雨，终于在午后时分彻底停了。

灰沉的天幕被撕开一道口子，久违的、略显苍白的阳光挣扎着透出云层，洒落在湿漉漉的院落里，将瓦片上残留的雨水映照得晶莹闪烁。

泥泞的土地上升腾起氤氲的水汽，混杂着青草和泥土的气息，竟有几分清新的意味。

然而，这份雨后初霁的宁静，并未持续太久，便被一阵急促而规整的马蹄声与车轮碾过泥泞的道路声打破。

一名身着禁军服饰、风尘仆仆的骑士，在护卫的引领下，径直闯入这方小小的院落，他无视满地的泥泞，快步走到堂屋门前，单膝跪地，声音洪亮而带着不容置疑的紧迫：

“卑职禁卫军校尉，奉太子殿下之命，特来迎请昭阳公主殿下回宫！”

屋内，正因天气放晴而神色稍霁的沈薇韶，听到“太子殿下”四个字，握着茶杯的手指几不可查地收紧了一下。

太子，她的嫡亲兄长，亦是如今朝中唯一能与三皇子势力稍作抗衡之人。他此时派人前来，且如此急切……

沈薇韶“皇兄有何吩咐？”

她放下茶杯，声音维持着平静，但凤眸中已闪过一丝锐利。

那校尉低头，双手呈上一封火漆密封的信函：

“太子殿下有亲笔信在此，言及京中或有变故，请殿下务必即刻返京，详情尽在信中。”

染秋上前接过信，恭敬地递给沈薇韶。

她撕开火漆，迅速展开信笺。

目光扫过那熟悉的、略带凌厉笔锋的字迹，她的脸色渐渐沉了下来。

信中虽未明言，但字里行间透出的信息，无不印证了她之前的担忧——三皇子一党在科考一事上果然有所动作，且似乎比预想的更为大胆，朝中风向微妙，太子需她尽快回宫坐镇，以安某些观望势力之心。

沈薇韶“本宫知道了。”

沈薇韶合上信纸，指尖微微发凉。

她深吸一口气，压下心头的波澜，恢复了惯有的高傲与镇定，

沈薇韶“传令下去，即刻收拾，准备启程。”

“是！”校尉与护卫长齐声领命，迅速退出去安排。

屋内顿时忙碌起来。

染秋手脚利落地开始收拾随身物品，那些铺陈开的锦垫绒毯被迅速折叠收起，这间陋室仿佛即将褪去它短暂承载的奢华，重归原本的清寂。

沈薇韶站起身，目光下意识地扫过这间她待了不到两日，却感觉无比漫长的屋子。

墙角那卷草席，桌上那套素白粗糙的茶具，还有那个始终安静立在门边角落，仿佛与这一切喧嚣无关的青衫书生——季疏砚。

他依旧垂着眼眸，神情平和，如同之前每一次面对她时那样。

仿佛她的去留，于他而言，不过是云卷云舒，再寻常不过。

一股莫名的、复杂难言的情绪突然涌上沈薇韶的心头。

是即将离开这憋屈之地的解脱？是对京城风云变幻的隐忧？还是……对眼前这个人的一丝……连她自己都不愿深究的、极其微妙的牵绊？

她想起昨夜那触目惊心的血迹，想起今晨那碟意外的蜂蜜，想起他看似温顺实则坚韧的眼神，更想起他今日那番令人惊异的献策……

就在这思绪纷乱间，一个念头如同电光石火般闪过她的脑海——她记得，昨日护卫长似乎提过，这季疏砚，乃是屡试不第的学子？

是了，他困居于此，闭门苦读，甚至病体支离，所求不过是金榜题名。

而他确有才学，见识不凡，只是欠缺机遇，或者说，欠缺那么一点“东风”。

而她，昭阳公主，大燕最尊贵的嫡长公主，恰好有能力送上这阵“东风”。

这个念头一旦生出，便迅速滋长。

或许是为了偿还那一点点蜂蜜的“人情”，或许是对那咳血画面的最后一丝恻隐，或许……连她自己都不愿承认，是那悄然滋生的、微弱的好感在作祟。她竟生出一种冲动，想要……帮他一把。

然而，常年身处高位养成的骄傲与别扭，让她绝不可能用温和或施恩的姿态来表达这一切。

她抬步，走到季疏砚面前，下巴微扬，用那种惯有的、居高临下甚至带着几分施舍的语气开口，声音清晰地打破了屋内的忙碌：

沈薇韶“季疏砚。”

季疏砚闻声，抬起头，清澈的目光看向她，带着一丝询问，依旧平静无波。

沈薇韶被他这平静的目光看得心头一刺，语气不自觉地更加生硬起来：

沈薇韶“本宫听闻，你数年科举，皆名落孙山？”

这话语直白而刺耳，如同揭人伤疤。

季疏砚眸光微微闪动了一下，那平静的湖面似乎起了一丝微澜，但很快又归于沉寂。

他并未否认，只是微微颔首，声音低沉了些许：

季疏砚“是在下才疏学浅，有负寒窗。”

沈薇韶“哼，”

沈薇韶从鼻子里发出一声轻哼，仿佛对他的“自知之明”颇为满意，又仿佛在掩饰自己接下来话语中的不自然，

沈薇韶“看在你这两日……还算识趣的份上，本宫或许可以……”

