晨雾像一袭湿冷的灰纱，笼罩着破败的伽蓝寺。阿剩站在山门那褪色严重的门槛边，身上换了一身老僧给的、浆洗得发白的粗布旧僧衣，宽大，空荡，掩不住底下依旧清瘦单薄的身形。
老僧站在门内，手持那串磨得油亮的念珠，昏沉的目光平静地落在阿剩身上，并无挽留之意，只缓缓道：“施主此去，前路多艰。”
阿剩点了点头，没有多余的言语。他从怀里掏出仅有的、几枚不知哪个村民布施来的、边缘磨损的铜钱，轻轻放在门旁那块被脚步磨得光滑的石墩上。这是他所能留下的全部。
“保重。”他哑声说，算是告别。
老僧单手立掌，微一颔首，算是回礼。
阿剩转身，迈出了那道门槛。脚步踏在寺外湿润的泥地上，发出轻微的“噗嗤”声。他没有回头，沿着下山的小径，一步步走入浓雾深处。
背后的伽蓝寺，连同那一段勉强算是安宁的养伤时日，迅速被乳白色的雾气吞没、隔绝，仿佛只是漫长噩梦结束后，一个短暂而不真实的间歇。
山路崎岖，湿滑。伤势并未痊愈，左腿骨骼愈合处传来隐隐的钝痛，胸腔在急促呼吸时也会感到滞涩。但他走得很稳，比来时那跌跌撞撞、濒临崩溃的模样，多了几分沉淀下来的力气，和一种近乎麻木的坚韧。
掌心的烙印在接触到山林间清冷湿润的空气时，传来一丝极微弱的温意，如同冬眠的虫豸被惊动。这感觉让他心神稍定。
雾渐渐散了，日头升高，林间投下斑驳的光影。他辨认着方向，不是回李家洼的路——那里已无牵挂，只剩不堪回首的疮痍。他朝着与那片已成为巨大伤疤的“仙山”废墟相反的方向走。
几天后，他走出了那片熟悉的、环绕着李家洼和“仙山”的连绵山峦，眼前出现了较为平坦的官道。道上开始有了零星的行人，推着独轮车的货郎，挑着担子的农夫，偶尔还有骑着骡马、带着仆从的富户。
他这一身不合体的旧僧衣，以及脸上、手上尚未完全消退的伤痕，引来了不少或好奇或怜悯或戒备的目光。他低着头，尽量避开人多的路段，沿着官道边缘沉默前行。
渴了，就掬一口路边的山泉；饿了，就采些确认无毒的野果，或者用那几枚铜钱，在路过的偏僻村落换一两个最粗糙的麦饼，勉强果腹。
他听到了许多关于那场“天罚”的传闻。版本各异，有的说是触怒了山神，有的说是妖魔作祟被天雷诛灭，更有甚者，信誓旦旦地说曾亲眼目睹仙人在云中交战，才引得地动山摇。唯独没有他亲身经历的那个，关于血池、人蜕和以人为食的“真仙”的版本。
真相，似乎比那场爆炸本身，湮灭得更加彻底。
这让他感到一种更深的孤寂。
这一日，天色向晚，他远远望见官道旁有一座规模不小的镇子，青砖灰瓦，炊烟袅袅。他犹豫了一下，没有进去，而是在镇外一座废弃的土地庙里栖身。
庙宇残破，神像倾颓，蛛网遍布。他找了个相对干净的角落，啃着怀里最后半个干硬的麦饼。
夜色渐浓，远处镇子里传来隐约的犬吠和人声。他靠坐在冰冷的墙壁下，准备度过又一个露宿的夜晚。
忽然，一阵极其轻微、几乎与夜风融为一体的脚步声，由远及近。
不是寻常路人。
阿剩瞬间警醒，身体紧绷，悄无声息地挪到破败的窗棂后，向外窥视。
月光不甚明亮，勾勒出两个模糊的身影，正朝着土地庙走来。他们穿着普通的深色劲装，步履轻盈，动作间带着一种训练有素的协调感。更引人注目的是，他们腰间都佩着统一的、形制奇特的短刃，刀柄上似乎镶嵌着什么，在微弱月光下反射出一点非金非玉的幽光。
这两人……不是官兵，也不是寻常江湖客。
他们在庙门前停下，警惕地四下张望了一番。其中一人低声道：“……气息到这里就淡了，那‘东西’肯定在这附近停留过。”
另一人接口，声音更显凝重：“上面催得紧，各处‘节点’异动频繁，这东西必须尽快回收或清除，不能再让它引发‘潮信’。”
“节点”？“潮信”？“回收”？
阿剩心中猛地一跳。这些陌生的词语，组合在一起，透出一种与他之前经历隐隐相关的诡异气息。
那两人没有进庙，而是在庙外仔细搜寻起来。他们的动作专业而迅速，目光锐利地扫过每一处可能藏匿的角落。
其中一人的目光，几次扫过阿剩藏身的破庙窗口。
阿剩屏住呼吸，将身体紧紧贴在阴影里，连心跳都压到了最低。
就在这时，他怀揣着的那块来自废墟的、一直沉寂无奇的铁牌，毫无征兆地，传来一阵极其轻微、却清晰无比的震动！
不是之前感应到邪秽或指引方向时的温热，而是一种……仿佛被同类气息引动的、低沉的共鸣！
几乎在同一时间，庙外那两名劲装男子腰间佩刀的刀柄上，那点幽光也骤然亮了一瞬！
两人身形同时一顿，霍然转头，四道锐利如鹰隼的目光，瞬间锁定了阿剩藏身的破庙窗口！
“在里面！”
暴露了！
阿剩脑中警铃大作，没有任何犹豫，转身就向破庙坍塌的后墙缺口冲去！
“站住！”
身后传来厉喝，以及急促追来的脚步声！
他刚冲出缺口，一道凌厉的破空声已然袭至脑后！是暗器！
他凭着在生死间磨砺出的本能，猛地向前一扑，就地翻滚！
“笃！”一枚乌黑的、三棱形状的梭镖，深深钉入他刚才位置前方的土墙上，尾羽剧颤。
不等他起身，两道身影已如鬼魅般一左一右包抄而来，手中那奇特的短刃出鞘，刃身竟也泛着淡淡的、与刀柄同源的幽光，带着一股冰冷的、绝非寻常兵刃的锋锐之气！
阿剩手无寸铁，只能凭借灵活的身法和一股狠劲，在两人迅疾的夹攻下狼狈闪躲。那短刃划过空气，带起的寒意刺得他皮肤生疼。
“交出‘遗物’，饶你不死！”一名男子冷喝道，短刃直刺他胸口。
遗物？他们是为了铁牌而来？！
阿剩躲开另一人的劈砍，手臂被震得发麻。他咬紧牙关，心知绝不能落入这两人手中。他们口中的“节点”、“潮信”，还有对这铁牌的称呼，都表明他们知晓内情，而且……立场不明！
他瞅准一个空隙，猛地将一把尘土扬向左侧之人，趁其视线受阻的瞬间，用尽力气撞向右侧那人，将其撞得一个趔趄，然后头也不回地朝着镇子相反方向的黑暗荒野，发足狂奔！
“追！”
身后传来怒喝和紧追不舍的脚步声。
夜风在耳边呼啸，胸腔如同破旧的风箱般拉扯着。他不敢回头，只是拼命地跑，朝着那片未知的、吞噬光线的黑暗深处。
新的危机，以他完全未曾预料的方式，骤然降临。
而掌心的烙印，在奔跑中，持续传来一阵阵微弱而急促的灼热。
仿佛在警告，也仿佛在……指引。
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