第3章

指尖深深陷入那道新结的、凹凸不平的伤疤边缘，粗粝的痂壳摩擦着指腹，每一次按压都牵扯着皮肉下尚未平息的、隐秘的灼痛。落明珠蹲在掖庭后院最偏僻的角落，面前是堆积如山、散发着恶臭的恭桶。冰凉的井水混着刺鼻的皂角沫，顺着她红肿裂口的手背蜿蜒流下，也无情地冲刷着左颊那道丑陋的蜈蚣印记。

痛楚是清晰的，却也是麻木的。它不再像最初那般撕裂灵魂，而是化为一种冰冷的、持续不断的背景音，像嵌在骨髓里的寒针。她描摹伤疤的力道越来越重，仿佛要将这屈辱的烙印，连同那个名为“落秋菊”的软弱影子，一同按进灵魂深处，碾成齑粉。

“明珠姑娘？明珠姑娘在吗？”一个陌生的、带着明显讨好意味的尖细嗓音打破了后院的死寂。一个穿着体面蓝绸袍子的小太监，捏着鼻子，皱着眉，在熏天的臭气里探头探脑。

落明珠的动作没有丝毫停顿，甚至连眼皮都未抬一下。她依旧专注地刷着桶壁上顽固的污垢，仿佛那声音只是扰人的苍蝇。

小太监的目光在她身上沾满污渍的粗布衣裳和那张被乱发半遮、疤痕狰狞的侧脸上扫过，眼底飞快掠过一丝鄙夷，但脸上堆起的笑容却更谄媚了几分：“哎哟，明珠姑娘！可算找着您了！快，快别忙活这些腌臜事了！万岁爷传召！就在前头御书房外候着呢！”

“万岁爷”三个字，像投入死水的巨石。

落明珠刷洗的动作终于停了。沾满污秽的手悬在半空，皂水滴滴答答地落下。她缓缓地、极其缓慢地转过头，看向那小太监。乱发下，那双眼睛深陷在阴影里，没有惊愕，没有惶恐，只有一片深不见底的沉寂，像结了冰的寒潭，倒映着小太监那张堆笑的脸。

小太监被她看得心里发毛，笑容僵在脸上，催促道：“快……快着点！圣上等着呢！耽误了时辰，咱们可都担待不起！”他嫌恶地后退了一步，避开她身上散发的味道。

落明珠沉默地站起身。蹲得太久，腿脚麻木，踉跄了一下才站稳。她没有去清洗，也没有整理身上那件沾着污渍和皂角沫的破旧衣裙，更没有试图遮掩左颊那道在灰暗天光下显得愈发狰狞刺目的伤疤。她只是随意地甩了甩手上的脏水，任由湿冷的裤腿粘在皮肤上，便跟着小太监，一步一步，走出了这片污秽之地。

* * *

御书房外的汉白玉台阶，在初春薄暮的天光下泛着冰冷的光泽。空气里浮动着若有似无的龙涎香，清雅尊贵，与掖庭后院的恶臭判若云泥。台阶两侧，侍立着垂首屏息的太监宫女，如同泥塑木雕，连呼吸都放得极轻。这里的一切都透着一种无声的、令人窒息的威压。

落明珠被引至台阶下方最不起眼的角落站定。她孤零零地立在那里，一身破旧污秽的粗布衣裳，左颊那道寸许长、边缘红肿翻卷的伤疤毫无遮拦地暴露在所有人视线之下，如同一个闯入神圣殿堂的污点。她能清晰地感觉到无数道目光，带着惊疑、探究、鄙夷和毫不掩饰的嫌恶，如同实质的针芒，密密麻麻地刺在她身上，尤其是那道耻辱的伤疤上。

