热，掌心青筋突突直跳。

被亲生女儿当众反问，他几十年家主的威严险些挂不住。

然而，当他看到明兰怀中的蓉姐儿，小脸惨白却依旧倔强地咬着唇，那句“公允”犹如一记耳光，令他自己也心虚不已。

王若弗率先反应过来，用力搁下茶盏，脆响震得众人胸口一颤。

“既知错，就要有错的样子！”她冷冷盯着墨兰，声音如冰碴划过，“四姑奶奶，你如今是永昌伯府的人，盛府留你小住是情分，可没叫你把手伸到嫡房的外孙女身上！今日敢‘吓一吓’，明日是不是就敢‘不小心’把谁推进井？”

盛紘咳嗽一声掩饰尴尬，沉声补充：“梁府的人立刻去接。四姑奶奶回府后，三个月内无召不得再回盛家。年内祭祖，也不必回来了。”

一句话，彻底断了墨兰归宁之路。

墨兰猛地抬头，嘴唇哆嗦：“父亲。”

“住口！”盛紘怒喝，“你还嫌不够丢人？”

明兰此刻再次开口，声音不高，却压得满屋气息一滞。

“四姐姐，”她往前迈了半步，护着蓉姐儿，一字一句，“你今日做的事，若传到永昌伯府，会是什么后果，你心里清楚。梁晗世子最讲究门风体面，若让他知道世子夫人连九岁的甥女都容不下……”

她没有说完，只是轻轻一笑。

那笑容似雪里藏刀，墨兰瞬间血色褪尽。梁府如今正急于修复与盛家嫡房的关系，若有丝毫风声泄露她“残害稚女”，休妻都是轻的。

墨兰眼底布满血丝，怨毒几乎掩饰不住；而明兰眸色淡淡，却像一口古井，深不见底。

墨兰双膝发软，最终俯身下去，额头重重磕在青砖上，颤声道：“是我一时糊涂，嫉妒蓉姐儿聪慧，才犯下大错。今后……今后我闭门思过，再不会回盛家惹事。”

王若弗与盛紘交换了一个眼神，见后者眉头紧皱却未再吭声，便挥手命左右：“送四姑奶奶即刻收拾东西，酉时前出府！只许带走陪嫁丫鬟，盛家的人一个也不准跟！”

她指向春桃，冷声命令：“这奴才移交外院，三十大板后发卖，永不得入京！”

春桃瘫软在地，被拖出去时的哭嚎声回荡在廊下，听得众人脊背生寒。

这一局，墨兰输得彻底，却再无回头路。

墨兰被两个婆子半扶半押着拖走了。

等到人都散尽，明兰才仿佛耗尽了全身力气，蹲下身紧紧抱住蓉姐儿。

盛紘站在廊下，望着女儿与外孙女相依的身影，几次欲言又止，最后只是长长叹了一口气，背手离去。

王若弗走到明兰身旁，语气温和却坚定：“别怕，好孩子。日后谁再想欺负蓉姐儿，先问问我的意思。”

回到房中，明兰亲自为蓉姐儿换下湿透的衣服。

指尖触碰到孩子后背一片青紫，那是栏杆硌出来的痕迹。

她眼眶倏地红了，却强忍着没有哭。

蓉姐儿反而伸手抱住她的脖子，轻声说道：“母亲，我没事。今日我学到了，饵该放时放，网该收时收。”

明兰一怔，随即失笑，含着眼泪抚摸女儿的脸颊：“小丫头，娘只盼你平平安安，谁要你学这些？”

蓉姐儿贴在她耳侧，声音软糯却坚定：“可是母亲您说过，刀要握在自己手里，才不怕别人亮爪子。今日我握住了，您别哭。”

明兰将女儿抱得更紧，像抱着一团小火，暖意中带着炙热的疼痛。

窗外，月色如洗，荷香被夜风揉碎，散落四方。

盛府的夜晚看似又恢复了平静，只有明兰知道，真正的暗潮才刚刚开始涌动。

她低下头，在女儿额头落下轻吻，声音温柔却透着冷意：“蓉姐儿，记住，往后谁再敢伸手，母亲就替你剁了谁的手。”

烛火“啪”地爆了个灯花，映得母女俩的影子紧紧相贴，像一柄合鞘的刀，锋芒收敛，却寒气逼人。

第四章