颜蓝揉着惺忪睡眼，挣扎着撑起身子，轻声唤道：“母亲……”
蓝钰书强忍着眼底的悲戚与身体的剧痛，缓缓将他拥入怀中，身形不住地颤抖，似风中残烛。颜蓝贴着母亲冰凉的衣襟，清晰地感受到她的颤抖，心中一紧，抬手用稚嫩的指尖，细细替她拭去眼角的泪痕，语气坚定而心疼：“母亲，莫要为父亲伤心了。颜蓝已经长大了，往后我定会护着您，护着莞莞，再也不让您流泪。”
蓝钰书喉间哽咽，声音沙哑得几乎听不清，只轻轻应了一声：“嗯……乖颜蓝，睡吧，有母亲在。”她将颜蓝紧紧搂在怀中，仿佛要将这世间最后一丝暖意，都留给孩子。
可蓝钰书的咳嗽，终究是越来越重了。起初只是偶有干咳，后来竟成了彻夜难眠的煎熬，每一次咳嗽，都震得心口生疼，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。她日渐消瘦，往日里温润如玉的脸庞，渐渐变得形销骨立，眼窝深陷，脸色惨白如纸，唇瓣也失去了往日的血色，泛着淡淡的青灰。她常常握着一把旧木梳，望着梳齿间脱落的缕缕青丝，怔怔出神；目光落在懵懂无知的颜蓝与莞莞身上时，又会忍不住红了眼眶，泪水无声滑落，哭得喘不上气。到了后来，她甚至开始咳血，殷红的血滴落在素色的帕子上，触目惊心。可家中早已一贫如洗，再也拿不出半文碎银为她抓药，颜章宝更是杳无音信，生死未卜。她只能凭着一口气，日复一日地强撑着，对着孩子们挤出温柔的笑意，将所有的痛苦与绝望，都藏在无人看见的角落。
她开始一点点教颜蓝，如何给莞莞穿衣、喂饭，如何在寒冬里取暖，如何在困境中自保；教莞莞要听话懂事，要好好跟着哥哥，莫要添乱。闲暇之时，她便翻出当年颜章宝为她买的那本诗集——封面早已泛黄，纸页也有些残破，却被她珍藏得极好。她一字一句地读给颜蓝与莞莞听，讲当年河畔的清风，讲少年的赤诚，讲那些曾经安稳而温暖的日子。她渐渐变得沉默，常常一个人坐在院子里的老槐树下，从日出坐到日落，目光空洞地望着远方，仿佛在等待一个永远不会归来的人，又仿佛在与这苦难的尘世，做最后的告别。
终于有一晚，她没有再坐在院中守候，而是早早地躺到了床上，怀里紧紧抱着那本陈旧的诗集，神色安详，仿佛只是睡着了一般。可颜蓝知道，母亲没有睡着，她永远地离开了——蓝钰书走了，那个温柔坚韧、深爱他们的母亲，永远地离开了。
颜章宝是三天后才得知消息的。他满身酒气与尘土，疯疯癫癫地闯入屋内，一把抓住颜蓝与莞莞的胳膊，用力摇晃着，眼神疯狂而偏执，嘶吼道：“你们骗我！钰书没有死！你们快让她出来见我！”他压根不知道，蓝钰书到死，都没有一件像样的衣服，没有一口像样的棺木，更没有一块属于自己的墓碑，只是被草草埋在村外的荒坡上。
混乱中，颜章宝瞥见颜蓝怀中紧紧抱着的那本诗集，封面陈旧，上面当年沾染的泥印，依旧清晰可见。他猛地夺过诗集，颤抖着翻开，每一页纸页上，都残留着蓝钰书泪水干涸的痕迹，那些泪痕，密密麻麻，刻满了她后半辈子的委屈与绝望。那一刻，颜章宝所有的疯狂与偏执，都瞬间崩塌，他双腿一软，跪倒在地上，将诗集紧紧抱在怀中，撕心裂肺地痛哭起来，哭声嘶哑，满是悔恨与痛苦。可颜蓝只是冷漠地站在一旁，目光平静得没有一丝波澜——这一切，都是颜章宝咎由自取，他是害死母亲的元凶，没有人会理解他的悔恨，更没有人会可怜他。
