澄园内院，晨光熹微，薄雾如轻纱般笼罩着青砖黛瓦，檐角悬着的铜铃在微风中轻轻晃动，发出细碎清响，仿佛在低语着未明的心事。
明兰伫立窗前，指尖无意识地抚过冰凉的窗棂，目光落在院中那株初绽的石榴树上，火红的花苞如点点血痕，藏在翠叶之间，倔强地迎着晨光。
她心中思绪万千，如这院中薄雾，缠绕不散。
昨夜凤仪殿上，皇后执起蓉姐儿的手，当众赞她“灵秀有礼”，那一瞬的荣光，似为女儿在深宫中点起一盏灯。
可明兰知道，灯再亮，也照不透宫墙深处的暗流。
皇后肯抬手，是因她看得上眼，可若想让她长久地护着，还需让她觉得，这孩子，值得她再抬一次手。
“夫人。”崔妈妈轻步走近，声音压得极低，手中捧着一封火漆封口的书信，信封边缘已有些许风尘之色。
“这是侯爷连夜遣人送来的，说是加急八百里快报，不得延误。”明兰微微颔首，接过书信。
信封上，熟悉的字迹跃然纸上，笔锋凌厉，如刀刻斧凿，正是顾廷烨的手笔。
她指尖轻挑，拆开信封，信中寥寥数语，却字字珠玑，如铁笔写就：“宫中局势复杂，蓉姐儿初入，需多加小心。家中之事，我已有所安排，勿忧。梁氏已动，切记防其反噬。”
明兰轻叹一声，将信笺在烛火上缓缓烧尽，灰烬如蝶，飘落于青瓷莲花纹盏中。她望着那一点余烬，心中却如潮水翻涌。
顾廷烨的安排，她自然放心。
他虽不常在府中，常年镇守边关，可这汴京的一举一动，他皆了如指掌。
他派来的暗卫，早已布于盛府四周；他托付的朝中旧友，也已在吏部递了折子，为蓉姐儿铺就前路。
“夫人，小姐醒了。”
丹橘的声音从门外传来，带着一丝急切，还夹杂着些许铜盆轻碰的声响，“她已梳洗完毕，正等着您去呢。”
明兰微微一笑，笑意却未达眼底。
她转身，对着铜镜理了理发髻，将一支素银簪子重新别好，又抚平衣襟上一丝微不可察的褶皱，缓步走向蓉姐儿的房间。
每一步，都如踏在棋盘之上，不敢有半分差池。
蓉姐儿的房间，窗明几净，阳光透过素色薄纱洒在地上，形成一片片斑驳的光影，如碎金铺地。
屋内焚着一炉安神香，是明兰特制的，以茉莉、沉香与少许艾草调和，宁心静气。
蓉姐儿坐在妆台前，手中握着一把象牙梳，却未梳发，只是怔怔望着镜中自己。
镜中少女眉目清秀，眼底却藏着与年龄不符的沉静。明兰走进来，轻声道：“想什么呢？天还没亮透，就这般出神。”
蓉姐儿抬头，眼中闪过一丝迷茫，如晨雾未散：“娘，宫里的人，真的都像娘说的那样复杂吗？昨日那尚宫局的姑姑，对我笑得温和，可我却觉得，她眼底有一丝冷意。”
明兰走到她身边，轻轻握住她的手，掌心温热而坚定：“孩子，宫里的人，各有各的难处。有人为权势，有人为活命，有人为家族，有人为复仇。你不必去猜他们的心思，只需记住，进宫后只做两件事。第一，让公主喜欢你；第二，让娘娘觉得你值得她再抬一次手。其余的，皆是浮云。”
蓉姐儿点了点头，眼中迷茫渐退，取而代之的是一抹如刃的坚定：“娘，我会记住的。一字一句，都不敢忘。”
端午过后，宫中的事务渐渐繁忙起来。皇后娘娘为了筹备三位公主的生辰宴，亲自拟定礼单、审定乐舞、督造衣裳，连睡梦中都在念着“仪制不可错”。
蓉姐儿虽然年纪小，但心思却极深。
她每日清晨便去尚功局报到，帮着整理绣样、核对料单，从不争功，却总能在关键时刻提出几句恰到好处的建议。
她知道，娘说过，进宫后只做两件事。
第一，让公主喜欢我；第二，让娘娘觉得我值得她再抬一次手。
她只需做好这两件事，便能在宫中立足。
其余的，皆是干扰。蓉姐儿心中暗暗发誓，一定要像娘一样，坚强、聪慧，不露锋芒，却自有锋芒。
她要让那些曾轻视她庶出身份的人，终有一日，仰头看她。第二日，盛府上下忙碌起来。
