偏殿的烛火燃到第三根时，沈妙终于抄完了最后一遍宫规。
宣纸上的小楷工整如刻，笔锋却藏着不易察觉的韧劲。她将厚厚一叠纸仔细叠好，递给一旁打盹的挽月：“收好了，明日一早送去东宫。”
挽月揉揉惺忪的睡眼，接过纸卷时手都在抖：“小姐，您这一夜没合眼……”
“无妨。”沈妙起身活动了下僵硬的脖颈，推开殿门。天边已泛起鱼肚白，宫墙上的琉璃瓦在晨雾中泛着冷光，昨夜落满海棠花瓣的石板路，已被宫人清扫干净，仿佛从未有过那般绚烂的落英。
“回府吧。”沈妙拢了拢衣襟，清晨的风带着凉意，吹得她指尖发麻。
马车驶出宫门时，沈妙掀起车帘一角，望着那巍峨的宫墙渐行渐远，心头的不安却丝毫未减。顾渊要她抄宫规，明着是惩罚，实则是敲打——他知道她听见了不该听的，却没立刻动沈家，这本身就是一种试探。
科场舞弊……父亲会不会真的牵涉其中？
沈妙不敢深想。父亲沈敬之虽官至礼部尚书，却是寒门出身，一路靠着苦读和清正才走到今天，最看重的便是科场公平。可顾渊是储君，他的动作，绝不可能无的放矢。
马车刚到沈府门口，就见管家神色慌张地候在门旁。见沈妙下车，管家忙上前：“大小姐，您可回来了！老爷一早就被御史台的人请去问话了，说是……说是科场的事！”
沈妙的心猛地一沉，果然来了。
“母亲呢？”她稳住心神，快步往里走。
“夫人在正厅急得团团转呢。”
沈妙刚踏进正厅，就见母亲李氏正坐立不安地踱步，见她进来，眼圈一红就想上前，却被沈妙按住了。
“娘，别急，父亲清者自清，御史台未必能查出什么。”沈妙低声安抚，目光却扫过厅内——沈清也在，此刻正噘着嘴坐在椅子上，见沈妙看来，撇了撇嘴没说话。
李氏抹着泪：“可他们说……说在主考官的书房里搜出了与考生往来的信件，还提到了你父亲的名字……”
沈妙皱眉。主考官是父亲的副手，若真有信件，恐怕是早就被人设计好的。
“信上写了什么？”
“说是……说是约定在试卷上做暗号……”李氏泣不成声，“妙儿，你父亲绝不是那样的人啊！”
“我知道。”沈妙的声音很稳，“这是有人故意栽赃。”
她转身看向沈清：“你昨日在宫里，可有听到什么风声？”
沈清被她问得一愣，随即嘟囔道：“我就摘了几颗梅子，哪听到什么风声？倒是撞见那个闲散王爷顾泽，被他抓了个正着……”
顾泽？沈妙心思微动，顾渊的弟弟，虽看似不问政事，却毕竟是皇室宗亲，或许能从他那里探到些什么。
但眼下显然不是想这个的时候。御史台突然发难，显然是有备而来，若不能尽快找到对策，父亲恐怕会被立刻下狱。
“娘，家里的密档在哪里？”沈妙忽然问。
李氏一愣：“什么密档？”
“就是父亲历年整理的，关于朝中官员任免和科场记录的卷宗。”沈妙记得，父亲有个习惯，会将经手的重要事务都记录在册，锁在书房的暗格里，“那些卷宗里，或许有能证明父亲清白的证据。”
李氏连忙点头：“我知道在哪，我这就去取！”
沈妙拦住她：“我去。娘，您让人备些银两，去打点一下御史台的人，务必拖延时间，别让他们对父亲用刑。”
“哎，好。”李氏连忙应下。
沈清看着沈妙有条不紊地安排，忍不住道：“姐姐，要不要我去求求那个顾泽？他虽然看着不靠谱，但毕竟是王爷……”
沈妙看了她一眼，没想到这跳脱的妹妹竟有这份心思：“不必。顾家兄弟，一个深沉难测，一个看似闲散，都不是能轻易求动的。此事，还得从长计议。”
她转身往书房走去，脚步坚定。她知道，寻常的证据恐怕不足以撼动对方的算计，父亲的密档里，或许藏着更大的秘密——足以让顾渊不得不出手的秘密。
而此刻的东宫，顾渊正坐在书案后，看着李相递上来的卷宗。
“科场的证据都齐了？”他翻着卷宗，指尖划过“沈敬之”的名字时，停顿了片刻。
“回殿下，都齐了。主考官已招认，信件也是真的，沈敬之就算想抵赖，也难了。”李相躬身道，“只是……沈小姐昨夜抄的宫规，今日一早便送来了。”
顾渊抬眼：“哦？她抄得如何？”
“字迹工整，一字未漏。”
顾渊嘴角勾起一抹意味不明的笑：“倒是个识时务的。”
