夏彦清缓了一会，看着桌上的水果拼盘，

夏彦清“你怎么不吃呀，是不好吃吗？都没怎么动呢？”

夏彦清用叉子叉了一块西瓜放入口中，仔细的尝了尝，那味道没搜呀？还是说这小孩不喜欢吃？

夏彦清“你不喜欢吃吗？”

莫霏“不，不是。”

莫霏否认道。

怕夏彦清觉得自己没礼貌又补上一句：

莫霏“很好吃。”

夏彦清“你都没咋吃呢，还说好吃，不用跟我客气，多吃点。”

夏彦清温柔一笑，没有戳破他显而易见的紧张。他放下叉子，身体向后靠进沙发里，目光落在窗外被烈日炙烤得有些扭曲的视野。

夏彦清“我小时候，”

他忽然开口，声音带着回忆的松散，

夏彦清“第一次去同学家做客，也不敢吃东西。”

莫霏抠着沙发缝的手指停了下来。

夏彦清“那家阿姨做了很好看的果冻，透明的，里面嵌着樱桃。”

夏彦清眯着眼，仿佛能看见多年前那个午后，

夏彦清“我就坐在那里，看着那盘果冻，一动不敢动。”

莫霏“……为什么？”

莫霏轻声问。

夏彦清“怕弄脏人家的桌子，怕吃相不好看，怕万一不小心把果冻掉在地上。”

他笑了笑。

夏彦清没有看他，依旧望着窗外：

夏彦清“后来那家同学告诉我，他妈妈以为我不喜欢她做的果冻，伤心了好久。”

莫霏“我……我没有不喜欢。”

莫霏急忙解释，声音比刚才大了些，

莫霏“水果很新鲜，西瓜很甜。”

夏彦清“我知道。”

夏彦清终于转回头，眼神温和，

夏彦清“我只是想说，在我这里，你可以放松一点。”

空调的风持续送着凉爽，驱散了夏日午后的燥热。莫霏小心翼翼地伸手，拿起刚才放下的叉子，叉起一块西瓜，小口小口地吃了起来。

夏彦清不再盯着他看，转而拿起遥控器打开电视，随意调到一个正在播放纪录片的频道。荧幕上，深海鱼群在黑暗中发出幽微的光。

夏彦清“你多大了？”

他状似随意地问。

莫霏“十七。”

莫霏回答完，又补充道，

莫霏“下个月就十八了。”

夏彦清“高中生？”

莫霏“不是，我……初中毕业之后就没读过书了。”

夏彦清“为什么不读？你家里人肯同意？”

莫霏垂下眼，

莫霏“我也想，但我不能。”

夏彦清没有立刻接话，只是静静的看着他。

夏彦清“是不能，还是不愿意？”

夏彦清不由自主的放低声音，像是怕惊扰什么。

莫霏握着叉子的手紧了紧，

莫霏“有区别吗？”

他抬起眼目光里有超越年龄的疲惫和落寞。

莫霏“我家是离异家庭，我妈跟我爸离婚的时候发现怀了我，本应该是被打掉的孩子可我妈还是不顾外婆他们的阻拦生下了我。”

莫霏“在我七岁之前我的童年一直都很快乐”，

莫霏露出笑容，盯着电视一角继续说着，

莫霏“那个时候我很快乐，即使我没有爸爸，可我依旧很快乐因为我的妈妈给了我很多很多爱。她会给我买各种各样的玩具和衣服，生怕我受委屈。”

莫霏“就当我以为我会一直这么幸福的生活下去的时候，一切都结束了。我妈妈把我送回了我从没见过面的父亲身边，当时我天真的以为我妈妈会来接我回去，我就等啊等……”

莫霏放下手里的刀叉，指尖无意识地划过冰凉的盘沿，仿佛在触摸那些早已凝固的伤痕。

莫霏“等来的却是她再婚的消息。”

他的声音很轻，像冬日窗上凝结的雾气，一触即散，

莫霏“而我，被我父亲——那个我该称之为父亲的人——像丢垃圾一样丢给了年迈的奶奶。”

他说到这里，嘴角牵起一丝苦涩的弧度，那笑意未曾抵达眼底，便已消散。

莫霏“我奶奶是个好人，一辈子勤恳，靠着微薄的退休金和一个小杂货铺，硬是供我读完了初中。可高中……那笔学费对我们来说，是天文数字。”

夏彦清的心猛地一沉，他看见莫霏垂下的睫毛微微颤抖，像被雨打湿的蝶翼。

莫霏“我中考成绩很好，县里的重点高中给了录取通知书。”

莫霏的语气平静得可怕，仿佛在讲述别人的故事，

莫霏“我记得那天，我把通知书拿回家，奶奶戴着老花镜，在昏暗的灯光下反反复复看了很久。她的手一直在抖。然后她起身，从那个褪了色的红木箱底，摸出一个裹了好几层的手帕包。”

