炭盆里的余烬还泛着暗红，我伸手拨了拨，灰烬簌簌落下。薛莹端着莲子粥进来时，手有点抖。
“娘娘……”她轻声唤。
我没抬头，看着铜镜里自己的脸。昨夜残留的脂粉还没洗净，眼下一片青灰。我接过银匙，搅动碗中的粥。白瓷映得唇色发淡，倒像是病中模样。
“太子那边怎么说？”我问。
薛莹低头：“今晨派了小太监送帖子来，说是……安好。”
我轻笑一声，银匙磕在碗沿发出脆响。太子倒是会说话，一句“安好”就把我打发了。
“把妆匣拿来。”我说。
薛莹迟疑片刻，还是捧来了紫檀木匣。我打开盖子，母亲留下的翡翠镯子静静躺在红绸上，裂痕像条蜈蚣横贯其间。我摸了摸镯子，冰凉刺骨。
“娘娘……”薛莹欲言又止。
我抬眼看向她：“怎么了？”
她咬了咬唇：“奴婢刚在廊下听见，太子今早去了御花园偏殿……苏婉儿也在。”
我手指顿了顿，旋即笑了笑：“苏婉儿在御花园，太子去瞧一眼，也是常事。”
她却摇头：“不是去瞧一眼。奴婢听见小宫女说，太子召了苏婉儿单独说话，还命人清了殿外的人。”
我放下镯子，轻轻叹了口气：“看来他终于忍不住了。”
薛莹急了：“娘娘！您不生气吗？”
我反问她：“你见过谁会在意一块烧焦的帕子？”
她愣住。
我站起身，走到窗边。晨光从缝隙漏进来，照在案头那封父亲的密信上。信纸被风吹得哗啦作响，字迹在光线下忽明忽暗。
“朝中风向将变。”父亲写得含糊，但我知道他想说什么。
“太子登基在即。”我低声念出这句，“所以他要立苏婉儿为嫔。”
薛莹脸色变了：“可娘娘才是皇后！”
我转过身，看着她：“皇后？你以为他真认我这个皇后？”
她咬着唇，没说话。
我走回妆台前坐下，拿起梳子慢慢梳理长发：“我沈清瑶从不做无谓之争。若他想立苏婉儿，我不拦。若他想宠苏婉儿，我不管。但若他想一边立她为嫔，一边还要我做他的皇后……”
我停顿片刻，声音冷了几分：“那他就错了。”
薛莹看着我，眼中闪过一丝担忧：“娘娘真的放下了？”
我笑了笑：“你以为我还在乎一个男人的心？”
她低下头，没再说话。
我继续梳头，动作缓慢而有力。发丝垂落肩头，乌黑浓密。铜镜里映出我的脸，平静如水，却比昨日凤冠霞帔时更显锋芒。
“把那封信送去丞相府。”我将回信交给她，“就说女儿自有主张，无需担忧。”
她接过信，转身离去。
我靠在椅背上，闭了闭眼。
辰时三刻，我起身换衣。素色襦裙，不施粉黛，反倒显得气度从容。薛莹回来时，我已坐在案前批阅奏折。
“娘娘……”她欲言又止。
我抬眼：“怎么了？”
她犹豫片刻，才低声说：“奴婢刚才在去丞相府的路上，看见太子身边的王公公进了绣坊。”
我挑眉：“做什么？”
“他拿了一方帕子，让绣娘重绣……”她声音更低，“是当年苏婉儿绣的那方并蒂莲帕。”
我手指一顿，随即轻笑：“他还留着那帕子？”
薛莹点头：“而且看样子是要重绣一模一样的。”
我沉吟片刻，忽然问：“你说，太子为何要重绣那帕子？”
她皱眉：“难道是……还想重温旧情？”
我冷笑一声：“他倒是想。”
我站起身，走到窗边。阳光正好，照在庭院里的一株海棠上，花瓣落了满地。
“你以为他是想重温旧情？”我回头看向薛莹，“他是在试探我。”
她一愣。
“他以为我还像从前一样，会因为这点小事与他争执。”我淡淡道，“但他错了。”
薛莹看着我，眼中多了几分敬佩：“娘娘果然不同以往。”
我笑了笑，没说话。
巳时初，我收到消息，太子召见苏婉儿于御花园偏殿。我提笔写下“准”，便搁下朱笔。
“娘娘真让他见？”薛莹有些惊讶。
我抬眼：“有何不可？”
她咬咬唇，终究没再说什么。
我望着窗外飞舞的纸鸢，轻声道：“你可知风筝为何能飞起来？”
她摇头。
“因为它被线牵着。”我缓缓道，“可一旦线断了，它就再也飞不高。”
她似懂非懂地看着我。
我收回目光：“我沈清瑶，从来不是风筝。”
她终于明白我的意思，低声道：“娘娘说的是太子。”
我点头：“他以为我还会在意他与苏婉儿的事，可他不知道，我早已不是那个被他牵着走的棋子。”
她沉默片刻，忽然问：“那苏婉儿呢？她会不会……”
“她不会。”我打断她，“苏婉儿聪明得很。她知道自己的身份，也知道太子不可能真正立她为后。”
她松了口气：“那就好。”
