冯亭府搜证之事如同一颗投入湖心的石子，在天盛朝堂激起层层涟漪。御史台言官持白锦时所获密信与账目上奏，弹劾太子宁川与吏部尚书冯亭合谋篡改户部岁入、构陷丞相白凌珩。弹劾奏折虽未直接提及太子，但字里行间证据链清晰，矛头直指东宫势力。朝堂之上，太子党与楚王党唇枪舌剑，皇帝虽未当即表态，却已下旨命大理寺与刑部联合彻查江南漕运账目——这无疑是对太子势力的一次重击。
白府暂时摆脱被查抄的危机，白凌珩却深知这仅是开始。太子宁川性格阴鸷，绝不会善罢甘休。正如他所料，三日后的清晨，白锦时在梳妆台前发现一支插在镜台上的黑色羽箭，箭尾系着字条，上面用朱砂写着：「弃暗投明，否则血染相府。」字迹狂狷，正是太子心腹常远的手笔。
“小姐，这……这是血浮屠的警告！”侍女吓得脸色惨白。血浮屠作为太子暗中培养的杀手组织，手段狠戾，当年大成遗孤案便有其身影。
白锦时指尖抚过冰冷的箭羽，眸色沉凝。她将字条点燃，对侍女道：“此事勿要声张，去前厅告诉父亲，就说我今日身体不适，暂不外出。”待侍女退下，她从妆奁深处取出一枚雕刻着莲花纹样的玉佩——那是前日凤知微所赠，言明「若遇危急，可持此玉佩去城西『闻香楼』寻一位姓苏的掌柜」。
她握着玉佩，心中却想起另一人。顾南衣此刻应在青溟书院守护凤知微，自冯府夜探后，他虽依旧沉默，却总会在她途经的路上「偶遇」，或是在她书案上留下驱寒的姜汤。这份沉默的守护，比任何甜言蜜语都更让她心安。
思忖间，窗外传来极轻微的衣袂破空声。白锦时抬头，见顾南衣如一片落叶般落在院中，手中提着一个黑布包裹。他推门而入，将包裹放在桌上，解开后露出一具穿着血浮屠服饰的尸体，正是今早试图潜入白府的杀手。
“……解决了。”顾南衣言简意赅，目光扫过镜台上的黑色羽箭，眸色微冷。
白锦时心中一暖，轻声道：“多谢你，顾公子。看来太子是想逼我就范。”
“……别去。”顾南衣看着她，语气带着不易察觉的急切，“太子……危险。”他很少一次性说这么多字，显然是担心她落入圈套。
就在此时，门外传来通报声：“小姐，楚王殿下遣人送来请柬，邀您明日赴城郊别业赏梅。”
白锦时与顾南衣对视一眼，都从对方眼中看到了疑虑。宁弈此时相邀，绝非单纯赏梅。顾南衣沉声道：“……我陪你去。”
“不可，”白锦时摇头，“楚王心思难测，若知你我同行，必会起疑。我一人前往，或许能探知他的真实意图。”她顿了顿，从怀中取出凤知微所赠的莲花玉佩，“何况我有这个，凤兄定会派人接应。”
顾南衣盯着那枚玉佩，沉默片刻，从袖中取出一枚银色的柳叶镖，塞到她手中：“……有事，掷镖为号。”他的指尖触到她的掌心，微凉的温度让白锦时心头一颤。
翌日午后，白锦时乘车来到宁弈的城郊别业。别业依山傍水，梅花开得正盛，暗香浮动。宁弈身着月白锦袍，负手立在梅树下，见她到来，转身笑道：“白小姐肯赏光，倒是让这满树梅花都失了颜色。”
他语气轻佻，眼神却锐利如鹰，仿佛要将她心底的秘密看穿。白锦时敛衽行礼：“殿下谬赞，锦时愧不敢当。不知殿下相邀，有何见教？”
“见教谈不上，只是觉得冬日寂寥，想与白小姐聊聊家常。”宁弈抬手示意，“此处偏僻，白小姐不必拘谨。”他引她来到水榭，桌上已备好香茗与点心。
两人相对而坐，宁弈亲自为她斟茶，状似随意道：“令尊近来可好？前日朝堂上的风波，想必让白府上下受惊了。”
“有劳殿下挂心，家父一切安好。”白锦时端起茶杯，掩饰心中的警惕，“朝堂之事，非锦时一介女流所能置喙。”
“哦？”宁弈挑眉，“可本王听说，白小姐与青溟书院的魏知公子交情匪浅，甚至……曾与顾南衣一同夜探冯府？”他语气平淡，却带着雷霆万钧的压力。
白锦时握杯的手微微一紧，面上却依旧平静：“殿下说笑了，锦时不过是与魏兄探讨学问，至于顾公子，他是魏兄的护卫，偶遇罢了。”
宁弈轻笑一声，不再追问，转而说起诗词歌赋、琴棋书画。他学识渊博，谈吐风趣，若非深知他的城府，白锦时几乎要以为眼前只是个闲散王爷。然而，当话题转到太子党与楚王党的争斗时，宁弈忽然话锋一转：“白小姐可知，太子近日正筹备一件大事，欲彻底扳倒令尊，甚至……牵连青溟书院？”
