第10章 归航惊波
晨光穿透晨雾，洒在克虏伯船厂的船坞中，两艘崭新的巨型铁甲舰，如巨龙般蛰伏在水面，黝黑的装甲，在阳光下泛着冷冽的金属光泽，舰艏高悬的黄龙旗在微风中猎猎作响。历经四个月零二十天的日夜赶工，靖海舰队终于宣告竣工。两艘复刻改良的定远级铁甲舰“靖远”“安远”傲然挺立，四艘巡洋舰“振威”“扬威”“平远”“广远”分列两侧，六艘鱼雷艇如利剑般蛰伏于侧舷，整支舰队舰炮林立，气势磅礴，宛如一道不可逾越的海上屏障。
19世纪末的欧洲港口，蒸汽机车的轰鸣与轮船的汽笛声交织，码头上金发碧眼的商人往来穿梭，唯有高悬的黄龙旗与列队肃立的清军官兵，勾勒出跨越重洋的家国牵挂。下水仪式当天，我身着北洋水师副总统带制服，亲手将黄龙旗升至主桅杆顶端。鲜艳的龙旗在德国港口上空舒展，红黄相间的色彩在湛蓝的天幕下格外醒目，引得码头围观的华人华侨热泪盈眶，纷纷脱帽致敬。
“黄龙旗！是我们大清的龙旗！”一名白发苍苍的老华侨颤抖着声音，泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落——他背井离乡三十年，今日竟能在异国他乡见到故国军旗，激动得几近晕厥。甲板上，近两千名靖海舰队官兵列队肃立，齐声高唱《渔阳鼙鼓动地来》，激昂的歌声穿越海面，将满腔的报国之志宣泄而出，眼中满是久别重逢的自豪与对未来的坚定。
陈墨站在我身旁，指尖轻抚过舰体冰冷的装甲，感慨万千：“大人，总算不辱使命，这些舰艇配备了改良开花弹与隐蔽鱼雷发射管，性能远超日军现有舰艇，足以与之一战！”王德全手持密折专奏令牌，正一丝不苟地向慈禧发报奏捷，令牌上“总管内务府”的满文在阳光下清晰可见，电文中罕见地带上了几分振奋：“臣随苏锐赴德购舰，历时四月有余，靖海舰队如期竣工，舰艇精良，官兵用命。青禾、沈兰二姑娘协助得力，于购舰、训练多有裨益，实属难得。”彼时清廷电报系统初兴，跨国发报需经普鲁士电报局中转，每一个字都需支付重金，王德全平日吝于笔墨，此番却详述经过，足见其内心震动。
远在京城的翁彦也发来贺电，字里行间透着欣慰：“国内舆论对靖海舰队寄予厚望，《申报》连续刊发社论称‘此乃海疆之幸，国之利器’，保守派见状暂时不敢妄动。威海卫港口已整备就绪，只待舰队归航，便可与镇洋舰队会师，共御外侮。”我将电报紧握手中，泛黄的电报纸带着油墨与海水的混合气息，这是19世纪末跨国通讯的独特印记，也提醒着我，归航之路必然暗藏杀机——日军在东亚海域布下的情报网，早已延伸至欧洲大陆。
启航当日，克虏伯造船厂鸣响礼炮送别，三声巨响震彻云霄，既是对我们的祝福，也是对日军阴谋的无声震慑。舰队缓缓驶离汉堡港，朝着东方破浪前行。彼时的印度洋航线，是列强舰船往来的要道，英国的蒸汽商船、荷兰的殖民炮舰频繁出没，每一次相遇都需谨慎应对。起初的航程平静无波，官兵们各司其职，熟悉着舰艇的操作，陈墨则带领技术人员每日检查设备，确保每一门火炮、每一枚鱼雷都处于最佳状态。青禾与沈兰穿梭在各舰之间，为官兵们分发物资，讲解海上急救知识，沈兰随身携带的医疗箱里，氯仿（按维多利亚时代标准标注单次用量≤3毫升）、纱布与针灸针一应俱全，箱盖上还刻着北洋水师的锚形标识，这是那个年代军医装备的典型样式。
启航后的第十天，舰队行至印度洋中部海域，正当官兵们沉浸在即将归国的喜悦中时，瞭望哨突然发出急促的警报：“报告大人！右舷十海里处，发现一艘悬挂日本国旗的巡洋舰，正尾随我舰！”我心头一紧，立刻登上舰桥，举起蔡司望远镜望去——舰体修长，航速极快，舰艏的旭日旗在海风中招展，正是日军主力巡洋舰“秋津洲”号！这艘舰艇以航速快、火力强著称，是日军舰队中的急先锋，舰桥上隐约可见一个熟悉的身影，高顶礼帽，山羊胡，正是此前在德国屡次阻挠我们的间谍佐藤一郎！19世纪末的日军间谍，常以商人、学徒身份潜伏，佐藤一郎能登上军舰指挥，足见其在日军情报系统中的重要地位。
