论案

护卫长带回的消息并不乐观。

昨夜暴雨导致山体多处出现小规模滑坡，虽未完全阻断官道，但路面堆积了大量泥石，清理起来颇为费时，且湿滑难行，车马极易再次陷落。

安全起见，至少还需滞留一日，待路面稍干，清理完毕，方可启程。

沈薇韶听完禀报，脸色瞬间沉了下去，指尖无意识地掐紧了孔雀羽斗篷的边缘。

还要在这破地方待上一整天？她感觉自己快要被这陋室的霉味和憋闷逼疯了。

她烦躁地挥退护卫长，目光落在窗外那似乎永无止境的细雨上，心头如同压了一块巨石。

然而，比环境更让她心烦的，是离宫前得知的一些消息。

三皇子，她的好皇弟，近来与吏部侍郎走动频繁。

而吏部侍郎的一位侄儿，正是此次春闱的应试举子之一，据说才学“颇为出众”，已隐隐被视为三甲的热门人选。

这其中的关联，不言而喻。三皇子这是在不动声色地培植自己的势力，甚至可能将手伸向了科考这方被视为朝廷根基的净土。

若真让那人凭借关系高中，不仅对其他寒窗苦读的学子不公，更会助长三皇子的气焰，对她这嫡长公主的地位，亦是潜在的威胁。

可她虽受父皇宠爱，毕竟不便直接插手前朝事务，尤其科考这等敏感之事。

此事如同一根细刺，扎在她心头，让她坐立难安。

她沉浸在自己的思绪里，秀眉紧蹙，连季疏砚何时为她换上了一杯新沏的热茶都未曾留意。

直到那带着苦涩清香的茶气袅袅升起，她才恍然回神。

一抬头，便对上季疏砚那双平静无波的眸子。他正欲安静退开。

不知是心头积压的烦闷无处排遣，还是昨夜那咳血画面和今晨蜂蜜带来的微妙影响，沈薇韶竟破天荒地没有立刻移开目光，反而鬼使神差地开口，语气依旧带着惯有的、居高临下的挑剔，但内容却与往日的刁难截然不同：

沈薇韶“看你整日捧着书本，想必自诩通晓经义策论？本宫且问你，若有人欲借权势，行那科场舞弊、李代桃僵之事，当如何应对？”

话一出口，沈薇韶自己都愣了一下。

她怎会问一个萍水相逢、且被她视为穷酸书生的陌生人这种问题？简直是病急乱投医！

季疏砚闻言，脚步顿住。

他转过身，看向沈薇韶。这一次，他的目光不再是全然温顺的垂敛，而是带上了几分审慎的思索。

他似乎并未因这突兀的问题而感到惊讶，也未追问细节，只是沉吟了片刻。

屋内一时寂静，只有细雨沙沙。

片刻后，他缓缓开口，声音清越而平稳：

季疏砚“殿下此问，关乎朝廷抡才大典之公正。若确有其事，依在下浅见，堵不如疏，硬碰不如巧取。”

沈薇韶凤眸微挑，来了些兴趣：

沈薇韶“哦？如何巧取？”

季疏砚“科场舞弊，无非权势与银钱开路。然则，科举并非一人之事，涉及考官、胥吏、誊录、弥封等诸多环节。欲保一人上榜，则需打点上下，环节越多，破绽越多，风险亦越大。”

季疏砚不疾不徐地分析，逻辑清晰，全然不似寒门学子，倒像是久经官场的老吏。

季疏砚“故而，若欲阻止此事，未必需要直接与背后权势对抗。只需设法增加其舞弊难度与风险，或令其即便成功，亦难获实益，便可收效。”

沈薇韶“具体而言？”

沈薇韶身体不自觉地微微前倾。

季疏砚“其一，可借清流言官之力。”

季疏砚道，

季疏砚“科考前夕，往往是御史台最为关注之时。若有风声，哪怕只是捕风捉影，只需巧妙递至某位以刚直闻名的御史耳中，其自会闻风而动，上书弹劾。即便最终查无实据，亦足以形成震慑，令其投鼠忌器，不敢妄动。”

