第二天傍晚，沈霄宁站在涮肉店门口，看着玻璃上自己映出的影子，忍不住扯了扯衣角。宋九霖说这家店的铜锅是老物件，涮出来的羊肉带着股炭火香，她特意换了件新做的水绿色旗袍，领口绣着几枝缠枝纹，是张云雷上次说“衬你肤色”的那件。
“磨蹭什么呢？”宋九霖的声音从身后传来，手里拎着个油纸包，“刚路过你说的那家糖炒栗子，买了点。”
沈霄宁回头，看见他穿着件深蓝色的短褂，袖口卷到手肘，露出结实的小臂，跟平时穿大褂的斯文模样判若两人。她忍不住笑：“九霖哥，你这打扮，不知道的还以为你要去拉黄包车呢。”
“懂什么？这叫入乡随俗。”宋九霖把栗子塞给她，推着她往店里走，“这家店老板跟我爷爷是旧识，用的是炭火铜锅，别处吃不到这个味儿。”
店里果然热闹，红木桌子擦得锃亮，每个桌中间都嵌着一口黄铜锅，火苗舔着锅底，映得人脸上暖洋洋的。老板是个留着山羊胡的老爷子，看见宋九霖就笑：“小九来了？你爷爷前两天还念叨你呢，说你总不来看他。”
“这不是忙嘛，”宋九霖笑着应着，拉沈霄宁坐下，“给我们来二斤上脑，再来份百叶，哦对了，她爱吃冻豆腐，多来两块。”
老爷子眯着眼打量沈霄宁，捋着胡子点头：“这姑娘俊得很，小九，眼光不错啊。”
沈霄宁的脸腾地红了，刚想解释，宋九霖已经抢着说：“张爷爷，这是我搭档，沈霄宁，说相声的，跟您一样，爱听戏。”
“哦？说相声的好啊！”老爷子眼睛一亮，“会唱《锁麟囊》不？我家老太婆最爱听这段。”
“会一点。”沈霄宁笑着点头，手指无意识地敲着桌面，正是《锁麟囊》的节拍。
铜锅很快端了上来，炭火“噼啪”作响，锅里的清汤翻滚着，撒着几片姜和葱段，简单却鲜香。宋九霖拿起筷子，夹起薄如蝉翼的羊肉片，在锅里涮了几秒，卷成卷儿放进她碗里：“尝尝，这上脑是现切的，嫩得很。”
沈霄宁吹了吹，送进嘴里，果然鲜嫩多汁，带着炭火的香气，一点膻味都没有。她眼睛亮了：“真好吃！比上次在天津吃的还香！”
“那是，”宋九霖得意地扬了扬下巴，“这家店的羊都是内蒙来的，每天现杀现切，去晚了根本抢不到。”他又给她夹了几片百叶，“这个得七上八下，涮老了就不好嚼了。”
沈霄宁学着他的样子涮百叶，却不小心掉了一片在锅里，溅起的热水烫了手背。她“嘶”了一声，宋九霖立刻放下筷子，抓过她的手就往自己嘴里送——他记得小时候烫着了，爷爷就是这么给她降温的。
指尖触到他温热的唇，沈霄宁像被烫到似的缩回手，脸红得能滴出血：“九霖哥！你干什么！”
宋九霖这才反应过来，自己刚才的举动有多逾矩，耳朵也红了，挠着头解释：“我……我忘了，现在不是小时候了……”
旁边的张爷爷看得直乐：“哎哟，多大的人了还脸红？小九，你小时候跟个皮猴似的，抢霄宁姑娘的糖葫芦，被你爷爷追着打，忘了？”
“张爷爷！”宋九霖急了，“那都是多少年前的事了！”
沈霄宁却笑了，想起张云雷说过的话：“搭档之间，哪分什么小时候长大？骨子里的亲近，是改不了的。”她夹起一片羊肉，放进宋九霖碗里：“快吃吧，不然一会儿都被我吃光了。”
宋九霖看着碗里的羊肉，忽然低声说：“霄宁，下个月有场慈善演出，在孤儿院，孩子们想听《锁麟囊》，你……”
“去！”沈霄宁立刻点头，“正好我新学了段唱腔，正想找人听听呢。”
“太好了！”宋九霖眼里闪着光，“我还怕你忙……”
“再忙也得去啊，”沈霄宁搅了搅锅里的冻豆腐，“孩子们想听，咱们就去唱。对了，要不要叫上辫儿哥？他的《锁麟囊》才叫绝。”
提到张云雷，宋九霖的动作顿了顿，随即点头：“好啊，我回头问问他。”
炭火渐渐弱了，宋九霖添了些炭，火光映在他脸上，柔和了他平日里的棱角。沈霄宁忽然想起早上收到的消息，张云雷的复健有了起色，已经能慢慢走路了，只是还不能长时间站着。
“辫儿哥说，等他好利索了，要跟咱们合演一段《汾河湾》，”沈霄宁舀了勺汤喝，“他说你小时候总抢他的剑穗，这次演薛仁贵，非要用真剑，让你好好看看。”
宋九霖笑了：“他也就这点出息，记仇记了这么多年。不过说真的，他那剑法学得是真不错，上次看他练剑，比戏校的老师还标准。”
两人你一言我一语，从演出聊到小时候的糗事，铜锅里的汤添了一次又一次，桌上的盘子堆成了小山。张爷爷送了盘糖蒜过来，笑着说：“小九以前总说，等长大了要娶个会唱《锁麟囊》的媳妇，看来是要成真了？”
沈霄宁嘴里的糖蒜差点喷出来，宋九霖赶紧摆手：“张爷爷您别乱说！我们是搭档！”
“搭档好啊，”张爷爷意味深长地笑，“多少好姻缘，都是从搭档开始的。”
走出涮肉店时，夜色已经浓了。宋九霖拎着剩下的糖炒栗子，沈霄宁手里攥着颗没吃完的糖蒜，两人并肩走在路灯下，影子被拉得很长。
“刚才张爷爷的话，你别往心里去。”宋九霖低声说。
“嗯。”沈霄宁点头，却忍不住问，“你小时候，真说过要娶会唱《锁麟囊》的媳妇？”
宋九霖的脚步顿了顿，含糊道：“小孩子的话，当不得真。”
风吹过，带来一阵桂花的香气。沈霄宁抬头，看见月亮圆得像铜锅里的羊油，亮得晃眼。她忽然想起张云雷说的“搭档就像铜锅和炭火，少了谁，都熬不出这暖乎乎的日子”，心里像被什么东西填满了，软乎乎的，带着点甜。
“九霖哥，”她停下脚步，认真地看着他，“不管小时候说过什么，现在这样，挺好的。”
宋九霖看着她眼里的月光，忽然笑了：“嗯，挺好的。”
他把栗子塞到她手里，自己空出两只手，做了个拉黄包车的姿势：“走吧，沈小姐，小的送您回家，不收钱，管顿夜宵就行！”
沈霄宁被他逗得笑出声，追着他打，笑声在安静的巷子里回荡，像铜锅里溅起的水花，脆生生的，带着点甜。
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