吏闻于是细细与三人讨论分兵策略和加强防卫的举措，一直到了东方发亮，才算告一段落。三人见吏闻说话声音越来越低，知道他精神不大支撑得住了，便纷纷告辞各自回去准备。
吏闻直到人都走完了，才叫来软兜送自己回卧室。
他一夜未归，屋中冷清的没有一丝暖意。吏闻挥退要来为自己更衣的内侍，在床榻边上坐下，一时只觉得精神体力都到了极限，竟然连躺下去的力气都没有，只能在原处枯坐，脑中却仍然不断回闪出那刺客受刑时眼中无可掩藏的深深恐惧。这种时候，一个肢体残疾的人对他的威赫要比正常人强烈的多，吏闻抚着自己的断肢苦笑。自受伤以来他不愿意别人因他的残疾儿另眼相待，无论何时何事，从来都咬紧牙关不愿与人有所区别。没想到倒是干这种事的时候沾了别人没有的光。
他叹息了一声，头深深的垂下，仿佛再也没有力气支撑一样。
突然门被从外面猛地推开，寒风席卷而入，将脚下熏笼中的火冲得闪动。吏闻抬起头，看见如水出现在门口，正皱着眉瞪着他问：“你是不是要死了？”
吏闻像是早就知道她会出现，一点儿也不觉得吃惊，深深打量着她，目光中带着他自己并没有察觉到的渴切：“一时大概是死不了的。”他笑了笑，仍觉精力不济，说：“你能不能把门关上，冷。”
如水瞪着他，也不知道是在生气还是在狐疑，半晌终于进了屋将门关上。冷风顿时消弭无踪。吏闻松了口气，微微笑了笑，又低下头去。
熏笼中火光明灭，照得他脸色一会儿青一会儿红。如水突然起了疑心，走到他身边蹲下，与他的眼睛平视，问：“为什么要把我骗回来？你不是一刻都容不得我在连城吗？”
吏闻看着她，动了动嘴唇，仍旧笑了一下。也不知是因为他体力已经到了极限，还是将要说出的消息太过沉重，一时间连扯出一个笑容也觉得无比困难。在斟酌如何开口之前，有一种无力的虚弱感席卷了他的全身，让他一个字也不愿意说出口来，只能拼尽所有的力量，微微抬起了一只手。
如水盯着那只白皙修长的手，心中极是踌躇。当初早已经分道扬镳，心中一直笃定彼此都已经从对方的生命中离开，这样她才能放心地在连城流连，不是为了守着他，只是为了守着一段记忆。她可以关心他，可以在听说他遇刺受伤的时候不顾一切星夜兼程地赶回来，却并没有强大到去握住他的手。
吏闻的手十分好看，修长匀称，骨节适中，食指和中指的侧面覆着一层薄茧，是执笔磨出来的。如果他不上马打仗，更像一个汉人世家子弟，温文儒雅，饱诗书，写得一手绝世钟王小楷。吏闻曾经告诉过如水，他自十二岁才开始练字，东力本来觉得不过是帮宗室子弟磨练性情，却出乎意料地教出一位得了他真传的徒弟来。如果只看只看这双手，谁能猜想得到这也是一双弯弓执剑纵马疆场的手，这双手上沾染的鲜血不比任何一个西愈将军少，这双手在必要的时候，从不手软。
“如水！”见她盯着自己的手发怔，吏闻无奈地轻声唤她，不再任由她去抉择，伸手勾住她的手指，“我有话要跟你说。”
他的手指凉得触目惊心，如水惊讶地瞪大了眼睛向他望过去，这才从他的眼眸中看出了深深的沉痛。她突然害怕起来，反手握住他，问道：“怎么了？出什么事儿了？”
“阿非死了。”他轻声说，像是这样就能减轻对她的伤害一样。
如水迷惑地眨了眨眼，似乎没有听懂：“什么？”
他低下头，无法面对她的凝注，讷讷地说：“我知道你一直当他是亲弟弟。我没能照顾好他……”
如水渐渐听明白了他的话，脑中嗡嗡作响，像是双腿骤然失去了力量，她扶着床沿跪下，将身体的重量都压在膝盖上，心中充满了惊恐的惶惑，“你说什么？他死了？怎么会？他才十六岁啊，人不都是要活到七老八十才会死吗？他才十六岁，怎么会死了呢？”
吏闻不忍告诉他真相，只得说：“他死时与你的主人在一起，受她一直照顾……”
“跟夫人在一起？”如水抬起头来，想起自己临走前交代给阿非的任务，“是我让他去找夫人的，我要让他替我传话，是我害死了他……”
“你别这样想，阿非出事出乎所有人的意料，这是战局中的意外变化，不是你的错，不是任何人的错……”
如水茫然地挣开他的手站了起来，“你把我骗回来就是为了告诉我这件事？”
“我希望你听到这个消息的时候，我在你身边。”他轻声说，用力握了握她的手，“如水，你伤心的时候，我会在你身边。”
“不！”如水突然挣脱他的手，冷笑了起来：“何必现在又来做这些小心体贴的姿态。我伤心的时候，你从来都从我身边抽身离去。阿非的死是我错，与你无关，不需要你来悲天悯人。”她说着，一步步向门口退去：“我不需要你的安慰，当初你已经说过一别两宽，就别再费心力在我身上。”