他放下卷宗，起身走到窗前。窗外的玉兰开得正好，洁白的花瓣在阳光下泛着光泽。
“沈敬之不能动。”顾渊忽然道。
李相一愣：“殿下？这是为何？如今证据确凿，正是扳倒沈家的好时机……”
“沈家是文官之首，动了沈敬之，朝堂的文官集团必会动荡，到时候受益的是谁？”顾渊冷冷道，“是二皇子。”
李相恍然大悟：“属下明白了。是属下考虑不周。”
“无妨。”顾渊转过身，“去告诉御史台，沈敬之的案子，暂且压下。”
“是。”
李相退下后，顾渊拿起桌上那叠抄好的宫规。宣纸上的字迹清秀，却透着一股倔强，像极了昨日那个在芭蕉林外，明明害怕却依旧挺直脊背的女子。
他指尖轻轻拂过纸面，忽然低声道：“沈妙……你会来找孤的，对吗？”
果然，不到午时，东宫的侍卫便来报，沈尚书的嫡女沈妙，求见殿下。
顾渊坐在书案后，看着被侍卫领进来的沈妙。她今日换了件湖蓝色的衣裙，脸上未施粉黛，却难掩清丽。只是眉宇间带着一丝倦色，眼底还有淡淡的青影，显然是一夜未眠。
“臣女沈妙，见过殿下。”她屈膝行礼，动作标准，却少了昨日的疏离，多了几分迫不得已的隐忍。
“沈小姐今日来，不是为了宫规的事吧？”顾渊放下手中的狼毫，语气平淡。
沈妙抬起头，迎上他的目光，没有丝毫闪躲：“臣女是为家父之事而来。”
“哦？沈尚书的事，与孤何干？”
“殿下明知故问。”沈妙深吸一口气，“科场舞弊案，是冲着沈家来的。而能在此时稳住御史台，不让家父立刻定罪的，唯有殿下。”
顾渊挑眉：“你倒是对孤很有信心。”
“不是信心，是事实。”沈妙的声音很稳，“二皇子一直想拉拢文官集团，若家父倒台，受益最大的便是他。殿下不会让这种事发生。”
顾渊看着她，眼中闪过一丝赞赏。这女子不仅聪慧，还对朝局看得透彻，倒是比她那个只知风花雪月的父亲更有趣。
“你说的没错。”顾渊承认了，“孤可以保沈尚书无事。”
沈妙心头一松，正想道谢，却听见顾渊继续道：“但孤有条件。”
她的心又提了起来：“殿下请讲。”
顾渊站起身，走到她面前，居高临下地看着她，目光深邃：“孤要你，入东宫为侍读。”
沈妙猛地抬头，眼中满是惊愕。
东宫侍读，虽只是侍奉笔墨的职位，却需常年伴在储君左右，几乎等同于半个东宫女官。顾家让她入东宫，这是要将她放在眼皮子底下监视，也是要向所有人宣告，沈家已依附东宫。
这条件，太过苛刻。
“殿下……”
“怎么？不愿意？”顾渊打断她，“还是说，沈小姐觉得，你父亲的清白，比不上你的自由？”
沈妙攥紧了指尖，指甲深深掐进掌心。她知道，顾渊这是在逼她。他要的不仅是沈家的中立，更是沈家的彻底投靠。
她看着顾渊那双深不见底的眼睛，忽然明白了。昨日的罚抄宫规，不过是铺垫。他从一开始，就没打算放过这个将沈家绑上自己战车的机会。
“臣女……”沈妙深吸一口气，压下心头的屈辱与不甘，缓缓屈膝，“臣女，遵旨。”
顾渊看着她低垂的头颅，眼底闪过一丝复杂的情绪，快得让人抓不住。
“很好。”他转身回到书案后，“三日后，会有人去沈府接你。”
“谢殿下。”沈妙的声音有些发颤，却依旧保持着镇定。
她没有再多说一个字，转身退出了书房。
走出东宫大门时，阳光正好，却照不进沈妙冰冷的心底。她知道，从她答应顾渊的那一刻起，她的人生，便再也回不到从前了。
而东宫书房内，顾渊看着沈妙离去的方向，久久未动。
李相不知何时走了进来，低声道：“殿下，真要让沈小姐入东宫？她毕竟是沈敬之的女儿……”
顾渊收回目光，拿起那叠抄好的宫规：“一个沈妙，换沈家的忠诚，值了。”
他指尖划过宣纸上的字迹，忽然道：“去查查，沈敬之的密档里，到底藏了什么。”
“是。”
风吹过窗棂，卷起案上的书页，发出哗啦的声响。一场围绕着科场舞弊的风波，看似暂时平息，实则暗流涌动，而沈妙与顾渊的命运，也在此刻，被牢牢地绑在了一起。
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