我却笑了笑：“可太子不知道。”
她怔住。
“他会以为苏婉儿愿意做他的贵人，以为她甘心做个妾。”我缓缓道，“可他忘了，苏婉儿不是傻子。”
她终于明白：“所以娘娘故意让他们见面？”
我点头：“我要让他看清现实。”
她看着我，眼神复杂。
我站起身，走到案前，提笔写下一封密信。写完后，我将信封好，递给薛莹：“送去给父亲。”
她接过信，轻声问：“娘娘真要这么做？”
我点头：“是时候了。”
她深吸一口气，转身离去。
我站在窗边，看着她远去的背影，嘴角微微扬起。
我终于不再是那个被动等待的男人手中的棋子。
我是执棋人。
辰时三刻，我收到消息，太子召见苏婉儿于御花园偏殿。我提笔写下“准”，便搁下朱笔。
“娘娘真让他见？”薛莹有些惊讶。
我抬眼：“有何不可？”
她咬咬唇，终究没再说什么。
我望着窗外飞舞的纸鸢，轻声道：“你可知风筝为何能飞起来？”
她摇头。
“因为它被线牵着。”我缓缓道，“可一旦线断了，它就再也飞不高。”
她似懂非懂地看着我。
我收回目光：“我沈清瑶，从来不是风筝。”
她终于明白我的意思，低声道：“娘娘说的是太子。”
我点头：“他以为我还会在意他与苏婉儿的事，可他不知道，我早已不是那个被他牵着走的棋子。”
她沉默片刻，忽然问：“那苏婉儿呢？她会不会……”
“她不会。”我打断她，“苏婉儿聪明得很。她知道自己的身份，也知道太子不可能真正立她为后。”
她松了口气：“那就好。”
我却笑了笑：“可太子不知道。”
她怔住。
“他会以为苏婉儿愿意做他的贵人，以为她甘心做个妾。”我缓缓道，“可他忘了，苏婉儿不是傻子。”
她终于明白：“所以娘娘故意让他们见面？”
我点头：“我要让他看清现实。”
她看着我，眼神复杂。
我站起身，走到案前，提笔写下一封密信。写完后，我将信封好，递给薛莹：“送去给父亲。”
她接过信，轻声问：“娘娘真要这么做？”
我点头：“是时候了。”
她深吸一口气，转身离去。
我站在窗边，看着她远去的背影，嘴角微微扬起。
我终于不再是那个被动等待的男人手中的棋子。
我是执棋人。
巳时二刻，天光更盛。
我正翻阅奏折，忽听外头传来急促的脚步声。薛莹脸色发白地冲进来，手中攥着一张纸条。
“娘娘！”她喘着气，“方才王公公从绣坊出来，手里拿着一帕子……”
我眉头微挑：“又是帕子？”
“不是普通的帕子。”她压低声音，“是并蒂莲的帕子，跟当年苏婉儿绣的一模一样！”
我手指一顿，随即冷笑：“他还留着那个？”
薛莹急道：“不仅如此，绣娘说太子命她们照着原样重绣，连针脚都要一模一样，说是……说是想送给苏婉儿。”
我轻轻放下手中朱笔，端起茶盏吹了吹浮沫，慢条斯理地饮了一口。
“他倒是念旧。”我语气淡漠，“只是这帕子，早就该烧干净了。”
薛莹急得眼眶都红了：“娘娘，您真不生气吗？那可是……那是您亲手绣的，当年您为他熬了整整三个月的眼，才绣成那一方帕子啊！”
我垂眸，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，声音平静如水：“是啊，我亲手绣的。可现在呢？他已经把它送给了别人。”
“可他现在又叫人重绣……”薛莹咬牙，“这不是忘恩负义吗？”
我抬眼看她，眼里没有一丝波澜：“他从来就没真的爱过我，又谈何忘恩？”
她一震，嘴唇动了动，却说不出话来。
我站起身，走到窗前。阳光正好，照在庭院里的一株海棠上，花瓣落了满地。
“你以为他是想重温旧情？”我回头看向薛莹，“他是在试探我。”
她一愣。
“他以为我还像从前一样，会因为这点小事与他争执。”我淡淡道，“但他错了。”
薛莹看着我，眼中多了几分敬佩：“娘娘果然不同以往。”
我笑了笑，没说话。
我确实不同以往了。
从前的我，会因为他一句温柔的话而欣喜若狂，会因为他一个眼神而患得患失。
如今的我，只觉得他的一举一动，都像一场拙劣的戏码。
我沈清瑶，再也不是那个任人摆布的皇后。
我是皇后，也是丞相之女，更是这宫里最不该被轻视的女人。
未时初，我正在批阅奏折，忽听外头传来通报声。
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