他的目光投向虚空，仿佛穿越了时光，回到了那个闷热的夏日傍晚。

莫霏“里面是她所有的积蓄，零零整整，还有不少毛票。她数了一遍又一遍，脸上的皱纹因为难过而挤在一起。最后，她拉着我的手，老泪纵横，说：‘娃，奶奶没用，奶奶对不起你……’那一刻，我就知道了，我的书，只能读到这里了。”

夏彦清“你父亲呢？”

夏彦清忍不住问，声音压抑着情绪。

莫霏嗤笑一声，那笑声里淬满了冰碴。

莫霏“他？那时候不知道在哪个赌场里醉生梦死，或者又欠了哪一屁股债，又或者是因为没钱在当小偷呢。只记得他每次回来，要么是喝得烂醉，要么就是红着眼睛逼奶奶要钱，把家里能翻到的地方翻个底朝天，找不到值钱的东西就摔碗砸盆。奶奶那点棺材本，早就被他榨干了。”

他顿了顿，深吸了一口气，像是要驱散胸腔里积压的浊气。

莫霏“我为了保护奶奶不受到伤害，每次都会挡在奶奶面前，那皮带和耳光的声音我会永远记得，想忘都忘不了。旧伤没好新伤又来，但这一切都是我需要承担的，我奶奶每次看到我身上的伤口都会忍不住的流泪，为了不让奶奶伤心，我一遍一遍的告诉奶奶我不疼…真的不疼。”

莫霏“后来，我奶奶因为那些催债的天天来，砸玻璃、泼油漆……就是在那段时间急火攻心，一病不起，没多久就去世了。”

莫霏的声音终于有了一丝不易察觉的哽咽，但他迅速控制住了。

莫霏“所以，夏彦清，”

他轻轻地说，每个字都带着重量，

莫霏“不是不想，是不能。那条通往学校的路，在我十五岁那年，就被彻底堵死了。”

这是莫霏有史以来说的最多的话，他需要一个发泄口来倾诉这些年的压抑，这也是他第一次对着一个陌生人说那么多，把自己的伤疤一层一层的揭开。

夏彦清“那你想读书吗？”

这个问题太锋利了，像一把手术刀，精准地剖开他这些年用麻木和沉默筑起的保护层。他以为自己早已接受了现实，可当这个问题被如此直白地问出，心脏还是传来一阵尖锐的刺痛。

他张了张嘴，想给出一个习惯性的、带着自嘲的否定，比如“想有什么用”，或者“早就不想了”。但当他抬起眼，对上夏彦清的目光——那里面没有好奇，没有怜悯，甚至没有鼓励，只有一种纯粹的、等待聆听的专注——他那些自我保护的伪装，忽然就土崩瓦解。

他低下头，看着盘中的水果说道：

莫霏“想。”

这个字几乎是从齿缝里挤出来的，轻得像叹息，却重得让他肩膀微微塌了下去。承认这一点，比诉说过去的苦难更需要勇气。诉说过去是在陈述一个既成事实，而承认“想”，却是在直面内心从未熄灭，也因此带来无尽痛苦的渴望。

莫霏“怎么不想？”

他扯了扯嘴角，笑容苦涩，

莫霏“我做梦都想。”

夏彦清“我可以资助你读书。”

夏彦清不假思索的说道。

莫霏愣住了，他看向夏彦清，眼神里充满了难以置信，以及一丝本能的警惕。这世上没有无缘无故的好意，他比任何人都清楚这一点。

莫霏“为什么？”

他问，声音干涩。

夏彦清迎着他的目光，知道此刻任何虚伪的掩饰都会适得其反。他需要给莫霏一个能接受的理由，同时，也不完全掩盖自己的私心。

夏彦清“两个原因。”

夏彦清身体微微前倾，压低了声音，显得坦诚而务实，

夏彦清“第一，对我来说，这是一笔值得的投资。我看得出你的韧性和潜力，资助你，是投资一个可能的未来。我不做纯粹的慈善。”

他顿了顿，观察着莫霏的反应，见他虽然依旧紧绷，但似乎在听，便继续道：

夏彦清“第二，这对我而言，也是一个机会。我需要向我的父母证明，我有能力识别人才，有能力去做成一些有长远意义的事情，而不仅仅是……一个依靠家族的纨绔子弟。”

他没有直接提及继承权，但这个意图已经足够明显。他将一部分真实的意图摊开，反而显得不那么虚伪。

莫霏眼中的警惕未消，但多了几分审视。他沉默着，消化着这个突如其来的提议和夏彦清直白的动机。这笔交易听起来冷酷，却恰恰符合他对这个世界的认知——等价交换，或者至少是看似等价的交换。

莫霏“我需要做什么？”

莫霏问，这是他最关心的问题。

夏彦清“你需要做的，就是全力以赴去读书。”

夏彦清语气郑重，

夏彦清“我会负责你所有的学费、生活费，直到你完成学业。而我需要的‘回报’，就是你学有所成。你的成功，就是我这份投资最好的证明，也是我向我父母证明自己眼光的筹码。”