她顿了顿，似乎在斟酌措辞，最终用一种极其别扭的、仿佛恩赐般的口吻说道：

沈薇韶“……或许可以在某些场合，替你美言几句。毕竟，皇兄身为太子，对科考之事，总归是能说得上话的。”

她的话没有说透，但其中的意味已经昭然若揭——她可以动用关系，为他铺平仕途之路。

说完这话，沈薇韶甚至不敢细看季疏砚的表情，她下意识地别开了一点视线，心中却莫名有些紧张，又有些期待。

她以为他会感激涕零，会如获至宝，会像那些渴望攀附权势的学子一样，立刻躬身道谢。

然而，她等来的，却是一段长得令人窒息的沉默。

季疏砚站在那里，身形依旧清瘦单薄，脸色依旧苍白，但他周身的气息，却在瞬间发生了微妙的变化。

那是一种难以言喻的凝滞，仿佛温和的水流骤然遇到了坚冰。

终于，他缓缓抬眸，目光不再是之前的温顺平和，而是带上了一种沈薇韶从未见过的、清冽而坚定的神色。

那眼神，像山涧最冷的泉水，直直地看向她。

季疏砚“殿下的好意，”

他的声音依旧温和，却字字清晰，带着一种不容置疑的决绝，

季疏砚“在下心领。”

沈薇韶一怔，心头那股不好的预感骤然升起。

只见季疏砚微微挺直了那看似单薄，此刻却异常挺拔的脊背，继续道，语气平静却重若千钧：

季疏砚“然，读书人立世，当以正道直行为先。科考虽难，亦需凭自身才学，堂堂正正，博取功名。若借势而上，走那终南捷径，与舞弊何异？非但在下不屑为之，更有愧圣贤教诲，玷污家门清誉。”

他顿了顿，目光坦然无惧地迎上沈薇韶瞬间变得难以置信和愤怒的眼神，一字一句道：

季疏砚“此路，恕在下，不能从命。”

“轰——！”

仿佛一道惊雷在脑海中炸开！沈薇韶简直不敢相信自己的耳朵！

他拒绝了？！他竟敢拒绝？！

他一个穷酸书生，病痨鬼，竟敢如此干脆、甚至带着训诫意味地拒绝了她昭阳公主的“好意”？！还说这是什么“终南捷径”？与“舞弊”无异？！他在指责她？！他在羞辱她！

一股前所未有的、混合着被冒犯的震怒、被轻视的羞辱以及某种计划落空的难堪，如同火山喷发般瞬间淹没了她的理智！

她长这么大，何曾被人如此当面、如此彻底地驳斥过面子？更何况，是出自一个她根本瞧不上眼的人之口！

沈薇韶“你……！”

沈薇韶气得浑身发抖，指着季疏砚，那张秾丽的脸庞因极致的愤怒而涨得通红，凤眸中燃起熊熊烈焰，

沈薇韶“你好大的胆子！竟敢如此不识抬举！”

季疏砚静静地站在那里，承受着她的怒火，没有再言语，但那清冽坚定的眼神，没有丝毫退缩。

这无声的对抗，更是彻底点燃了沈薇韶最后的理智。

“啪——！”

一声清脆而响亮的耳光，骤然在陋室中响起！

所有人都惊呆了。染秋、门外的护卫，全都僵在原地，难以置信地看着眼前这一幕。

沈薇韶的手还扬在半空，掌心因用力而火辣辣地疼。

她看着季疏砚被她打得微微偏过头去，苍白的脸颊上迅速浮现出一个清晰的五指红印。

季疏砚缓缓转回头，抬手，用指腹轻轻擦过唇角，那里似乎有一丝更深的红痕渗出。

他看着沈薇韶，眼神复杂难辨，有痛楚，有失望，但最终，都化为了彻底的平静与疏离。

他什么也没说，只是再次微微躬身，行了一礼，仿佛在完成最后一个程序。

这彻底的沉默，比任何言语都更让沈薇韶感到窒息和愤怒。

沈薇韶“我们走！”

她几乎是嘶吼出声，猛地转身，孔雀羽斗篷划出一道凌厉的弧线，带着一身未能消散的怒火与难言的狼狈，头也不回地冲出了这间令她倍感屈辱的陋室。

马车早已备好。

她几乎是跌撞着被扶上马车，染秋战战兢兢地跟上。

车帘落下，隔绝了外面的一切。

“启程！”护卫长一声令下，车队缓缓启动，碾过泥泞，朝着帝都的方向驶去。

马车内，沈薇韶胸口剧烈起伏，那一巴掌的余震似乎还停留在掌心，火辣辣的。

季疏砚那清冽坚定的眼神，那拒绝的话语，那脸颊上的红印，如同梦魇般在她眼前反复闪现。

愤怒、羞辱、难堪……种种情绪如同毒蛇般啃噬着她的心。

然而，在那熊熊怒火的最深处，一丝极其微弱、却被她强行忽略的……悔意与刺痛，如同冰层下的暗流，悄然涌动。

她是不是……做错了？

但骄傲如她，绝不会承认。

她只是死死攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。

车轮滚滚，将那座山脚下的陋室，那个清瘦倔强的身影，连同这短暂而混乱的两日，一同抛在了身后，越来越远。

只有那记响亮的耳光，和那双清冽失望的眼眸，如同烙印，深深刻在了这个雨后的清晨，也刻在了两人之间，划下了一道看似难以逾越的鸿沟。

未完待续。

裂痕