盛紘下令，从库房调出最好的苏绣、蜀锦、云锦，供蓉姐儿制衣；厨房日日炖着燕窝、雪蛤，只为养她气色；连平日最懒散的粗使婆子，也抢着为她打扫庭院。府中的丫鬟们见状，纷纷巴结蓉姐儿，有的送香囊，有的献绣帕，更有甚者，悄悄塞来银锞子，只求她日后在宫中能提携一二。
蓉姐儿对此却不以为意。她坐在房中，手中翻着一本《女则》，淡淡道：“小翠，把那些东西都退回去。娘说过，无功不受禄，何况是未得之恩？”
她心中清楚，这些人今日捧她，明日便可能踩她。唯有娘教的那两件事，才是她真正的依仗。
几日后，宫中忽传旨意，命蓉姐儿即日入宫，协助尚功局筹备生辰宴典仪，实为试其心性与才具。
明兰亲自为她整理行装，将一件月白暗纹褙子叠好放入箱笼，又取出一枚绣着青竹的香囊，细细系于她腰间，低声道：“记住，不争先，不落后，只做那恰到好处的一人。太显眼，易折；太退让，易欺。分寸，在你一念之间。”
蓉姐儿颔首，眼中无惧，唯有沉静。
她知道，这一去，不再是府中那个被护在羽翼下的女儿，而是要在宫墙之内，独自闯出一条生路。
入宫那日，天光未亮，宫车已候于府门。
黑漆车身上绘着金纹，帘角绣着凤尾兰纹，是皇后特许的规制。
蓉姐儿缓步而出，一身素色襦裙，外罩蝉翼纱衫，发间只簪一支白玉簪，清雅如初荷。她回望盛府门庭，忽见明兰立于廊下，一身素色褙子，身影单薄却挺直如竹，晨风拂动她的衣角，竟似一尊静立的玉像。
她忽然明白，娘当年也是这般，独自踏入这深宫险境，无依无靠，却硬是用智慧与坚韧，为自己争来一席之地，只为护住身后之人。
她攥紧袖中那枚顾廷烨亲赐的玉佩，温润如血，是他在边关所得的暖玉，上刻“守心”二字。她深吸一口气，缓步登车。
凤仪殿前，宫人列立如松，鸦雀无声。
皇后端坐高台，身着绛纱蹙金袍，鬓间凤钗垂珠，目光如水，淡淡扫过蓉姐儿：“听说明兰的女儿心思玲珑，进退有度。今日便让你试一试尚功局的绣活，绣一幅《百蝶穿花图》，三日内交来。不必求快，但求‘得体’。”
蓉姐儿俯身应命，指尖微颤，却未露半分怯意。
她知这非是考绣艺，而是试心性：针脚密则显急功近利，疏则显怠慢无礼，色彩艳则轻浮，素则无趣。
唯有“恰到好处”四字，方能入皇后之眼，动其心念。
当夜，尚功局烛火通明，其余绣娘早已歇下，唯蓉姐儿独坐绣架前，一针一线，不疾不徐。她不单绣蝶，更绣情，蝶翼轻展，似欲飞而未飞，是少女的羞怯与期盼；花枝含露，似开而未开，是未尽的机锋与分寸。
她甚至在蝶翅边缘，以极细的银线勾出一道微光，如月下薄霜，不显山，不露水，却自有其华。
她绣的不只是图，更是态度，是明兰教她的“藏锋于柔，守拙于巧”。
第三日清晨，图成。
皇后展卷细看，指尖抚过那道银线，忽轻笑一声：“这孩子，倒有几分她娘年轻时的影子，不争不抢，却处处占尽先机。”
遂提笔批下：宝安公主尚缺良伴，特于勋贵诸家择幼女一人随侍讲筵，同习礼仪。金剑顾廷烨之女顾蓉性行温良，秉性紧厚，堪为公主伴读。即日入宫，毋得有违。消息传回盛府，满府哗然。
王若弗而起，声音颤抖：“姐儿，竟得此恩典？不愧是我王若弗的外孙女。”
老爷却只立于庭院，望着那株石榴树，长叹一声：“明兰教女有方，盛家，终究是她的盛家了。她不动声色，却已为蓉姐儿铺就了青云路。”
而此时，蓉姐儿正立于宫墙之下，仰望苍穹。
天色如洗，云卷如纱，远处钟声悠悠，自钟楼传来，一声，又一声，仿佛在为她敲响新的序章。
风拂过她鬓边碎发，她轻声自语：“娘，我已站在这里。
接下来，我要让娘娘不仅抬手，更愿为我驻足，为我开口，为我，挡一次风雨。”
她转身，步入尚功局的朱门，裙角轻扬，如初绽的榴花，不夺目，却已悄然扎根于这深宫沃土。
远处，宫门缓缓闭合，沉重的门轴声如一声叹息……
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