白锦时心中一震，面上却不动声色：“殿下何出此言？”
“本王这里有一封密信，”宁弈从袖中取出一封信笺，推到她面前，“是太子写给常远的，言明若白丞相不肯就范，便在三日后的青溟书院祭孔大典上，制造『意外』，让白小姐与魏知一同『罹难』。”
白锦时展开密信，看着上面熟悉的字迹，只觉遍体生寒。太子竟如此狠毒，要将她与凤知微一同除去！
“殿下为何要将此信示我？”她抬眼看向宁弈，试图从他眼中找到一丝真诚，却只看到深不见底的城府。
宁弈端起茶杯，慢条斯理地品了一口：“本王与白小姐一样，不希望看到无辜之人受难。何况……凤皓是本王看中的人才，顾南衣那小子，本王也想见识见识他的真本事。”他放下茶杯，目光灼灼地看着她，“白小姐若信得过本王，可帮本王一个忙——将计就计，在祭孔大典上，引出太子的人，届时本王自会派人『护驾』，让太子的阴谋公之于众。”
白锦时的心沉了下去。宁弈果然在利用她，利用她与凤知微的安危，来打击太子。她若答应，便是将自己与凤知微置于险地；若不答应，太子的杀手也绝不会放过她们。
“殿下可知，这样做的风险有多大？”她低声问道。
“风险自然有，”宁弈眼中闪过一丝锐利，“但富贵险中求，白小姐若想保全家父、保全心上之人，这或许是唯一的路。”他特意加重了「心上人」三个字，目光若有似无地扫过她的脸庞。
白锦时猛地抬头，脸颊微热，却倔强地迎上他的目光：“殿下说笑了，锦时心中唯有家国大义，并无所谓『心上人』。”
宁弈哈哈大笑：“好一个家国大义！既然如此，白小姐可愿与本王联手？”
白锦时沉默了。她想起父亲两鬓的白发，想起凤知微对天下苍生的抱负，想起顾南衣那双总是默默守护的眼睛。良久，她深吸一口气，站起身，对宁弈福了一礼：“锦时答应殿下。但锦时有一个条件——无论结果如何，殿下必须保我父亲与魏兄周全。”
“成交。”宁弈笑得意味深长，“本王拭目以待，白小姐的棋，能下到哪一步。”
白锦时离开别业时，天色已近黄昏。马车行驶在寂静的山路上，她打开车窗，看着窗外飞逝的景物，心中五味杂陈。她知道自己答应了宁弈，就等于踏入了一个更加危险的棋局。
忽然，马车猛地一停，车夫发出一声闷哼。白锦时心中警铃大作，刚要摸出怀中的柳叶镖，车帘已被掀开，顾南衣闪身而入。他身上带着淡淡的血腥味，显然刚经历过一场打斗。
“……没事吧？”他看到白锦时安然无恙，紧绷的下颌线条才微微松弛。
“我没事，”白锦时看着他袖口的血迹，心中一紧，“你受伤了？”
“小伤。”顾南衣不在意地挥挥手，从怀中取出一个油纸包，里面是几块温热的梅花糕，“……你喜欢的。”
白锦时接过梅花糕，鼻尖忽然有些发酸。在她与宁弈周旋、步步为营时，这个沉默的人却一直默默跟在她身后，为她扫清障碍，给她送来温暖。
“顾公子，”她轻声道，“三日后的祭孔大典，太子会派人动手，楚王让我将计就计……”
顾南衣静静地听着，眼中没有丝毫惊讶，仿佛早已料到。待她说完，他只说了两个字：“……我在。”
简单的两个字，却像一颗定心丸，让白锦时悬着的心终于落了地。她看着顾南衣坚定的眼神，忽然明白，无论前方有多少风雨，只要有这个人在，她便不再害怕。
马车重新启动，驶向京城。白锦时咬了一口梅花糕，甜味在口中蔓延开，心中却清楚地知道，一场更大的风暴，正在青溟书院的祭孔大典上，等待着他们。而她与顾南衣，还有凤知微，都将在这场风暴中，做出最终的抉择。
与此同时，楚王府中，宁弈把玩着一枚白锦时遗落的发簪，对面前的辛子砚笑道：“子砚，你说，白锦时这枚棋子，会是刺破太子喉咙的利刃，还是……划伤自己的匕首？”
辛子砚躬身道：“殿下神机妙算，想必早已成竹在胸。”
宁弈轻笑一声，望向窗外渐沉的暮色，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒：“成竹在胸？不，本王更喜欢看棋子自己走出精彩的棋路。尤其是顾南衣那小子……他看白锦时的眼神，可不像是看普通朋友。这场戏，越来越有趣了。”
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