第11章 威海合璧
光绪二十年四月，渤海湾的风裹着春末的湿暖，卷着咸涩浪涛漫过威海卫礁石。靖海舰队旗舰“靖远”号铁甲舰劈开粼粼波光，舰艏黄龙旗在风中舒展猎猎，如沉睡巨龙终睁双眼。
我伫立舰桥，手扶冰凉铸铁栏杆，望着远方渐清晰的威海卫港口轮廓，指尖传来甲板轻微震颤。半年前，我携三千万两白银重托、怀改写国运执念远赴欧陆，如今归来，舰队舷侧新炮仍泛冷硬金属光泽，舰上官兵眼中，是历经风浪后的坚毅与炽热。
“大人，快到了。”青禾声音从身后传来，难掩激动。她身着素色布裙，裙摆被海风拂起，鬓边碎发贴在脸颊，连日颠簸未减眼中光彩。沈兰站在她身旁，攥着本西医救护手册，面带疲惫却难掩归乡之喜。
我颔首望去，陈墨正站在主炮旁，与几名水兵仔细检查炮身紧固螺栓。这位留洋工程师自赴德克虏伯造船厂后，日夜守在船坞，监工、校准、改良，鬓角已添几缕银丝。见我看来，他抬手致意，眼中透着笃定——这半年，我们不仅带回两艘新铁甲舰，更革新弹药配方，组建专攻夹击战术的精锐之师，北洋水师的筋骨，终要硬起来了。
距港口尚有数里，隐约已听见岸上锣鼓声，如惊雷穿透浪涛。青禾踮脚眺望：“大人您看，码头上好多人！”
顺着她的目光，威海卫港口码头挤得水泄不通。百姓扶老携幼，手中挥舞各色小旗，有人抬着鞭炮、提着慰问酒食，踮脚望向海面。北洋水师官兵身着整齐号服，列队站在码头前沿，镇远、定远等老牌铁甲舰停泊港内，舰上龙旗与岸上旗帜遥相呼应，气势恢宏。
“靖远”号缓缓驶入航道，岸上欢呼声骤然拔高，震得人耳膜发颤。有白发老者对着舰队深深作揖，口中念念有词；有孩童挥舞小旗蹦跳，喊着“洋鬼子再不敢欺辱咱了”；水师老兵眼中含泪，抚摸身旁炮身，似看到北洋水师的新生。
“苏大人回来了！”不知是谁喊了一声，岸上欢呼声愈发汹涌，鞭炮声此起彼伏，红纸屑漫天飞舞，落在浪尖随波荡漾。
我下令舰队放缓速度，按预定阵型驶入锚位。新购的“靖远”“致远”两艘铁甲舰与原北洋水师镇远、定远等舰并列排开，十二艘主力舰艇如十二座钢铁山峰，巍峨矗立海面；十二艘鱼雷艇分列两侧，似蓄势待发的利剑。阳光洒在锃亮舰体上，反射耀眼光芒，总吨位六万两千七百三十二吨的舰队，在威海卫港口筑起一道坚不可摧的钢铁屏障。
“这才是能挡洋人的水师啊！”岸上有人哽咽喊道，这话如石子投湖，激起万千共鸣。不少百姓抹着眼泪，水师官兵挺直脊梁，脸上满是自豪。自鸦片战争以来，洋人军舰屡屡闯入大清海疆，烧杀抢掠，百姓早已对洋人的坚船利炮心生畏惧，如今自家舰队有了这般声势，总算看到了抵御外侮的希望。
刘步蟾身着簇新官服，站在码头最前列，身后跟着镇洋舰队将领。这位北洋水师老将望着缓缓靠岸的靖海舰队，眼中情绪复杂，有欣慰、敬佩，亦有几分释然。身旁林泰曾、邓世昌等将领个个神色振奋，邓世昌按捺不住，快步走到岸边，望着“靖远”号炮口连连点头。
王德彪挤在水兵队伍里，这位悍勇老兵身材高大，脸上带着狰狞刀疤，此刻却像孩子般踮脚眺望，眼中满是赞叹。新兵李明紧紧拉着身旁战友，激动地指着新铁甲舰不停询问，脸上写满向往。
舰桥踏板缓缓放下，我迈步走下，踏上威海卫的土地。刘步蟾率先上前，一把攥住我的手，掌心粗糙有力，带着常年握舵的厚茧，声音因激动微微颤抖：“苏锐，你真的做到了！半年时间，组建起如此精锐的舰队，往后洋人再敢肆意妄为，咱们总算有还手之力了！”