她微微垂着头，凌乱的发丝遮住了半边脸，却遮不住那道疤。身体在初春傍晚的寒风中抑制不住地微微颤抖——是冷，也是高烧未退的虚弱。她将自己缩得小小的，肩膀内扣，双手紧张地绞着洗得发白、沾着皂迹的衣角，指节因为用力而泛出青白色。每一个细微的动作，都在无声地诉说着卑微、恐惧和无助。

这副模样，狼狈，可怜，又带着一种触目惊心的残缺。像被狂风骤雨摧残过后，遗落在泥泞里的一朵残破不堪的花。

御书房沉重的雕花木门“吱呀”一声被从内拉开。

皇帝楚稷的身影出现在门口。他刚议完事，眉宇间带着一丝惯常的、俯瞰众生的疏淡倦意。明黄的龙袍在暮色中依旧耀眼夺目。他步下台阶，目光随意地扫过阶下侍立的人群，如同掠过一片无足轻重的背景。

然而，当他的视线触及角落那个瑟缩、污秽、脸上带着一道狰狞血痕的身影时，那漫不经心的目光，骤然顿住了。

像一幅精工细作的华丽画卷上，突兀地泼洒了一团污墨。刺眼，突兀，带着一种强烈的、令人不适的冲击力。

楚稷的脚步停了下来。他身后的太监总管李德全顺着皇帝的目光看去，心头也是一凛，暗道一声“晦气”，连忙躬身低声回禀：“回陛下，这便是掖庭的落明珠，昨日……昨日在御花园惊扰圣驾的那个。”

楚稷没有应声。他的目光如同被磁石吸住，牢牢地钉在落明珠左颊那道伤口上。那道伤口太新，太深，边缘翻卷的红肿皮肉在灰暗的光线下，透着一种惨烈的、未愈的痛楚。他清晰地记得昨日水榭边，凌沐香挥出金钗时那骄纵而厌恶的神情，以及自己那句轻飘飘的“瓦砾”。

昨日轻描淡写的一句判词，今日竟以如此惨烈、如此具象的方式，血淋淋地呈现在他眼前。

落明珠似乎感觉到了那落在自己伤疤上的、带着审视和某种复杂意味的目光。她的身体抖得更厉害了，头也垂得更低，几乎要埋进胸口。绞着衣角的手指因为过度用力而骨节发白，指甲深深掐进掌心。她像一只被剥光了羽毛、暴露在猛禽注视下的雏鸟，只剩下最本能的、绝望的颤抖。

那颤抖是真实的。高烧未退的寒战，深重的恐惧，以及被无数道目光凌迟的羞耻感，共同作用在她虚弱的身体上。她甚至无法站稳，脚尖微微打着晃，仿佛下一刻就要瘫软在地。唯有左颊那道伤疤，在暮色和苍白脸色的映衬下，像一道烧红的烙印，无声地控诉着昨日的暴行。

楚稷的眉头几不可察地蹙了一下。那伤口，那颤抖，那卑微到尘埃里的姿态，构成了一幅强烈冲击他视觉的画面。凌沐香娇艳的脸庞和昨日那骄纵的一幕，在眼前一闪而过。一丝极淡的、连他自己都未曾深究的情绪——或许是帝王对一件被自己无意间毁坏的“物品”所产生的、近乎施舍般的怜悯，又或许是某种更幽微的、对绝对权威下微小个体惨状的触动——极快地掠过心头。

他沉默地站在那里，居高临下，目光沉沉地笼罩着台阶下那个瑟瑟发抖的、脸上带着他妃子所赐血痕的卑微宫婢。

时间在御书房外这片死寂的空间里，仿佛被拉长、凝固。落明珠能清晰地听到自己擂鼓般的心跳声，混杂着血液冲击太阳穴的嗡鸣。每一道落在她伤疤上的目光，都像重新撕裂一次伤口。冷汗浸湿了她单薄的里衣，粘腻地贴在滚烫的皮肤上，又被寒风一激，冷得她牙齿都微微打颤。