他看着莫霏，眼神锐利了些，

夏彦清“这意味着你不能半途而废，你必须付出比常人更多的努力，因为你没有退路，我……同样也没有太多失败的余地。这是一场赌注，莫霏，我赌你的未来，而你，愿意拿你的努力和潜力，来赌这个改变命运的机会吗？”

空气再次凝固。电视里的声音仿佛被隔绝在外。

莫霏的心脏在胸腔里剧烈地跳动。读书，这个他早已深埋的梦想，此刻被如此现实、甚至带着利用色彩的方式，重新摆在了面前。接受它，意味着他将背负上沉重的期望和债务，他将不再仅仅为自己而活。拒绝它，则意味着他可能永远无法走出现在的泥沼。

他看着夏彦清，这个看似温和却目的明确的男人。他的资助并非纯粹的善意，带着家族内斗的算计。可那又怎样？这或许是他唯一能抓住的，不那么虚幻的稻草。

许久，莫霏深吸一口气，眼神里的犹豫和挣扎渐渐被一种破釜沉舟的决绝所取代。

莫霏“好。”

他听见自己的声音说，清晰而坚定，

莫霏“我赌。”

夏彦清眼底闪过一丝不易察觉的放松，

夏彦清“好极了，难道不是吗？”

夏彦清“从现在开始，我会安排好你的一切事物包括你那个人渣父亲。”

夏彦清邪魅一笑，眼睛里的玩味落在莫霏的眼里是那么的毛骨悚然。

莫霏“精神病院？”

莫霏的声音带着不敢置信的轻颤，

莫霏“你什么意思？”

夏彦清好整以暇地抬起手观察了一下手腕的纹身，动作优雅，说出的话却带着寒意：

夏彦清“意思就是，一个烂赌成性、拖累亲人至死不休的人，他的行为本身与精神失常有何区别？让他待在‘该待的地方’，对所有人，包括他自己，都是一种解脱。当然，”他语调微扬，带着施舍般的宽容，“我尊重你们的血缘关系，探望权保留给你。”

夏彦清“还有称呼上我们也需要变一变，你现在是我养的，在外面记得叫我一声哥哥，尤其是在我的父母面前要表现的更依赖我一点。”

夏彦清刻意加重了“依赖”两字，像是在提醒莫霏要办好自己的角色。

夏彦清站起身，居高临下地看着他，阴影将莫霏完全笼罩。

夏彦清“明天开始，将会是你重生的第一天。”

他转身欲走，又像是想起什么，侧过头，唇角那抹邪魅的弧度更深：

夏彦清“你可以在我的客房住下。对了，你那点行李，我会派人去取。从里到外，所有旧东西，都不需要了。”

说完，他不再停留，而是回到了他的房间。

夏彦清躺在床上，摸出口袋里的手机，拨通了电话。

夏彦清“爸，是我。我最近……发现了一个挺有意思的小孩。”

他对着电话那头，语气恢复了平常的从容，甚至带着一丝恰到好处的、属于晚辈的征询与汇报姿态，

夏彦清“对，经历挺特别的，我想帮他一把，也算……做点正经事。”

电话那头传来低沉的声音，夏彦清耐心地听着，偶尔应和几句，嘴角噙着一抹算计的、势在必得的浅笑。

他知道自己这样利用一个人是不对的，可那小孩实在是长的太像……太像记忆里那个模糊的影子了。

电话那头，父亲的声音带着惯有的威严与审视：

夏父“哦？怎么个特别法？彦清，你知道的，我不喜欢你把时间浪费在无谓的人身上。”

夏彦清翻了个身，望着天花板上的吊灯，眼神有些飘忽，语气却愈发恭顺：

夏彦清“他叫莫霏，无父无母，靠自己挣扎着活下来的。韧劲儿很足，而且……很干净。”

他顿了顿，像是在斟酌用词，

夏彦清“我看过他之前的成绩，非常好，是个可造之材。资助他完成学业，对我们夏家来说不过是九牛一毛，但或许能培养出一个将来能用得上的人。总比我整天无所事事，惹您生气强。”

他巧妙地避开了莫霏那复杂家庭关系的细节，尤其是那个尚在人世的“人渣父亲”，只塑造了一个孤苦无依、坚韧向上的形象。同时，他将自己的动机包装成“浪子回头”，想做点“正经事”来讨好父亲。

父亲在电话那头沉默了片刻，似乎在权衡。夏彦清屏住呼吸，他知道，父亲欣赏有“投资”眼光的行为，哪怕是带着私心的投资。

夏父“既然你有这个心，那就试试看吧。”

父亲终于开口，语气缓和了些，

夏父“不过彦清，你要记住，夏家不养闲人，也不做赔本买卖。你要负责到底，让他体现出该有的价值。下个月的家宴，带他来让我看看。”

夏彦清“好的，爸，您放心，我会处理好的。”

夏彦清立刻应承，嘴角的笑意加深，带着计谋得逞的愉悦。

第二章