官差和方多病几乎是前后脚赶到的。方多病一听说人被李莲花抓了，眼睛都亮了，几步冲到被捆住的黑衣汉子面前，抬脚就想踹，被李莲花拦住了。
“方少门主，审案子得讲规矩。”李莲花慢悠悠道，“把人打晕了，还怎么问出幕后主使？”
方多病悻悻地收回脚：“我这不是急着替刘员外报仇嘛！”嘴上虽硬，却也没再乱来，只是抱着胳膊站在一旁，眼神凶狠地盯着那汉子。
官差将黑衣汉子弄醒，泼了桶冷水。汉子呛咳着睁眼，看到周围的人，脸色顿时煞白，却梗着脖子不说话。
“说吧，是谁派你来杀刘员外的？”为首的官差厉声问道，“为何要用牵机引？”
汉子咬着牙，眼神躲闪。
李莲花蹲下身，手里把玩着一根草，慢悠悠道：“孙强，你是‘鬼手’孙强吧？三年前你在江南杀了盐商赵老爷，用的也是这种手法，事后拿了银子就消失了，没想到躲到了青阳县。”
孙强猛地抬头，眼里满是震惊：“你怎么知道……”
“江湖就这么大，想查个人，不难。”李莲花笑了笑，“你可知赵老爷是朝廷命官的远亲？当年的案子还挂在刑部，你若是乖乖招供，或许还能求个从轻发落；若是嘴硬，一旦被刑部的人知道你的下落，剥皮抽筋都是轻的。”
这话戳中了孙强的软肋。他脸上的挣扎越来越明显，额头上渗出冷汗。
方多病在一旁帮腔：“听见没有？赶紧说！不然有你好果子吃！”
孙强沉默了半晌，终于颓然低下头：“是……是‘赤莲堂’的堂主让我干的。”
“赤莲堂？”官差皱起眉，“那不是十年前就被灭了的邪教吗？”
沈砚心里也是一惊。赤莲堂？书里提过这个组织，当年依附于金鸳盟，行事诡秘，专干暗杀、贩毒的勾当，后来金鸳盟瓦解，赤莲堂也被四顾门剿灭了，怎么会重现江湖？
李莲花的眼神沉了沉：“赤莲堂的堂主是谁？他为何要杀刘员外？”
“我不知道堂主真名，只知道他姓秦。”孙强喘着气道，“他说刘员外手里有一样东西，是当年赤莲堂的信物，让我杀了刘员外，把那东西取回来。至于是什么信物……他没说。”
“东西呢？”李莲花追问。
孙强指了指自己怀里。官差搜出一个巴掌大的木盒，打开一看，里面是块黑色的令牌，上面刻着一朵血色莲花，正是赤莲堂的标志。
“这令牌有什么用？”方多病凑过去看。
孙强摇头：“我不知道……堂主只说，有了这令牌，就能联络到当年的旧部。”
李莲花拿起令牌，指尖摩挲着上面的莲花纹路，眼神晦暗不明。
沈砚看着他的神色，心里隐隐觉得不安。赤莲堂是金鸳盟的附属，而金鸳盟的盟主是笛飞声……这会不会和笛飞声有关？书里说李莲花和笛飞声之间还有未了的恩怨，若是赤莲堂背后有笛飞声的影子，那事情就麻烦了。
“你在哪见的姓秦的堂主？”李莲花继续问道。
“在城外的破庙里。”孙强道，“他说事成之后，会在那里给我另一半银子。”
官差立刻道：“我们现在就去破庙搜！”
“不必。”李莲花放下令牌，“他既让孙强杀人取物，事成之后必然不会露面，去了也是白去。”他看向官差，“先把孙强押回县衙，严加看管。至于赤莲堂，此事恐怕没那么简单，得从长计议。”
官差虽有疑虑，但见李莲花说得笃定，又想着他刚才轻松抓到凶手，便点了点头，押着孙强离开了。
院子里只剩下李莲花、方多病和沈砚三人。
方多病走到李莲花身边，语气严肃了不少：“李莲花，这赤莲堂重现，会不会和……金鸳盟有关？”
李莲花没直接回答，只是道：“不好说。十年前金鸳盟树倒猢狲散，难免有漏网之鱼想趁机作乱。”
“那我们得赶紧通知四顾门！”方多病道，“我爹要是知道赤莲堂又出来了，肯定会派兵剿灭！”
“急什么。”李莲花将令牌递给方多病，“你先把这东西收好，回去交给你爹，让他派人查查姓秦的堂主的底细。至于现在，我们还有更重要的事要做。”
“什么事？”方多病和沈砚异口同声地问。
李莲花看向沈砚：“帮工，你说刘员外既然藏着赤莲堂的令牌，会不会还有别的秘密？”
沈砚一愣，随即反应过来：“你的意思是……刘员外的书房里，可能还有线索？”
