小宇助明德小学化解危机后，师生们对他愈发信任，遇事总愿听他出谋划策。时入隆冬，南京城连日阴雨，校园里的泥路变得湿滑难行，学生们上课总要踩着泥水，鞋子沾满污泥，衣角也常被溅上污渍。更让人忧心的是，不少孩子因长期营养不良，再加上卫生条件简陋，手上脸上满是污垢，好几人都长了冻疮，又红又肿，疼得无法握笔。
这日课间，小宇见阿妹正对着冻得流脓的手指偷偷抹泪，心中甚是不忍。他想起现代社会普及的肥皂，既能清洁去污，又能减少细菌滋生，若是能做出肥皂，不仅能改善师生的卫生状况，或许还能帮难民们抵御疾病。可这年代的肥皂多为进口，价格昂贵，寻常人家根本用不起，更别说清贫的学校和难民了。
“不如我们自己做肥皂？”小宇当即找到陈先生和林武，把想法一说。陈先生面露疑惑：“肥皂乃是洋货，制作工艺想必复杂，我们既无原料，又无技术，如何能做？”小宇笑道：“我曾在一本古书上见过简易制法，只需油脂、草木灰和水便可，这些东西咱们都能找到。”
其实这是他从现代科普视频中学到的土法肥皂制作工艺，只是不便明说，只好假托古书。次日一早，小宇便带着学生们行动起来：男学生去郊外收集枯枝败叶，烧成草木灰后加水过滤，提取出碱性的草木灰水；女学生则回家收集家中不用的动物油脂、废菜籽油，还有人从家里带来了破旧的陶罐作为容器。
小宇按照记忆中的步骤，将油脂倒入陶罐中加热融化，再慢慢加入草木灰水，并不停搅拌。起初几次都失败了，要么油脂和水分离，要么做出的东西硬邦邦的无法使用。学生们有些泄气，阿妹噘着嘴说：“大哥哥，是不是我们哪里做错了？”小宇却不气馁，反复调整油脂和草木灰水的比例，又控制好加热的温度，终于在第三次尝试时，陶罐中出现了黏稠的膏状物质。
“成了！”小宇欣喜地喊道。他将膏状物质倒入模具中，放在通风处晾干。三日之后，一块块土黄色的肥皂便做成了，虽然外观粗糙，却散发着淡淡的油脂香味。学生们迫不及待地试用，沾水后竟能搓出泡沫，轻松洗净了手上的污垢。陈先生也赞不绝口：“小宇，你这法子真是神了！有了这肥皂，孩子们的卫生状况定能改善不少。”
小宇又教大家用橘皮、艾草煮水，将汁液混入草木灰水中，做出的肥皂带着清香，还能缓解冻疮的瘙痒。消息很快传开，附近的难民也纷纷上门求助，小宇便带着学生们批量制作，免费分发给难民。一时间，明德小学的土法肥皂成了南京城南的“稀罕物”，不少人都称赞小宇是“有办法的后生”。
谁知好景不长，之前刁难学校的黑短褂汉子又带来了坏消息——近日南京城风声渐紧，日军特务在城中四处活动，排查抗日分子，不少流亡学生和爱国人士都遭了逮捕。汉子此次并非来刁难，而是私下透露：有人举报明德小学“窝藏抗日分子，传播异端思想”，特务机关已准备近日上门搜查。
“这些人真是无孔不入！”林武气得咬牙，“我们若是被搜出宣讲抗日的传单或书籍，后果不堪设想。”小宇却沉着道：“事不宜迟，我们得赶紧把相关的东西藏起来，同时让学生们统一口径，只说学校专注教书育人，绝口不提抗日宣讲之事。”
他想起现代谍战剧里的隐藏方法，当即指挥师生行动：将抗日传单、书籍用油纸包好，埋在校园老槐树的树根下；又让学生们将印有“勿忘国耻”的书签藏在鞋底或衣角；自己则连夜赶制了一批写有“三字经”“千字文”的纸条，替换掉之前的爱国标语。
为了确保学生们的安全，小宇还特意教大家一些“暗语”：若有人问起宣讲之事，便说“先生教我们念圣贤书，懂礼义廉耻”；若有人问起肥皂的由来，便说“是先生教的古方，只为清洁卫生”。他反复叮嘱：“无论遇到什么情况，都不要慌张，按照我们约定的话说，保护好自己最重要。”
几日后，日军特务果然上门搜查。他们翻遍了教室、办公室和师生宿舍，却只找到圣贤书和普通教具，既没发现抗日传单，也没查到可疑人员。特务头目厉声质问陈先生：“有人举报你们学校搞抗日活动，为何一无所获？”陈先生从容答道：“我校皆是难民子弟，教书育人是本分，何来抗日之说？想必是有人造谣陷害。”
特务们找不到证据，又忌惮学校在当地的声望，只好悻悻离去。危机解除，师生们都松了一口气，纷纷夸赞小宇心思缜密。小宇望着窗外依旧挺拔的老槐树，心中明白：在这乱世之中，守护一所学校、一群孩子，不仅需要勇气，更需要智慧。而他从那个只会躲在空调房里刷手机的废柴，到如今能沉着应对危机、守护他人的“守护者”，这一路的成长，都藏在每一次的挺身而出和悉心谋划中。只是他不知道，更大的风暴，正在南京城外悄然酝酿。
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