夜色渐浓，御花园里灯火通明。牡丹盛开，香气氤氲。东亭内设宴之处，红烛高照，美酒佳肴早已备好，只待宾客入席。
苏清梧缓步而来，一袭皇后礼服衬得她身形修长。她抬眼扫过亭中众人，嘴角勾起一抹淡淡的笑。
“娘娘请。”侍女引她入座。
她微微颔首，目光掠过那张偏席，不卑不亢地落座。手指轻轻摩挲着杯沿，神色平静。
亭中议论声渐起。
“怎么安排在偏席？”
“怕是陛下有意冷落。”
“可她终究是皇后……”
苏清梧端起茶盏，轻啜一口，仿佛未曾听见那些窃窃私语。她抬眸，正巧与谢长舟对视。他坐在角落，神色如常，手中却已握紧了杯盏。
不远处，林婉仪提着鎏金酒壶走来，裙摆曳地，眉眼含笑。
“娘娘许久未见，奴家敬您一杯。”她斟酒时手腕微颤，酒液溅上苏清梧衣襟。
“哎呀，奴家手滑了。”她故作惊慌地掩住口鼻。
苏清梧抽出帕子，慢条斯理地擦拭衣襟，抬眼一笑：“林妹妹这酒倒得比舞姿还飘逸呢。”
亭中一片寂静，片刻后有人低声嗤笑。
林婉仪脸色微变，强撑笑意：“娘娘说笑了。”
“我从不开玩笑。”苏清梧放下帕子，抬眸直视，“倒是林妹妹，今晚格外殷勤，莫不是奉了谁的旨意？”
林婉仪瞳孔微缩，随即笑道：“娘娘多心了，奴家只是想和您叙叙旧。”她顿了顿，又道，“听说谢大人当年在江南……”
话音未落，琵琶弦突断，一道刺耳的声响划破夜空。
谢长舟垂眸饮酒，不动声色。苏清梧却用茶水在木案上画下“太后”二字，指尖轻叩桌面。
林婉仪察觉不对，识趣地退下。
就在这时，亭外传来脚步声，沉稳有力。
众人纷纷起身。
裴璟身着玄色龙纹深衣踏入亭中，目光扫过全场，最终落在苏清梧身上。
“朕记得你最爱牡丹。”他开口，声音低沉。
苏清梧缓缓起身，行礼时袖摆扫过翻倒的茶渍。
两人指尖短暂相触，她掌心沁出薄汗，他指节微微蜷起。
“陛下厚爱，臣妾不敢当。”她语气平静，不卑不亢。
裴璟举杯：“朕刚赐婚谢爱卿与永宁公主。”
此言一出，满座哗然。
谢长舟手中杯盏裂开一道细纹。
林婉仪掩嘴轻呼，目光闪烁不定。
苏清梧率先举杯：“臣妾恭喜陛下。”她将酒一饮而尽，喉间酒液倒映着裴璟骤缩的瞳孔。
“你……倒是大度。”他盯着她空杯，袖中手指重重掐入掌心。
苏清梧抬眸看他，笑意更深：“陛下言重了，臣妾不过是随喜罢了。”
裴璟沉默片刻，转身落座。他没有再看她，只是低头饮酒。
亭中气氛微妙，众人各怀心思。
夜风拂过，烛火摇曳。
宴席继续，歌舞升平。可苏清梧知道，真正的较量才刚刚开始。
她抬手轻抚鬓角，指尖掠过束发金簪，悄然别在衣襟之上。
马车碾过碎石路，车帘被夜风吹得微微晃动。
“小姐，小心！”小翠突然扑向车帘，一声闷响，利箭穿透车壁，擦过苏清梧肩头，钉入木板。
鲜血溅落，小翠肩头染红。
刺客黑衣蒙面跃上车顶，剑光直取咽喉。
苏清梧翻身躲闪，撞倒木匣，珠宝滚落满地。趁刺客脚下打滑，她抽出袖中匕首，划破对方蒙面布。
月光映下，她看清对方耳垂一颗朱砂痣——正是太后寝殿宫女所有。
刺客惊呼一声，翻身跃下马车。
“追！”苏清梧喝令。
然而刺客早已遁入夜色，只留下一枚玉佩，被抛入车内。
苏清梧捏紧玉佩，冷笑：“母后，倒也着急。”
她低头查看，玉佩中央刻着太后徽记，牡丹纹路清晰可见。
“小姐，属下无能。”小翠忍痛跪下。
“不怪你。”苏清梧扶起她，“你伤得不轻，先回府疗伤。”
小翠点头，掀帘下车，隐入暗巷。
苏清梧独自坐在车内，手指摩挲着染血玉佩，目光幽深。
夜风穿帘而入，她将玉佩收入袖中，闭目养神。
回到寝殿，烛火摇曳。
她取出玉佩，投入香炉。金属熔化的红光映在她眼中，透出一丝冷意。
门外传来轻微脚步声，她迅速藏起半融玉佩。
窗外黑影一闪而逝。
她站在窗前，望着夜空，低声喃喃：“这一局，才刚开始。”
画外音响起裴璟低语：“为何……不躲？”
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