“刘大人过誉了。”我握紧他的手沉声道，“这非我一人之功，是朝廷支持、将士血汗，更是陈墨先生与诸位同仁鼎力相助。北洋水师能有今日，是众人同心协力的结果。”
林泰曾、邓世昌等将领纷纷上前祝贺，言语间满是真切敬佩。邓世昌拍着我的肩膀：“苏大人远赴重洋，周旋于洋人之间，还能购得这般坚船利炮，这份胆识魄力，世昌佩服！往后若洋人再敢来犯，我邓世昌愿听大人调遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
“邓大人言重了。”我拱手道，“北洋水师不分彼此，镇洋、靖海两支舰队，从今往后一体同心，共御外侮！”
正说着，翁彦带着几名革新派官员从人群中走出。他身着翰林院编修官服，面色红润，显然一路奔波而来：“苏大人不负众望，此番归来，不仅带回坚船利炮，更给朝廷、给百姓带来了抵御洋人的希望！”翁彦笑着上前，“京城上下，革新派皆为你喝彩，光绪帝也多次提及，盼你早日归来整军备战，免得洋人再觊觎我大清海疆。”
我向翁彦致谢，心中清楚这份赞誉背后是更重的责任。洋人虽暂未动兵，却始终对大清虎视眈眈，朝堂保守派暗流涌动，北洋水师虽有起色，但若想真正抵御外侮，还有很长的路要走。
两支舰队官兵早已自发聚在一起相互问候。王德彪拉着靖海舰队老兵，详细询问欧陆训练细节，满脸求知渴望；李明跟着陈墨登上“靖远”号，好奇抚摸新炮，陈墨耐心讲解炮械性能与操作技巧，眼中带着期许。往日因派系之分产生的隔阂，在坚船利炮的震撼下，在共同抵御洋人的家国情怀面前，早已烟消云散。
百姓们纷纷围上来，将慰问品递到官兵手中，有热气腾腾的馒头、自家酿的米酒，还有妇女们连夜缝制的布鞋。一位老大娘拉着我的手，泪眼婆娑：“苏大人，俺们老百姓别的不懂，就知道以前洋人军舰一来，沿海的日子就没好过。如今见你们带回这么多新舰，俺们心里总算踏实了！求你们一定要守住海疆，别让洋人再欺负咱！”
“大娘放心。”我郑重颔首，声音铿锵，“有我苏锐在，有北洋水师在，定不让洋人踏我大清一寸海疆，定护我百姓安居乐业！”
话音刚落，岸上响起整齐欢呼，掌声与海浪声交织，久久回荡在威海卫上空。
夜幕降临，威海卫港口灯火通明。就在这时，一队太监簇拥着传旨官从码头深处走来，身后跟着几名朝廷侍卫，神色肃穆。官兵与百姓见状纷纷安静，自觉分列两侧让出通道。
传旨官走到场中央，展开明黄色圣旨，尖细嗓音在夜空中响起，穿透海浪呼啸：“奉天承运，皇帝诏曰：查北洋水师副总统带苏锐，奉旨远赴欧陆购舰练兵，功绩卓著。其半年之内，购得铁甲舰两艘，革新弹药，组建靖海舰队，治军严明，军心振奋。特晋升苏锐为北洋水师总统带，全权节制镇洋、靖海两支舰队，战时可临机决断，无需事事奏请。另赏黄金百两，绸缎千匹，以资嘉奖。钦此！”
“臣苏锐，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”我双膝跪地接过圣旨，明黄色绸缎入手厚重，朱红印章熠熠生辉。这不仅是荣誉，更是沉甸甸的责任，是朝廷的信任，是百姓对抵御洋人的期盼。
起身时，官兵们早已齐声欢呼，声音响彻云霄，港内舰艇仿佛都被震动，桅杆上的黄龙旗猎猎作响。翁彦上前道贺：“苏大人，恭喜高升！往后在朝堂之上，老夫定会继续为海军革新奔走，为大人扫清障碍！”
陈墨走上前来郑重道：“苏大人，技术保障之事您尽管放心，我定会竭尽全力，让每一艘舰艇都发挥最强战力，助大人整军备战，抵御洋人！”