正如颜蓝所料，颜章宝的悔恨，不过是一时的情绪。哭过之后，他依旧本性难移，依旧沉溺于赌局之中，仿佛蓝钰书的死，不过是他赌路上的一段小插曲，什么都无法阻碍他追求赌桌的快感。他很快便将那间破旧的屋子也赌了出去，到最后，竟丧心病狂地，将自己与颜蓝、莞莞，一同赌给了地主。颜蓝拼死不肯按手印，那些催债的人便对他拳打脚踢，硬生生按着他的手，在卖身契上按下了指印。那一刻，颜蓝心中的恨意，达到了顶峰，他恨颜章宝的自私无能，恨自己的无能为力。
来到地主庄园的日子，是地狱般的煎熬。他日日被打骂，常常被打得遍体鳞伤，半死不活，只因他骨子里的倔强，不肯低头认输。可后来，他看着身旁懵懂无知的莞莞，终究是学会了隐忍——莞莞还小，他不能倒下，他必须活着，必须想办法带着莞莞逃离这里，逃离颜章宝，逃离这暗无天日的奴役生活。地主吩咐的活计，无论多么繁重，他都一一照做；为了不让莞莞被地主卖掉，他主动揽下两个人的活，每日起早贪黑，疲惫不堪。可地主吝啬至极，即便他干着两个人的活，也只给一份口粮。每一次，他都将大半的吃食留给莞莞，自己饿着肚子，也从未让莞莞受过半分饥饿。那时的他，不过十五六岁，却要在父亲的压榨、地主的欺凌下，独自守护着年幼的妹妹，他别无选择，只能忍，只能等，等一个可以逃离的机会。
日子一天天过去，颜蓝长到了十七岁，莞莞也四岁了。颜章宝日渐苍老，手脚愈发笨拙，却依旧好吃懒做，食量惊人——地主养着他们三人，却只有颜蓝一个人干活，渐渐便有些不耐烦，盘算着将他们三人另寻下家，变卖换钱。也正因如此，才有了后来市集之上，柳岩西出手相救的故事。
颜蓝的话音落下，屋内陷入了长久的沉寂，唯有烛火燃烧的细微声响，空气中弥漫着淡淡的悲戚，令人窒息。小青望着眼前这个看似冷漠、实则满心伤痕的少年，心中的鄙夷与不耐，早已被心疼取代。她走上前，轻轻拍了拍颜蓝的肩膀，声音哽咽，泪水忍不住夺眶而出：“我一直以为，我已是苦命之人，却未曾想，你的日子，竟比我苦百倍千倍……哇——”她说着，便忍不住失声痛哭起来。
颜蓝缓缓抬手，拭去眼角不易察觉的泪痕，语气平静，却带着几分沉甸甸的执念：“我不苦。我有过一个很爱我的母亲，她给了我所有的温暖与光亮。比起我，母亲才是最苦的人。”
他的目光，落在窗外沉沉的夜色中，思绪仿佛又飘回了母亲在世的日子，心中默默念着，像是对母亲诉说，又像是对那段逝去的时光告别：
你曾带我翻越荒芜，予我人间暖意，让我懂得何为温柔，何为坚守；我曾以为，两情相悦，便可岁岁安澜，朝暮相伴，怎知人心易变，初心难守。一页一页，我细数着当年你予我的赤诚与偏爱，那些河畔的清风，那些沙地上的诗句，那些温柔的呵护，仿佛还在昨日。可你，终究是变了。是你失忆了吗，阿宝？失忆后的你，不再是那个为我笨拙搭讪、替我拭去泪痕的少年，不再是我心中深爱的模样。我宁愿自欺欺人，宁愿相信你从未变过，可现实，终究是不堪一击。
从今往后，我不会再喜欢你了。
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