“你要到哪儿去？”眼看着她转身要离开，吏闻再也控制不住地问，蓦然涌进的风令他的声音几乎无法抵御，但他终究还是听见了她的回答：“我要去把阿非接回来。”
她离去得又急又快，令吏闻不及反应。风太冷而夜太深，他的房门被寒风摔到墙上，撞得框框作响，让他怔了良久，恍惚怀疑其她是不是真的出现过。
“如水，阿非死了。”他低声说，身体因为寒冷而不停地颤抖，他陷入了茫然之中，只能徒劳地再说一遍，不管她在不在，来没来过，都希望由他来说出这个消息。
天色倏忽地就亮了，内侍匆匆进来才发现大门敞开，吏闻冻得浑身发烫。他惊得连忙要去喊人，却被吏闻攥住了衣裳：“什么事？”
那内侍这才想起此来的目的：“令狐将军来报，说是在昭明城外发现了云朝使团的踪迹。”
吏闻眼睛一亮，突然张口吐出一口血来。内侍吓得赶紧出去喊大夫，吏闻倒是自觉一口血吐出来口胸口憋闷减轻很多，原本昏昏沉沉的意识也似乎清醒了不少。他扶着床榻慢慢躺倒，等着内侍回来让他去找人来，心中飞快地谋算起了南面的事情。
这一天天不亮文华就醒了。一路向南走，虽然仍走不出北方的严寒，却多少不若连城那样寒风冷硬凌冽，几乎令人没有办法正常行走。风雪追着他们走了一路，倒是替他们掩去行迹，令连城的追兵无迹可寻，只在淮河渡口和一处坞堡外与当地巡防的保甲交过几次手。好在羽林军也都是训练有素的高手，他们并没有吃过大亏，只是此后害怕惹事儿，文华不敢再带着大队人马走官道，一路只挑乡间小径行走。一路风餐露宿顶风冒雪，不止文华谢阁这样锦衣玉食的贵家子弟觉得辛苦，就连随他们同来的挑夫苦力也都扛奈不住，陆续丢了行囊趁夜逃走。有的人甚至连所携衣物用品都一并偷走，令谢阁这样诗礼传家的谦谦君子都忍不住破口大骂。
倒是文华十分镇静，一边劝慰谢阁，一边索性将随身所带财物分出一部分赠给挑夫苦力，叮咛他们不可泄露使团行踪后将他们遣散。同时将剩下的财物平均分给二百个羽林军，号召众人同心协力努力想办法回到水城去。剩下这些人妻子家人都在江南，虽然气馁，却也不肯就此放弃，纷纷表态愿随文使一起回云朝。
文华来时一路纵马在队前狂奔却也不是白跑，将官道两边风物地形牢记在心中，此时便派上了用场。他将随员分为三人一组的小队，每队配上十五个羽林军相护，每日亲自与青奴在前面探路，回来再编组规划路线，分批到达预定目的地，再一起休整。如此一路小心翼翼地行进，竟然六七天的时间就来到了昭明郊外的树林里。
过了昭明，翻过一座山就是落霞关了。一直到了这里，众人才算是大大地松了一口气。就连谢阁的面色也好了许多。谢阁一向觉得文家是靠着斗鸡走狗取幸先帝上位的无赖小人，文华本身也是个没有多少真材实料的纨绔子弟，不料这次见他一路前后照应，遇事不惊，虽是逃离，却丝毫不见恐慌，确实是难得的人才，因此说起话来也就多了几分真心的敬畏。
文华也是到看见了昭明城才略松了口气。他知道昭明因与落霞关隔山对峙，防备森严远胜于这一路以来的诸多村镇。因此不敢大意，只命令大队就地在树林中休整，他自己打算到天亮时去前面探探道。
前一夜文华一夜没有睡。这一路提着心疾奔，知道此时才有余暇将连城发生的事情好好整理了一下。当日木菲雪在笼子中对他唱歌，分明是在催促他立即离开连城。文华知道木菲雪对连城的风云变幻远比自己要更了解，而木菲雪被关进笼子里也多少与自己有关，她也明确拒绝了回南方，文华知道此行的目的基本落空，反倒因为远西王的计谋而令木菲雪对自己生出了猜忌之心，心中也是十分懊恼。因此离开时他动作十分迅速，借着吏轩吏闻等人忙于应付各种麻烦，神不知鬼不觉地离开了连城。
至少这一次摸清了连城中的情况，远西王在连城的部署因为木菲雪的插手而被削弱，文华在心中估量了一下形势，知道吏轩若是与米水部开战，对于云朝来说，倒是个好机会，可以从落霞关突袭昭明，一举突破千朝的长江防线，令云朝势力楔入到千朝的版图中去。
他想清楚了以后的方向，便命青奴将最后一只与落霞关联络的信鸽放出去，自己则整顿鞍马亲自前往昭明城外去探查。
文华走时从连城带走了阿张也，神骏不同于寻常的良驹。阿张也显然以前就来过连城，不许文华指挥，自己便寻到一条下山隐蔽的路，七拐八绕地来到了城墙脚下。
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