“是佐藤一郎！他果然没死心！”陈墨也认出了对方，脸色凝重起来。王德全站在一旁，脸色瞬间发白，双手紧紧攥着密折令牌，声音颤抖地问：“苏大人，怎么办？要不我们加速摆脱？‘秋津洲’号航速比我们快，被它缠上就麻烦了！”此时的北洋水师，虽有新舰加持，却尚未与镇洋舰队会师，孤军深入印度洋，一旦开战，胜算难料。
我放下望远镜，冷静分析：“‘秋津洲’号航速虽快，但装甲薄弱，正面冲突我们的铁甲舰占绝对优势。但它孤军尾随，绝非偶然，背后必定有支援，若被它纠缠，等到日军主力赶来，我们就陷入被动了。”陈墨补充道：“大人所言极是，我们需尽快摆脱它，同时避免暴露舰队真实战力，为后续决战保留底牌。”
沉思片刻，一条计策在我心中成型：“传我命令！所有舰艇收起火炮，用帆布遮盖，巡洋舰和鱼雷艇隐蔽在铁甲舰后方，伪装成商船编队。青禾，你带沈兰和几个水兵在甲板佯装洒扫、晾晒货物，尽量表现得放松些，不要露出破绽。”
“是！”青禾与沈兰齐声应道，虽眼中闪过一丝恐惧，却立刻换上普通水手的粗布衣服，带着几名水兵登上甲板。她们拿起扫帚，有条不紊地清扫着甲板，沈兰还将提前准备好的丝绸、茶叶等“货物”铺开晾晒——这些都是清末出口欧洲的大宗商品，用来伪装商船再合适不过。两人偶尔与水兵说笑几句，神态自然，演得惟妙惟肖。青禾的目光时不时瞟向远方的日舰，手中的动作却丝毫未乱，指尖因紧张而微微发白，却依旧保持着镇定。
陈墨则亲自调整舰艇动力输出，让铁甲舰航速放缓至商船水平，烟囱中排出的烟雾也刻意控制得更加平缓，营造出动力不足的假象。王德全被我安排在船舱内，反复叮嘱他：“王大人，此刻需沉住气，切不可惊慌失措，否则一旦暴露，后果不堪设想。”王德全连连点头，紧握令牌的手渐渐平复下来，难得地没有反驳。
日军“秋津洲”号果然放慢了速度，保持在十海里外的安全距离尾随，舰桥上的佐藤一郎举着望远镜，反复观察着我们的舰队，眼神阴鸷难测。半个时辰后，日舰派出一艘小艇，以“例行检查”为由，试图靠近侦查。我站在舰桥，透过缝隙紧盯着小艇，下令道：“准备就绪，按计划行事。”
当小艇靠近至三海里处时，我突然下令：“铁甲舰加速，摆出冲撞姿态！巡洋舰露出舰体一角，鱼雷艇做好突袭准备！”“靖远”“安远”两艘铁甲舰瞬间加大马力，舰体破浪前行，朝着日舰小艇的方向冲去，帆布下的主炮隐约露出轮廓；隐蔽在后方的“振威”号巡洋舰故意错开位置，舰体侧面的炮口在阳光下反射出冷冽的寒光。
这一幕恰好被佐藤一郎的望远镜捕捉到。六艘鱼雷艇则借助铁甲舰的掩护，如鳄鱼般悄然蛰伏，发动机保持低功率运转，随时准备发起突袭。
佐藤一郎心中咯噔一下，此前他虽怀疑这支“商船编队”有蹊跷，但炮口反光的细节让他瞬间警觉，普通商船绝不可能配备如此密集的舰炮。他立刻联想到德国船厂传来的情报，苏锐购舰的规模远超预期，眼前这支伪装船队，极有可能就是满载新舰的靖海舰队！更让他犹豫的是，此处海域靠近英国殖民地，一旦开战，若被英国舰船撞见，恐引发外交纠纷。他当即走进电报室，下令发报请示联合舰队司令伊东祐亨，电报采用《君之代》旋律加密——这是日军当时常用的加密方式，通过乐曲节奏对应电文编码，不易被破译。
等待回电的间隙，佐藤一郎在舰桥反复踱步，眉头紧锁。他深知，若错过此次机会，让靖海舰队顺利归国，日军此前的布局将前功尽弃；可若贸然进攻，一旦判断失误，自己必将承担全部责任。片刻后，回电传来，仅四个字：“谨慎行事。”佐藤一郎权衡再三，最终咬牙下令：“返航！不要贸然行动！”日军小艇迅速掉头返回，“秋津洲”号也调转舰艏，渐渐消失在暮色之中。
直到日舰彻底不见踪影，甲板上的官兵们才长舒一口气，青禾放下扫帚，后背已被汗水浸湿，粗布衣服紧紧贴在身上。沈兰递过水壶，轻声安慰道：“没事了，我们成功了。”我下令鱼雷艇归队，舰队恢复正常航速，同时加强警戒：“全员戒备！瞭望哨轮班值守，每小时进行一次全舰巡查，陈墨带技术人员检查舰艇设备，确保随时能投入战斗！”
