没过几日，京城的使者便抵达了北疆。为首的是礼部尚书，一位年过半百的老者，举止端庄，神色温和，身后跟着数十名随从，捧着皇上赏赐的金银珠宝、绫罗绸缎，还有给萧策与夏禾的诰命与赏赐。
萧策与夏禾率领北疆官员出城迎接，礼部尚书见到萧策与夏禾，连忙上前，躬身行礼：“老臣见过萧都护，见过夏夫人。陛下念及萧都护镇守北疆有功，特命老臣前来慰问，顺带赏赐诸位将士与百姓。”
“有劳尚书大人远道而来，一路辛苦。”萧策拱手回礼，语气恭敬，“大人一路劳顿，不如先到府中歇息，后续事宜，我们再慢慢商议。”
“好，有劳萧都护。”礼部尚书点头应允。
一行人回到将军府，夏禾早已安排好食宿，又让人备上北疆的特产——酥酪、风干肉、青稞酒，招待使者一行人。席间，礼部尚书提及皇上的旨意，笑着道：“萧都护，夏夫人，陛下十分赏识二位，念及二位镇守北疆多年，未曾回过京城，特召二位带着孩子回京城小住，一来是让孩子们认认亲，二来也是让二位得以休养，缓解多年的辛劳。”
萧策与夏禾对视一眼，起身躬身道：“臣（臣妇）遵旨，多谢陛下体恤。”
“好，好。”礼部尚书笑着点头，“陛下还说，北疆军务繁重，若是萧都护放心不下，可让夏老将军暂且主持，等二位回京归来，再交接便是。另外，陛下还特意吩咐，让老臣带话给二位，不必急于返程，在京城多陪陪家人，好好看看京城的变化。”
“臣谢陛下恩典。”萧策再次躬身谢恩。
宴席过后，萧策与夏禾陪着礼部尚书查看北疆的民生与军务。他们先是去了城南的农田，看着金黄的青稞与小麦，礼部尚书连连称赞：“萧都护，夏夫人，二位治理北疆有方，短短三年，便让昔日的荒芜之地变成了良田，让流民安居乐业，真是难得啊！”
随后，他们又去了军营，查看士兵的操练情况。北疆的士兵个个精神抖擞，操练起来整齐划一，气势如虹。礼部尚书看着眼前的景象，感慨道：“有这样精锐的将士，有萧都护这样的良将镇守，北疆定然万无一失，陛下也能安心了。”
几日下来，礼部尚书将北疆的民生、军务一一查看完毕，对萧策与夏禾的治理赞不绝口，随即启程返回京城，临走前，再三叮嘱萧策与夏禾，早日收拾行装，前往京城。
礼部尚书走后，萧策与夏禾便开始着手准备回京城的事宜。萧策将北疆的军务一一交接给夏老将军，反复叮嘱道：“父亲，孩儿不在的日子，北疆的防务就劳烦您多费心了，尤其是边境的关卡，一定要加强巡查，切勿大意。另外，流民的安置与收成的清点，也请您多多留意。”
“放心吧，我知道。”夏老将军点了点头，眼中满是欣慰，“你们带着孩子们安心回京城，好好陪陪老夫人，北疆有我在，不会出任何问题。”
夏禾则忙着收拾行装，给萧老夫人与国公府的亲友准备礼物——北疆的酥酪、风干肉、羊绒毯，还有她亲手绣的锦帕与荷包，每一件都饱含心意。晚晴也忙着帮衬，一边收拾，一边忍不住念叨：“少夫人，等明年开春，我真的能回京城见姐姐吗？我已经好多年没见过她了，不知道她是不是变了样子。”
“放心吧，我答应你的事，一定会做到。”夏禾笑着安慰她，“等我们从京城回来，若是北疆局势安稳，我便立刻安排你回京城，让你与你姐姐团聚。另外，我也会给晚星写一封信，让她在京城等着你。”
晚晴听了，脸上满是期待，干活也越发勤快了。
青禾则忙着给萧念安与萧念禾准备衣物与玩具，一边收拾，一边对夏禾道：“小姐，小公子和小小姐听说要回京城，高兴得不得了，天天念叨着要见祖母，要去京城的街上玩呢。”
夏禾笑了笑，看向不远处正在院子里玩耍的孩子们，眼底满是宠溺。萧念安与萧念禾已经三岁了，活泼可爱，对京城充满了好奇，时常缠着萧策问京城的样子，问祖母的样子。
一切准备就绪，启程的前一日，萧策与夏禾带着孩子们去了城郊的牧场。夕阳下，牛羊成群，孩子们在草地上奔跑，萧策牵着夏禾的手，漫步在牧场之上。
“阿禾，明日就要启程回京城了，你会不会不习惯？”萧策轻声问道，“你在北疆待了这么久，怕是早已习惯了这里的清净，京城的繁华，或许会让你觉得喧嚣。”
夏禾摇了摇头，笑着道：“不会，只要有你和孩子们在，在哪里都一样。更何况，京城有母亲和亲友，还有晚星姐妹，能回去看看，也好。等我们处理完京城的琐事，就立刻回来，这里才是我们的家。”
萧策点头，握紧她的手：“好，等我们从京城回来，就再也不离开了，一直守着北疆，守着我们的家，守着孩子们，安安稳稳地过日子。”
夏禾靠在他的肩膀上，看着夕阳缓缓落下，金色的余晖洒在他们身上，温暖而静谧。明日，他们便要踏上前往京城的路途，去见许久未见的亲人，去看看陌生又熟悉的京城。而北疆的风，北疆的田，北疆的百姓，都会在这里，等着他们归来。
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