光绪二十六年十月十四，子时。北平西郊的废弃仓库匍匐在荒草深处，檐角残破的瓦片如獠牙般刺向天际。浓雾裹挟着鸦片的甜腥气，与夜色绞缠成窒息的网。
沈砚之伏在枯苇丛中，指尖掐入泥土，目光如刀锋般剖开黑暗，紧锁着仓库门口晃动的火把——两名守卫正交接灯笼，光影摇曳的刹那，苏曼卿如狸猫般窜出，袖中银针寒光一闪，墙根猎犬呜咽着软倒。
几乎同时，沈砚之掷出的石子击中西侧窗棂，碎木迸裂声引得守卫呼喝着扑去。
仓库内，鸦片箱垒成的迷障后，赵德胜的狞笑撞上四壁：“沈砚之，你倒是送上门来做阎王爷的贽见礼！”
火把骤然炸亮，十余壮汉从阴影中涌出，刀锋映出账册蓝封上“津门洋商往来细目”的烫金小字——那册子被赵德胜肥厚的手指攥着，纸页边沿已磨出毛边，显是日常翻查所用。
沈砚之将苏曼卿护在身后，短刀横胸，声冷如铁：“赵统领借清查拳乱之名，私贩鸦片、构陷良民，这册子上记着你与洋商分赃的数目，连庆亲王门下玉铭公子抽成的朱批都在！今日要么交册放人，要么沈某用血给你拓条黄泉路！”
赵德胜嗤笑挥刀，众匪一拥而上。沈砚之旋身踢翻鸦片箱，棕褐烟土倾泻如瀑，迷蒙中苏曼卿软鞭如蛇缠向账册，赵德胜猛然后撤，册页“刺啦”裂开半边。
账册将落未落之际，顶棚轰然炸开破洞！
三四道灰影如鹰隼疾坠，为首者刀光泼雪，正是白日赠银的古董商王老板：“沈先生先走！巡防营大队半刻即到！”
他格开劈向苏曼卿的钢刀，低喝时眼角皱纹里藏着一丝江湖人的狠厉。
沈砚之会意，拉起苏曼卿冲向侧窗。赵德胜暴怒追砍，刀锋掠过沈砚之肩胛，血珠溅上苏曼卿衣襟。她反手洒出药粉，赵德胜捂眼惨嚎，二人跌撞翻出窗外，却见远处火把长龙已逼至百步——巡防营铁靴踏地声如闷雷滚过荒野。
枯苇刮过脸颊，沈砚之将苏曼卿推进桥洞阴影。追兵脚步声从头顶掠过，他压抑的喘息混着血腥气喷在她颈侧。
月光从桥板缝隙漏入，照见苏曼卿撕下袖口为他包扎时指尖的轻颤：“若逃不脱……”
沈砚之握住她手腕，却触到她掌心一道陈年箭疤——三年前雪夜，他正是循这疤痕从乱兵尸堆里认出她。
“没有若！”苏曼卿将账册塞进他衣襟，册页黏腻的血渍染蓝了她的指甲，“最后一页记着玉铭之子玉弘参与分赃的暗账，足以扳倒赵德胜。就算死，也要让这罪证见天日！”
桥下水声潺潺，沈砚之凝视她泛红的眼眶，忽然想起她当年攥着他衣角说“先生别丢下我”时，眼底也是这般孤注一掷的光。
五更梆子响彻巷陌，二人绕至顺天府后巷。陈子谦候在角门，见沈砚之血染长衫骇然变色：“张御史被调通州！现下能压赵德胜的唯有九门提督玉铭！”苏曼卿急道：“玉铭是庆亲王姻亲，岂会帮我们？”
“他不敢不帮。”沈砚之展开账册，朱批小字在晨光中如蜈蚣爬行：
“玉弘暗抽三成利，若此事闹大，玉家满门抄斩！”
辰时初刻，顺天府鸣冤鼓震天响起。沈砚之跪于堂下，高举账册朗声道：“草民状告赵德胜私通洋商、戕害百姓！物证在此，请大人明鉴！”堂外百姓骚动如潮，一顶青呢小轿悄然停驻。轿帘微掀，半张威严肃穆的脸瞥向堂内——玉铭指节青白地攥着轿窗，眼底杀意与惊惶交织。
惊堂木炸响的刹那，玉铭的轿帘垂落。师爷疾步至轿前躬身，听得帘内一声冷嗤：“赵德胜这蠢货……告诉府尹，账册涉及洋务，需移交总理衙门！”
话音未落，沈砚之猛然踏前一步，撕下账册末页高举过头：“这一页记着玉弘公子收受洋商鹰洋三千块，购得苏州胡同外宅！大人要移交罪证，不妨连玉公子一同请来公堂对质！”
人群哗然中，轿内茶盏碎裂声清晰可闻。玉铭掀帘而出，官袍上的孔雀补子映着惨白脸色：“沈先生……此事当从长计议。”
日头升至檐角时，赵德胜被革职查办的告示贴上城墙。沈砚之扶着苏曼卿走出府衙，却发现玉铭的轿子仍缀在身后。长街尽头，王老板牵着两匹骏马现身，抛来一枚鎏金腰牌：“袁世凯的人已到码头，速从水路离京！”忽有利刃破空声袭来！沈砚之推开苏曼卿，袖箭擦鬓而过钉入墙面——玉铭的管家在巷口冷笑收弓，身后闪出数名黑衣刀手。
“玉铭要灭口！”王老板挥刀格挡，街面霎时乱作一团。沈砚之护着账册且战且退，苏曼卿却突然扑向玉铭的轿子，发间银簪直刺轿帘！玉铭惊惶探头时，她低喝：“玉弘外宅的地契，在我手中！”
趁对方愣怔，沈砚之已翻身上马，伸手将她拽上鞍前。马蹄踏碎晨曦，他们回头望去，玉铭的轿帘在风中晃动，如一口悬而未落的棺。
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