“聪明。”李莲花笑了，“孙强只知道令牌，未必知道刘员外还藏了别的东西。走，再去刘府看看。”
方多病立刻来了精神：“我也去！”
三人赶往刘府。刘员外的家人已经被安置到了亲戚家，府里只有几个衙役守着。李莲花说明来意，衙役不敢阻拦，放他们进了书房。
书房不大，陈设简单，书架上摆着些经书，桌上还放着没写完的字。李莲花仔细检查着书架和桌椅，沈砚则在一旁帮着翻找，心里却在琢磨：刘员外一个富户，怎么会有赤莲堂的令牌？难道他当年也是赤莲堂的人？
方多病不耐烦地在屋里踱步：“哪有什么线索？我看就是个普通书房……”
话音未落，李莲花忽然“咦”了一声，指着书架后面的墙壁：“这里是空的。”
沈砚和方多病赶紧凑过去。只见李莲花敲了敲墙壁，发出“咚咚”的空响。他伸手在书架上摸索了片刻，不知触动了什么机关，书架缓缓移开，露出后面一个黑漆漆的暗格。
暗格里放着一个布包。李莲花将布包拿出来，打开一看，里面是一叠书信，还有一本泛黄的账册。
三人凑在一起看。书信的内容大多是暗号，看得人一头雾水，但账册上的记录却让人大吃一惊——上面记着近五年来，刘员外给各地的“联络点”汇款的记录，金额巨大，而那些联络点的名字，多是当年赤莲堂活动过的地方。
“原来这刘员外真是赤莲堂的余孽！”方多病咋舌，“他表面上是富户，暗地里却在资助赤莲堂的旧部！”
李莲花拿起一封信，对着光看了看，忽然道：“这信上的笔迹，和孙强说的那个姓秦的堂主有点像。”
“什么？”沈砚心里一紧，“难道姓秦的和刘员外早就认识？那他为什么还要杀刘员外？”
“或许是分赃不均，或许是刘员外想脱离赤莲堂，被他灭口。”李莲花道，“也有可能……刘员外藏了比令牌更重要的东西，姓秦的想独吞。”
他将书信和账册收好：“这些东西得交给方掌门，说不定能顺藤摸瓜，把赤莲堂的余孽一网打尽。”
方多病点头：“我这就派人送回四顾门！”
三人离开刘府时，天色已近黄昏。夕阳将影子拉得很长，方多病急匆匆地去安排送信的事，临走前还不忘叮嘱李莲花：“你可别又跑了！等我爹有了消息，我还来找你！”
李莲花笑着应了，看着他的背影消失在街角，脸上的笑容渐渐淡了下去。
“我们回去吧。”他对沈砚道。
路上，沈砚忍不住问：“你觉得赤莲堂重现，真的和金鸳盟无关吗？”
李莲花沉默了片刻，道：“笛飞声那个人，虽好斗，却不屑于用这种下三滥的手段。赤莲堂的人，多半是想借着金鸳盟的名头作乱。”
“那笛飞声现在在哪？”沈砚追问。书里说他和李莲花约了十年之期，算算时间，也快到了。
李莲花看了他一眼：“你打听他做什么？”
“就是……好奇。”沈砚含糊道，“书里说你们是宿敌，我想看看真人。”
“见到了未必是好事。”李莲花淡淡道，“他那个人，眼里只有武道，谁挡了他的路，他就杀谁。你这细皮嫩肉的，怕是不够他打一拳。”
沈砚缩了缩脖子，不敢再问。
回到莲花楼，李莲花将书信和账册收好，便坐在甲板上发呆，手里拿着那枚赤莲堂的令牌，摩挲着上面的纹路，眼神复杂。
沈砚知道他在想事情，没去打扰，自己去厨房弄了点吃的。晚饭时，李莲花没怎么动筷子，只是偶尔喝两口酒。
夜深了，沈砚躺在床上，却怎么也睡不着。赤莲堂的出现像一块投入湖面的石头，激起了层层涟漪。他总觉得，这背后藏着更大的秘密，或许会牵扯出李莲花和笛飞声的旧事，甚至改变书里的结局。
迷迷糊糊间，他似乎听到甲板上传来轻微的响动，像是有人在说话。他悄悄爬起来，走到门口，透过门缝往外看。
只见李莲花站在船头，月光洒在他身上，给他镀上了一层银辉。而他对面，不知何时站了一个人。
那人穿着黑衣，身形挺拔，脸上带着银色面具，只露出一双冰冷的眼睛，正一瞬不瞬地盯着李莲花。
沈砚的心脏骤然紧缩。
这个打扮……是笛飞声！
他怎么会来？！
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