睿禾御驾亲征的銮驾刚驶出京城，柳靖棠便换上明黄镶紫的监国朝服。玉带束腰，金冠压发，往日清冷的眉眼间添了几分威仪，站在太和殿御座之下接受百官朝拜时，眼底藏着掩不住的锋芒。“陛下临行前有旨，”他抬手示意群臣平身，声音清冽却带着不容置疑的威压，“南疆平叛期间，朝中大小事务皆由孤暂代裁决。诸位卿家当同心同德，各司其职，若有擅离职守、勾结逆党者，以谋逆罪论处。”话音落下，殿内一片寂静，谁都清楚如今的柳靖棠既是帝后又手握监国大权，早已不是当初那个闲散皇叔。
散朝后，御书房内只剩柳靖棠一人。案上摊着密密麻麻的官员名录，他指尖划过名字，在与藩王有旧怨却未被重用的官员名下圈注，又在背靠前朝旧勋的贪腐官员旁打叉。“来人。”暗卫无声现身，他将名录推过去，“即刻彻查吏部侍郎、兵部主事等人的贪腐证据，通过御史台递上奏折；另提拔江宁知府等四人分管漕运与京畿防务。”暗卫退去，他望着宫墙外晴空，嘴角勾起冷笑——睿禾带走大半精锐，正是他拉拢人心、培植势力的最佳时机。
三日后，御史台接连呈上弹劾奏折，直指吏部侍郎等人贪污军饷、私放官盐，证据一应俱全。柳靖棠当即下令革职下狱、抄没家产，空缺职位尽数换上亲信。朝堂之上人人自危，却无一人敢质疑，他打着“肃清朝纲”的旗号，既除异己又博得名声，连私下都有官员称赞“皇后监国更利落”。这些话传入耳中时，他正摩挲着睿禾留下的龙纹玉佩，眼底闪过复杂情绪，随即被野心覆盖——他要的从来不止帝后尊荣，而是大胤江山的实际掌控权。
半月后，边关送来睿禾的亲笔信，字里行间满是思念，也提及平叛进展不顺、粮草短缺。柳靖棠读完信，指尖摩挲信纸边缘，眼底闪过算计。他未立刻调拨粮草，反而召来户部主事低声吩咐。三日后回信送抵边关，信中称京畿突发蝗灾需留粮安抚百姓，粮草不日便至，又“无意”提及“军中副将与藩王有旧，陛下需多加提防”。蝗灾是夸大其词，副将通敌更是编造，他意在拖延粮草、挑拨睿禾与将领的关系。
睿禾本就因战事心烦，见信后心中疑虑丛生。联想到近日副将的建议总有些偏差，他当即以“通敌嫌疑”软禁副将，命人暗中调查。军中将领人心惶惶，军心渐渐出现裂痕，这一切都被暗卫传回京城。柳靖棠月下独酌，杯中清冽映着孤月，心中暗道：睿禾，你的信任终究是最大软肋。
柳靖棠的权势膨胀，引来了前朝旧勋的不满。以英国公为首的官员暗中联络，意图在他太庙祭祀时发动宫变，拥立年幼皇侄为傀儡。消息传来时，他正为睿禾准备御寒衣物，淡淡一笑：“不必提前动手，太庙祭祀是国之大典，正好将他们一网打尽。”祭祀当日，英国公带着亲信冲出偏殿，却被埋伏的禁军团团围住。刀光剑影中，旧勋子弟不堪一击，英国公被按在地上不甘嘶吼：“你狼子野心，迟早遭天谴！”柳靖棠居高临下，语气冰冷：“深宫朝堂，实力便是天道。”他下令严刑拷打，务必找出所有同党。
这场宫变以柳靖棠完胜告终，朝中再无人敢与他抗衡，摇摆官员纷纷倒戈，他的权势达到顶峰。当晚，他坐在御书房的龙椅上，冰凉的触感让他涌起前所未有的满足感。案上奏折一一批阅，笔尖落下便决定百官命运、百姓生计。此时暗卫来报：“陛下奇袭藩王大营，叛军大败，藩王被俘，不日班师回朝。”他握笔的手微微一顿，望向夜色，眼底闪过决绝——睿禾归来，监国戏码落幕，但他布下的网早已收不回。若睿禾能为他所用便留着，若不能，这龙椅也该换个人来坐。
边关捷报传回京城，百姓沿街欢呼，柳靖棠下令张灯结彩筹备接驾大典，面上是恰到好处的喜悦，私下却布下天罗地网：必经之路埋伏兵，京畿防务交亲信，甚至伪造睿禾平叛时滥杀无辜、克扣军饷的“证据”，只待他归来便发动弹劾逼宫。
