何焯老 先生在京师巧遇弟子，心中甚是喜悦，执意邀众位学馆小聚。不巧，张照、李鳝等人早已约定游万寿山，
郑板桥却哪里都不能去，他本想去万寿山看望昔日至交无为上人，可是，通县一姓田的豪绅派人来请他上门作画，要是换了别人，板桥定然不去，只因是张照介绍的，又加之来京师时日久了，手头开销愈来愈吃紧，除了金农日子稍稍好过一些，因为他带了几个工匠来，日日为人篆刻、裱字画，挣得些钱财，才维持开销，其他人个个囊中羞涩，都是不言而已。
板桥央张照、李鳝二人改日再走，等他田府回来，一并结伴去游万寿山，张、李二人应允。
板桥走后，金农便陪老师散心。
金农搀扶着老先生，沿着河堤慢慢往前走，师生多年不见，心头涌起千言万语。金农根本没有想到在这种地方遇见老师，记得恩师是在武英殿行走，怎么一忽儿成了私塾先生？显然，金农对老师这几年的情况不甚了解，于是问道：金农“先生，您这些年过得还好吗？”
何焯没有立即回答，沉默了许久，没说话眼眶就开始湿润了，道：何焯“世道炎凉呀，人有旦夕祸福。”
金农“恩师遭到什么横祸？怎么流落在此地教书？说给学生听听吧。”金农央求道。
何焯停了停，于是便把师生分手后，自己在京师如何托人照管幼女，如何遭到诬陷的事略略地说了一遍。
金农听后十分震惊，怪不得这些年老师音信不通，原来经受了如此磨难。自己功不成名不就，没有经历过官场仕途，原来这些地方是这等的肮脏黑暗。恩师才高八斗，学识渊博，却落到这步田地，看来，人生在世不可为官，倒不如闲居田园清闲自在，省去许多麻烦。
金农想转个话题，免得老师伤心，又问：金农“学生回忆起当年先生教授的情景，历历在目，不知先生的那些文献墨宝现在是否还在身边，学生好想重蕴几遍。”
何焯的心情变得越发沉重，这些往事金农不提不要紧，提起来心头像压了一块大石头。这些藏书是自己多年的心血，朝廷派人抄家，没几天便付之一炬，抄的抄了，拿的被拿了，就为八阿哥的冤事，变故那么快。何焯没有正面回答，心里默默的祈祷着，只愿苍天有眼，哪一天能清洗骂名，昭雪平反，所有被抄的藏书物归原主。
金农见先生没有说话，以为老人家累了，在一家打金铺的门前坐下来。
何焯喘了口气，说：何焯“公子不要再呼我先生了，以公子的才学，早已在为师之上，不知公子这些年前程如何。”
金农拭去桌子上的灰尘，先请先生坐下，然后，将自己怎样流落江南数省，又如何来京师打探仕途的情形一一说了一遍。最后，恳求恩师指点迷津。
何焯听了，长长叹了一口气，想不到自己坎坷一生，门下的弟子也是这般，难道这是苍天所定？他站起来，哆哆嗦嗦从怀中摸出一摞黄裱卷，说：何焯“这是我新作的《道古录》，为师的要说的也就在其中了。”
金农翻身拜倒，毕恭毕敬接过。
何焯扶起金农，陷入沉思，眼前的公子已华发初生，额头已刻上皱纹，却还是布衣一身。想起当年读书时，约莫八、九岁年纪，记得一回偷了家里好已吊钱，与小伙伴们在街铺上一刻功夫就画得精光，回去被重重地责了一顿。长大后一直如此，得了个“善财童子”的浑号。
何焯回过神来，语重心长地说：何焯“谢公子记得老朽，恕我直言，依我看来，跻身官场倒不如栖身田园，古人都有范例，东山种豆，南山收瓜何其不好？官场仕途何等险恶，伴君如伴虎，有福就有祸，一旦失足，人头落地。隐身田园，平平而过，一生清净，岂不妙哉？”