将领们纷纷上前道贺，眼中满是信服与期许。我一一回礼，目光扫过人群，见王德全站在角落，面色复杂地望着我。这位慈禧派来的监军，自始至终暗中监视，此刻见我荣升，虽按例上前道贺，语气带着几分疏离，但眼神中多了几分难以掩饰的敬畏。
我淡淡颔首未多言。王德全的心思我早已知晓，但如今手握北洋水师全权指挥之权，只要能整军备战、抵御外侮，些许暗流不足为惧。
人群散去后，我独自走上“靖远”号甲板，望着夜空中的明月，海风拂面带来阵阵凉意。青禾与沈兰端着饭菜走来，放在甲板石桌上，有热气腾腾的米饭、几碟小菜，还有一壶米酒。
“大人，一路辛苦，快趁热吃点东西吧。”青禾轻声道，将筷子递到我手中，眼中满是崇拜与喜悦。
我接过筷子，看着桌上饭菜心中涌起暖意。这半年，青禾一路随行，扮丫鬟、传情报、记数据，默默付出；沈兰潜心学习西医救护技术，只为能在战场上多救几名将士。她们见证了我孤身赴欧的艰辛、与洋人周旋的不易、组建舰队的操劳，也深知这份荣誉背后，是无数个不眠之夜的付出。
“你们也坐。”我示意她们坐下，给自己倒了杯米酒抿了一口，辛辣液体滑过喉咙，暖意蔓延全身。
沈兰笑着坐下夹了口菜：“大人，如今您荣升北洋水师总统带，两支舰队同心协力，往后洋人再敢来犯，我们一定能击退他们！往后我会好好练习医术，在战场上帮大人守住弟兄们的性命，绝不让您分心。”
青禾没有说话，只是默默给我夹菜，眼中喜悦难掩，双手悄悄握紧拳头。我看着她，心中清楚这个看似柔弱的女子，藏着怎样的坚韧与深情。从威海卫到欧陆，再从欧陆归来，她始终陪伴在我身边，照料起居、化解危机，不求回报，只求能为我做些力所能及之事。
“青禾，”我轻声唤道，“这半年，辛苦你了。”
青禾闻言脸颊微红，抬头望着我，眼中闪着泪光欲言又止，最终只是轻声道：“能陪在大人身边，做些分内之事，是青禾的福气。大人不必挂怀。”
我看着她眼中情愫，心中微动，却深知此刻非儿女情长之时。洋人虽暂未动兵，但黄海之上暗流涌动，一场抵御外侮的恶战或许不远，我肩上的担子重如泰山。
我举起酒杯，望着港内并列的舰艇，望着桅杆上飘扬的黄龙旗，声音坚定：“青禾，沈兰，诸位将士，此番归来不是终点，而是起点。洋人觊觎我大清海疆已久，随时可能挥兵来犯，一场恶战在所难免。但我相信，只要我们同心协力，凭借坚船利炮与必死决心，定能击退洋人，扬我国威，让黄龙旗永远飘扬在黄海之上！”
青禾与沈兰眼中闪过坚定光芒，齐声应道：“愿随大人，共御外侮！”
夜风吹过，带来远处百姓的欢笑声，也捎来隐约的危机气息。我知道，平静只是暂时的，黄海之上的波涛，或许即将因战火而汹涌。但此刻站在威海卫港口，看着两支舰队合璧后的磅礴气势，看着将士们眼中的斗志，看着百姓们脸上的期盼，我心中充满信心。
北洋水师，终于迎来新生。而我苏锐，定要带着这支舰队，在黄海之上严阵以待，击退一切来犯之敌，洗刷往日被洋人欺凌的耻辱，为大清、为百姓，挣回一个海晏河清的未来。
甲板上的灯火摇曳，映照着我们三人的身影，也映照着港内的钢铁舰队。黄龙旗在夜风中猎猎作响，似在诉说着即将到来的考验，也似在宣告着一个民族不屈的脊梁。威海合璧，龙旗聚首，属于北洋水师的荣光，即将在抵御外侮的战场上，绽放最耀眼的光芒。
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