接下来的航程中，舰队全程保持高度警惕。彼时的海上航行，不仅要防备敌军偷袭，还要应对风浪、暗礁与疫病等多重风险。陈墨每日带领技术人员穿梭在各舰之间，检查火炮、鱼雷发射管与动力系统，确保每一个部件都万无一失；青禾主动承担起巡查任务，每天穿梭在各舰甲板与船舱，检查消防设备、急救物资与弹药储备，将每一处细节都记录在笔记本上，本子上还贴着从德国带回的邮票，这是那个年代跨国出行的珍贵纪念；沈兰则利用空闲时间，为官兵们讲解遇到突袭时的避险技巧与急救方法，手把手教大家如何使用氯仿与绷带，还演示了合谷穴止痛的针灸手法——这一技法在1890年传教士医学文献中已有记载，是当时中西医结合的典型应用。
王德全也收起了之前的倨傲，不再一味记录起居注、传递密报，反而主动协助清点物资，提醒官兵注意戒备。他拿着密折令牌，在各舰巡查时，遇到懈怠的士兵便严厉呵斥：“太后有旨，舰队安危关乎国运，谁敢疏忽大意，以通敌论处！”虽依旧是监军的姿态，却多了几分真心实意的关切。
航行途中，翁彦发来加急密报，告知佐藤一郎已通过密电向日军联合舰队司令伊东祐亨汇报，称“靖海舰队战力不明，需谨慎应对”，日军已调整部署，在黄海海域加强巡逻，企图拦截我们。翁彦已协调镇洋舰队由刘步蟾率领，前往东海海域接应，同时安排威海卫港口做好隐蔽，将弹药库与补给站转移至地下——威海卫作为北洋水师的重要基地，防御工事在当时堪称东亚一流，地下弹药库更是耗费巨资修建，可抵御重炮轰击。
历经一个多月的航行，中国海岸线终于出现在视野中。远远望去，海岸线蜿蜒曲折，青山绿水隐约可见，熟悉的土地让官兵们热泪盈眶，纷纷登上甲板，朝着祖国的方向挥手欢呼。“是祖国！我们回来了！”李明激动地呐喊，眼中闪烁着泪光；王德彪抚摸着舰炮，脸上露出了久违的笑容，黝黑的脸庞上，刀疤在阳光下格外清晰，这道疤痕是他在近海缉盗时留下的，见证了北洋水师官兵的浴血坚守。
我站在舰桥，望着越来越近的威海卫港口，心中感慨万千。从威海卫的艰难请命，到京城的朝堂博弈，从欧洲的舰船建造、弹药革新，到归航途中的惊险对峙，每一步都如履薄冰，却也让守护海疆的希望越来越清晰。19世纪末的中国，正处于内忧外患的艰难时刻，靖海舰队的成功归航，不仅带来了先进的舰艇与精良的弹药，更带来了团结一心的将士与不屈不挠的斗志。
舰队缓缓驶入威海卫港口，码头上早已人山人海，刘步蟾率领镇洋舰队的官兵列队迎接，官兵们身着深蓝色海军制服，头戴斗笠帽，这是北洋水师的经典装束。翁彦也亲自到场，身着朝服，胸前挂着朝珠，脸上满是欣慰的笑容。黄龙旗在港口上空飘扬，与靖海舰队的龙旗遥相呼应，官兵们齐声欢呼，声音震彻云霄。青禾与沈兰站在甲板上，望着眼前的景象，相视而笑，眼中满是激动与自豪，这段跨越重洋的征程，她们不仅见证了舰队的诞生，更实现了自我的成长，从柔弱的侍女与医护学徒，成长为能独当一面的战士。
我走下舰艇，与刘步蟾紧紧握手，他用力拍着我的肩膀，声音哽咽：“苏老弟，你辛苦了！靖海舰队的归来，让北洋水师如虎添翼，这下我们有底气了！”翁彦也走上前来，递过一份电报：“大人，慈禧太后已收到捷报，下旨嘉奖全体将士，拨款百万两用于舰队整备。保守派见势不妙，已不敢再阻挠海防事务。”
王德全走上前，将一份详细的起居注与密报递给翁彦，语气诚恳：“苏大人此行确实不易，靖海舰队战力非凡，实乃大清之幸。我会如实向太后禀报，绝无半分隐瞒。”
夕阳西下，余晖洒在威海卫港口，两艘舰队的舰艇整齐排列，黄龙旗在晚风中猎猎作响。远处的刘公岛炮台隐约可见，炮口直指大海，与舰队形成呼应，构成一道坚固的海疆防线。我站在码头高处，望着眼前这支即将整合完毕的北洋水师，心中充满了斗志。佐藤一郎的阴谋虽被挫败，日军的威胁却并未消散，黄海之上的决战已箭在弦上。但我知道，这一次，我们不再是孤军奋战，先进的舰艇、精良的弹药、团结的将士，还有千千万万期盼着海疆安宁的中华儿女，都将是我们最坚实的后盾。
“传令下去，”我转身对副官说道，“靖海舰队与镇洋舰队即刻整合，明日起开始联合演练，务必在最短时间内形成战斗力！”晚风猎猎，吹动着胸前的北洋水师徽章，也吹动着将士们心中的热血。19世纪末的东亚海面上，风云变幻，一场关乎国家命运的海战即将打响…
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