终于，那如同实质般压在她头顶的目光移开了。

楚稷没有再看她，也没有留下任何言语，只是转身，在太监宫女的簇拥下，沿着长长的宫道，朝着灯火通明的后宫方向缓步而去。明黄的背影在暮色中渐渐模糊。

直到那身影彻底消失在宫道尽头，落明珠紧绷到极限的神经才骤然一松。一阵强烈的眩晕袭来，她眼前发黑，身体不受控制地向后踉跄了一步，差点栽倒在地。她死死咬住下唇，用尽最后一丝力气稳住身形，舌尖再次尝到了熟悉的腥甜。

“姑娘……”方才引她来的小太监凑上前，脸上那谄媚的笑又挂了起来，只是眼神里多了一丝不易察觉的敬畏，“圣上……走了。”

落明珠没有看他，只是极其缓慢地、僵硬地抬起头。暮色四合，御书房檐角的风铃在晚风中发出细碎空灵的轻响。她的目光，越过冰冷的汉白玉台阶，望向皇帝消失的方向。

脸上那道伤疤，在昏暗的光线下，像一道燃烧过后凝固的暗红色岩浆。火辣辣的痛楚依旧清晰，却奇异地不再灼烧她的灵魂。

方才皇帝那片刻的停顿，那落在伤疤上的、带着复杂意味的审视目光，像一颗投入死水的石子，在她心底那片冰封的荒原上，漾开了一圈微不可查的涟漪。

那涟漪深处，并非暖意。

而是冰冷刺骨的算计，在无声地滋生。

* * *

夜，深沉得如同化不开的浓墨。

掖庭那间低矮潮湿的通铺里，此起彼伏着宫人们沉睡的鼾声和梦呓。角落里，落明珠蜷缩在薄薄的被褥里，高烧的潮热依旧一阵阵袭来，脸颊的伤口在黑暗中一跳一跳地抽痛。

一只冰冷的手，在黑暗中摸索着，再次精准地按在了左颊那道狰狞的疤痕上。指尖沿着痂壳的边缘，一遍又一遍，用力地描摹。每一次按压，都像是在确认它的存在，确认它的形状，确认它所承载的一切。

黑暗中，她的眼睛睁着，没有焦距地望着头顶模糊的、布满蛛网的房梁。

“奉天承运，皇帝诏曰：掖庭宫人落氏明珠，秉性……呃……温婉？克谨？嗯……反正就是那个意思！姿容端秀……哎呀这个有点难办……”一个尖细夸张、刻意模仿宣旨太监的声音，带着做作的拿腔拿调，在落明珠意识深处响起。那是她自己在心底排演的独角戏。

“然其容止有瑕……”那声音陡然变得刻薄冰冷，如同昨日凌沐香，“恐失皇家体统……”

“然，”声音又陡然一转，带上了一丝属于帝王的、刻意为之的“宽仁”，“念其……呃……念其伺候勤谨？或者……念其……嗯……”声音卡壳了，似乎在努力寻找一个足够体面、足够糊弄人的理由。

最终，那声音用一种带着施舍般、又夹杂着一丝不易察觉的“补偿”意味的语调，敲定：“念其纯善无辜，特破格晋封为常在！赐住……嗯……就那个离御花园最远的、最偏僻的‘静思轩’好了！钦此——”

“纯善无辜……”落明珠在心底无声地咀嚼着这四个字，描摹伤疤的指尖猛地用力一掐！剧痛瞬间炸开，让她混沌的头脑都为之一清。

黑暗中，她那深陷的眼窝里，一丝幽冷的、如同淬毒针尖般的微光，倏然亮起，又瞬间隐没于更浓的黑暗。唇角，在无人能见的阴影里，极其缓慢地、极其清晰地向上弯起一个冰冷的、带着无尽嘲讽的弧度。

纯善无辜？

呵。

这深宫的台阶，终是要用血痕，一寸寸，踏上去的。