銮驾身影渐近，柳靖棠站在宫门口，望着那个熟悉的明黄身影立于车驾之上，风尘仆仆却依旧英气逼人。睿禾的目光穿过人群精准落在他身上，眼底是毫不掩饰的狂喜与思念。銮驾停下，他大步走下，不顾百官在场一把将柳靖棠拥入怀中，身上的风沙与血腥气扑面而来，力道大得几乎要将他揉碎：“皇叔，孤回来了。”
柳靖棠靠在他怀里，感受着温热的胸膛与有力的心跳，心中那丝异样再次浮现。他抬手轻拍睿禾后背，语气温柔：“陛下辛苦，欢迎凯旋。”眼底却藏着冰冷杀意，只待一声令下，伏兵便会冲出。
可睿禾忽然松开他，抬手抚摸他的脸颊，眼底满是疼惜：“孤不在的这些日子，皇叔瘦了。监国之事定然辛苦，往后，孤再也不让皇叔这般操劳了。”他低头吻上柳靖棠的唇，这个吻带着久别重逢的炽热与珍视，没有丝毫防备，只有纯粹的爱意。
柳靖棠身体微微一僵，心中杀意莫名松动。他看着睿禾眼底纯粹的爱意，想起他为自己不顾一切的模样，想起御驾亲征只为护他周全的誓言，指尖微微颤抖。就在这迟疑的瞬间，睿禾忽然握住他的手，眼底笑意渐渐淡去，取而代之的是一丝复杂的情绪，像是早已洞悉一切。
“皇叔，”睿禾的声音低沉沙哑，“孤在边关收到你的信时，便觉得不对劲。后来查到，所谓蝗灾不过是小事，副将通敌更是子虚乌有。”柳靖棠的心猛地一沉，想要挣脱却被握得更紧。“孤还查到，”睿禾的目光紧紧锁住他，眼底满是伤痛与失望，“户部尚书的罪证、英国公的宫变，都是你一手策划。你提拔亲信，清除异己，掌控朝政，甚至在孤归来的路上埋下伏兵，对不对？”
柳靖棠脸色煞白，却依旧强装镇定：“陛下说笑了，臣弟不过是替陛下稳住朝局，何来策划之说？”
“是吗？”睿禾从怀中取出一叠纸，正是柳靖棠与暗卫、御史台的通信，还有他伪造证据的底稿，“这些，孤该如何解释？”
御书房内的空气瞬间凝固，柳靖棠看着那些确凿的证据，知道自己再也无法辩驳。他闭上眼，心中百感交集，有被揭穿的慌乱，有野心败露的不甘，还有一丝连自己都未曾察觉的失落。
睿禾看着他苍白的面容，心中刺痛难忍。他从未想过，自己视若珍宝、不顾一切护着的人，竟然一直在利用自己，算计着他的江山。可看着柳靖棠眼底一闪而过的脆弱，他又狠不下心来。毕竟，这个人是他放在心尖上的皇叔，是他甘愿沉沦的宿命纠缠。
“皇叔，”睿禾的声音带着一丝疲惫，“孤知道你在这深宫中步步为营不易，也知道你想要的是什么。但你不该用这样的方式，不该骗孤。”他松开柳靖棠的手，后退一步，拉开距离，“你想要的权力，孤可以给你。但你必须答应孤，从今往后，再也不许算计孤，再也不许背叛孤。”
柳靖棠睁开眼，望着睿禾眼底的伤痛与妥协，心中五味杂陈。他一直以为自己掌控着一切，却没想到最终还是败在了睿禾的爱意里。或许，从一开始，他对睿禾的情感，就不仅仅是利用那么简单。
他缓缓跪下，语气带着一丝不易察觉的颤抖：“陛下若肯原谅臣弟，臣弟愿将手中权力悉数交出，从此只做陛下身边的柳靖棠，再也不觊觎不属于自己的东西。”
睿禾看着他跪在自己面前的模样，心中一软，伸手将他扶起：“孤不要你交出权力，孤只要你真心待孤。”他抬手抚摸柳靖棠的眉眼，语气带着一丝恳求，“皇叔，留在孤身边，不要再骗孤了，好不好？”
柳靖棠望着他眼底的期盼，点了点头，声音轻得几乎听不见：“好。”
红烛摇曳，映着两人交叠的身影。这场始于权力与欲望的纠缠，在背叛与原谅中，迎来了新的转折。
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