金农听得入迷，想起自己已近五十，何等的艰辛，而今仍然布衣一身，罢！罢！罢！什么功名不功名，恩师的心事和自己如出一辙。此刻，金农心里像打破了五味瓶一样，什么滋味都有，满腹归意油然而生。
金农从肩上取下褡裢，抖出一些铜钱和碎银子，说：金农“我等不日将要返回，先生这等清苦，这些零钱请您收下，以补贴生活之用。”
何焯慌忙推辞：何焯“我怎么能接受公子的资助呢，你们回返也还有不少开销，老朽万万不能从命。”
金农落下眼泪：金农“学生早已心灰意冷，再也无心图取功名，往后也就没有多少花销了，先生一定要收下，就算晚辈聊表寸心。先生若是不收，学生一辈子后悔。”
何焯也有些动情，许多年过去了，想不到金农还是这样，为人总是那么大方，他揉揉昏花的眼睛，推心置腹地说：何焯“谢过公子，不过，老朽还有一句话，不知当说不当说。”
金农连忙说：金农“请恩师指点，学生一定洗耳恭听。”
何焯“光阴如梳，公子转眼也就老了，还得多为日后作些打算，平日里得有些积蓄。切记，切记！”
金农“先生所言极是，学生记住了。”金农有个嗜好，有钱就花光，没有了再说，所以，他朋友特多，郑板桥最喜欢他，总是说‘扬州只有金农好’，此刻何焯说这番话恐怕就是这个意思。只可惜金农没有全部记住老师的话，导致晚年生活非常清苦，膝下又无儿女侍奉，终日靠买画糊口，此是后话。
却说郑板桥雇了一辆马车，颠颠簸簸向东走了几个时辰才到通县，按照前日来人指点边走边防，好不容易才寻到田府。听旁人说，这田府主人叫做田二理，官宦人家，读过几天书，喜好对楹联，据说这官位是使钱捐来的，不知是真是假，郑板桥倒想见识一下。
刚进门，一个门丁便迎头拦住，派头十足地问道：“喂，喂，干什么的？不要瞎闯，也不看看这是什么地方。”说罢，直把板桥往后推，这人力气特大，差点把板桥掀个后仰。
板桥细看，此人个头不高，但却粗壮，两只胳膊与腿同粗，全身黝黑，一双眼睛像两个铜铃。看着家丁凶神恶煞的样子，板桥也不计较，道：郑板桥“是你家老爷请我来的。”
门丁细看板桥，将信将疑，道：“我家老爷结交的都是斯文人，你要找老爷，先作首诗来听听，否则，不能放你进去。”
板桥觉得好笑，这等粗人竟然也还要听诗，只怕随便说几句你也不懂。真是有什么主人就有什么仆人。郑板桥”于是说道:“出题吧”
想不到这人还真有些点子，粗中有细，他一扭头看见门房里烤火盆架上，水壶正"突突"地冒气，就指着水壶说："就以这个为题吧！"郑板桥想都没想，随口吟道：郑板桥
嘴尖腹大架儿高。
才得温饱便自嚎。
笑尔不堪容大物。
二三寸水起波涛。
门丁细想，这诗倒是好听，怎么好像在讽刺我？正待拦阻，板桥早已拐进大厅。老爷得报，迎候出来。
这几日，田老爷一直在家中等候，这郑板桥怎么这般难请？忽听外面人语，像是咏诗之声，知是客人来了。见门丁在阻拦，喝到：田老爷“张傻儿休得无礼，此乃我请的客人扬州才子郑板桥先生。”
不知何故，郑板桥是江苏兴化人，来到京师，别人都道他扬州人。
板桥细看，眼前是一位比自己年龄稍长、大腹便便、光头闪亮、满脸笑容、有几分绅士风度的人，先前的印象一扫光，顿时生出几分好感。