沈薇韶眸光一闪。这倒是个办法。

御史台那帮老头子，别的本事没有，闻风奏事、死谏到底的劲头倒是十足。若能加以利用……

季疏砚“其二，可在‘才学’本身上做文章。若那人确无真才实学，即便侥幸得中，日后殿试、朝考，亦难免露怯。若能设法在其入仕之初，便令其置于众目睽睽之下，或派予难以胜任之职，其根基不稳，自然难以长久。所谓‘木秀于林，风必摧之’，若无相应才学支撑，高位反是催命符。”

沈薇韶心中一动。

这思路更为迂回，却也更为狠辣。不仅阻止其上位，更要让其即便上位也坐不稳。这季疏砚，看似温和，心思竟如此缜密？

季疏砚“当然，此皆旁门左道，并非正途。维护科场清正，根本仍在完善制度，严明法纪，使有心者无隙可钻。然非常之时，或可行非常之法。”

他说完，便再次垂手而立，恢复了那副安静的模样，仿佛刚才那番鞭辟入里的分析不是出自他口一般。

沈薇韶怔怔地看着他，心中掀起了惊涛骇浪。

这绝不是一个普通的、只知死读书的寒门学子能有的见识！

他对官场规则的了解，对人心算计的把握，以及那“堵不如疏”、“巧取”的思路，分明是深谙权术之道！可他为何会困居于此，屡试不第？是时运不济，还是……另有隐情？

她第一次真正正视起眼前这个清瘦苍白的书生。他身上的那件半旧青衫，此刻在她眼中，似乎不再仅仅代表着贫寒，更蒙上了一层神秘的色彩。

沈薇韶“你……”

她张了张嘴，想问什么，却一时不知从何问起。问他为何有如此见识？问他为何科举不顺？这似乎都过于唐突，也与她一贯对他的态度相悖。

那股熟悉的别扭劲又上来了。

她既因他的献策而心生惊异，甚至有一丝不易察觉的欣赏，又不愿放下身段表露分毫。

最终，她只是冷哼一声，硬邦邦地甩出一句：

沈薇韶“倒是有些歪理。看来你平日读书，尽琢磨这些旁门左道了。”

语气依旧是贬低的，但其中蕴含的意味，却与昨日纯粹的刁难已然不同。

季疏砚闻言，并未辩解，只是微微躬身：

季疏砚“在下妄言，殿下见笑。”

他这般宠辱不惊的态度，让沈薇韶又是一阵气闷，仿佛自己重重一拳，再次落在了空处。

她猛地站起身，走到窗边，背对着他，望着窗外迷蒙的雨景，心中却远不如表面看起来那般平静。

那番献策，如同在她混沌的思绪中投入了一束光，虽然来源让她不愿承认，却实实在在地为她指明了一个可能的方向。

而献策之人那与外表截然不符的深沉内蕴，更让她心绪复杂难言。

一丝极淡极淡的、连她自己都未曾明确意识到的探究欲，如同水底的暗流，开始悄然涌动。

她依旧没有给他好脸色看，午膳时依旧挑剔了几句，但那种刻意找茬的劲头，却不知不觉减弱了些许。

而季疏砚，依旧如常。

温和，沉默，逆来顺受。只是在沈薇韶不曾注意的间隙，他偶尔会抬起眼眸，望向那位站在窗边、身姿傲然却难掩烦闷的公主背影，清澈的眸底，会掠过一丝极快的、难以捕捉的思索。

陋室困顿，阴雨连绵。

尊贵的公主与神秘的寒士，在这方寸天地间，关系的冰层之下，似乎有某种东西，正在悄然融化，滋生。那不仅仅是恻隐，或许，还有一丝源于智计赏识的、微妙的好感，正如同窗外石缝里悄然探头的青苔，细小，却顽强。

未完待续。