田老爷见板桥器宇不凡，心中也早已有几分喜欢，作揖道：田老爷“有劳名士光临寒舍，有失远迎”
郑板桥“幸会，幸会！”板桥回礼，两人一见如故，挽手入座。
田老爷“先生不要见怪，我这门丁是个蠢物，猪狗一般，一天得吃几升米，办事啥也不成，谁养得起？早晚叫他滚蛋。”田老爷悻悻道。
这田老爷虽说非功名入仕，但在官场混久了，也学得几分礼数，第一嗜好是吟诗作对，怎奈自己胸中墨水有限，常常驴头不对马嘴，被人笑话。他后悔自己年少时没给孔夫子叩几个头，对文雅之士很敬重，中堂上常供奉着孔子牌位，出门也把自己打扮成一幅儒雅相，这一来，旁人又说他虚伪。
田老爷谈笑一番，为了显示自己，不让板桥小瞧，咏出一首打油诗，道：
言对青山亲不亲
二人土上说原因
三人骑牛牛无角
草木林中有一人
板桥听了，知道田老爷在考他，稍加思索，便知道此段并非诗文，一字谜而已，说的是：”请坐奉茶”四个字。板桥端起茶盏：“谢老爷赐茶。”便慢慢品起茶来。
田老爷大笑：田老爷“先生果然奇才，果然奇才！”。
板桥抿了一口茶，和道：郑板桥
上川下川川连川
上山下山山连山
四个口字口对口
两个王字颠打颠
田老爷先是满面春风，慢慢地，笑意收敛了。思索了良久，然后手一挥，又乐了：田老爷“先生风趣，先生风趣也，这不是狗上山吗，川喻狗爪，山比狗毛，再恰当不过了，哈哈……”
板桥差点把一口茶喷出来，道；郑板桥“此谜也是字谜，不打一物。”
田老爷不得其解，抱拳道：田老爷“请教先生。”
板桥道：郑板桥“冒犯老爷高姓了，乃是一个‘田’字”
田老爷如梦初醒，心头掠过几分不悦。于是找了个台阶，道：田老爷“老身才疏学浅，让先生笑话了。闲话少叙，闲话少叙-------- 请作画吧。”
按照田老爷要求，板桥画了一幅南山不老松，盖上“ 丙辰进士 ”红戳，田老爷左看看，右端详，越看越满意。大呼张傻儿搬走写字台，把没有装裱的画挂上先欣赏欣赏。
张傻儿搬着桌子，一不小心，“咣当”一声，撞到了墙边的花瓶，瓶儿成了三瓣。
田老爷大惊，咆哮道：田老爷“瞎了眼的东西，这是我花十两银子刚从外面淘回来的，你赔！”
门丁一时呆了，不知所措。
田老爷脸色铁青，暴跳如雷：田老爷“家法伺候！看这猪狗不如的东西以后长不长眼。”
管家拿着木棒过来，板桥慌忙拦住，向田老爷拱手道：郑板桥“老爷息怒，这事与我作画有关，饶了他吧，我替他赔了，老爷的赏钱我不要了，够吧？”
田老爷这才平息下来，又道：田老爷“没正家法，便宜了这厮，他牛肠马肚，吃的多，办事无鸟用，谁养得起？滚蛋吧！”
张傻儿像个犯了错的小孩一样，大气也不敢出，一声不吭，直到田老爷要他滚蛋，才抬起头慢慢往外走。
板桥想，这张姓门丁可能在这府上伺候多时了，咋说走就走？应该算个工钱吧，见田老爷没这意思，赶上一步，摸出剩下的几两银子，道：郑板桥“今日是我连累了你，拿上这些钱自谋生路去吧。”张傻儿眼里滚出两颗泪，感激地看了看板桥，头也不回走了。
板桥自认倒霉，离了田家，心里老惦记着游万寿山的事，依旧雇了马车，一路无语。
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