京西慈云庵的钟声悠远清寂，穿透雪后初晴的寒冷空气，一声声，敲在楚稷的心上，也隐约传至紫禁城重重宫阙的深处。
雪停了。但融雪时分，往往比下雪时更冷。阳光苍白地照在琉璃瓦上，积雪消融，滴滴答答，如同无声的泪，洗刷着昨夜覆盖的洁白，渐渐露出底下朱红的宫墙、青灰的砖石，以及那些无法被彻底掩埋的、深褐色的过往痕迹。
养心殿那石破天惊的旨意，如同投入冰湖的巨石，虽一时激起千层浪，但很快，这浪涛便被更强大的、名为“规矩”与“现实”的冰层迅速冻结。
皇帝“清修”，并非退位。内阁与六部重臣辅政，皇太女楚琦怡之名已正位东宫——至少在明面上，天家威严、朝廷法度依旧森严。暗地里的汹涌波涛，都被压抑在看似平静的冰面之下。无人敢公然质疑陛下的决断，尤其是当这份决断带着一种近乎绝望的、不容置喙的疲惫之后。
朝臣们迅速分化为几派。一派以首辅为首，谨遵圣意，兢兢业业维持朝局运转，将辅佐皇太女视为己任；一派则暗自忧心，观望风声，对女子承嗣的亘古未闻之事充满疑虑与抗拒；更有野心勃勃者，开始暗中揣摩圣意，思索这前所未有的变局中，是否藏着可供利用的缝隙。
而后宫，则陷入了一种更微妙的死寂。废后言氏已如同昨日黄花，被迅速移往北宫，那座真正的冷宫，再无任何声息。承香殿的疯狂与崩塌，则被牢牢封锁在高墙之内，成为一则令人毛骨悚然、却又讳莫如深的宫廷秘闻。所有的目光，此刻都聚焦在了缀霞轩，聚焦在了那位诞育了皇太女、却仿佛被陛下最后那一道旨意同样“惩罚”了的宸昭仪——落明珠身上。
她无声无息。自那日接旨后，便再未踏出缀霞轩半步。谢绝了一切探视，包括那些试图前来巴结或打探的宫妃。她只是日复一日地抱着女儿，守在暖炕上，像一尊沉默的玉雕，看着窗外的雪融、冰挂、以及偶尔掠过的寒鸦。
孙嬷嬷急得嘴角起泡，却不敢多言。她只觉得主子身上那股沉静，比外面的天气更冷，更深不可测。
这日午后，阳光稍暖了些。一名身着低调灰袍、面容清癯的老者，在内侍省大太监的亲自引领下，悄无声息地进入了缀霞轩。他须发皆白，眼神却澄澈明亮，步履轻盈得不似老人，手中提着一个古朴的药箱。
“娘娘，姜院判来了。”孙嬷嬷低声禀报，语气中带着一丝不易察觉的期盼。
太医院院判姜暮春，三朝老臣，医术通神，性情却极为孤高，平日只为先帝和陛下请脉，后宫嫔妃等闲请不动他。此次，却是陛下清修离宫前，特意下的最后一道口谕，命他全力照料宸昭仪与小殿下，尤其是……宸昭仪脸上的伤。
落明珠终于抬起了头。她的目光掠过姜院判，没有任何寒暄，只轻轻将怀中熟睡的女儿交给乳母，然后，微微侧过脸，将那道从额角蜿蜒至下颌的狰狞伤疤，完全暴露在光线下。
姜暮春上前几步，并未因她的沉默而有丝毫不悦。他仔细审视着那道伤疤，手指虚悬其上，感受了片刻，又示意落明珠伸出腕脉。
良久，他收回手，缓缓道：“娘娘的伤，时日稍久，且伤口极深，寻常药物恐难见效，甚至会留下永久痕迹。”
孙嬷嬷的心沉了下去。
却听姜院判话锋一转：“然，老臣家中世代行医，曾偶得一西域奇方，辅以金针之术，或可一试。只是过程极为痛苦煎熬，且需历时三月，每日不能间断。不知娘娘……”
“有劳院判。”落明珠开口，声音平静无波，仿佛谈论的不是自己的脸，而是今日的天气，“本宫能忍。”
她的目光落在窗外又一株开始融雪的松树上，声音轻却坚定：“一点皮肉之苦，算不得什么。”
从那一刻起，缀霞轩便弥漫开一股苦涩的药香。每日，姜院判准时前来，以秘制药膏涂抹，再施以细如牛毛的金针，刺激疤痕下的肌理重生。那药膏触及皮肤，如同火烧；金针落下，又酸又麻，直钻骨髓。
落明珠始终端坐着，面无表情，甚至连眉头都未曾皱一下。只有那紧紧攥着帕子、指节发白的手，和额头不断渗出的细密冷汗，透露着她在承受何等的痛楚。
孙嬷嬷在一旁看着，时常忍不住偷偷抹泪。她不明白，陛下已然离去，主子即便治好了脸，又能给谁看？为何还要受这份罪？
落明珠仿佛看穿了她的心思。在一次换药的间隙，她忽然轻声开口，像是在对孙嬷嬷说，又像是在对自己说：“嬷嬷，这宫里，脸面有时候不是给人看的，是给自己看的。”
“从前，它有它的用处。如今，它碍事了，便不能留。”
孙嬷嬷似懂非懂。
治疗之余，落明珠所有的时间都用来陪伴女儿。她亲自给楚琦怡喂奶、换尿布、哼唱摇篮曲。她对着那双乌溜溜、纯净无邪的眼睛，低声说着一些无人能懂的话。
“怡儿，你看，雪化了。”她抱着女儿，站在窗前，“脏的、干净的，终究都会露出来。但没关系……”
她用手指轻轻碰了碰女儿娇嫩的脸颊。
“娘会为你，扫出一片干净天地。”
三个月，在日复一日的药香、针痛与无声的谋划中，悄然流逝。
当最后一天治疗结束，姜院判仔细检查后，眼中露出一丝罕见的惊叹：“娘娘毅力非凡，伤口愈合之好，远超老臣预期。疤痕虽未完全消失，但已极其浅淡，只需薄施脂粉，便可遮掩无痕。假以时日，肌肤焕新，或可恢复如初亦未可知。”
铜镜被捧到落明珠面前。
镜中的女子，容颜清丽依旧，那道曾经破坏了一切美感的狰狞疤痕，如今只剩下一条极细的、淡粉色的浅痕，如同不经意被指甲划过的印记，非但不显丑陋，反而为她那双过于沉静的眼眸，平添了几分破碎又坚韧的故事感。
她抬起手，指尖轻轻拂过那几乎看不见的痕迹。
眼中，无悲无喜。
仿佛只是拂去了一粒微尘。
她转身，对姜暮春微微颔首：“多谢院判。”
语气依旧平静，却比三个月前，多了一丝难以言喻的重量。
送走姜院判，落明珠缓步走回内室。楚琦怡刚刚睡醒，正被乳母抱着，咿咿呀呀地挥舞着小手。
落明珠从乳母手中接过女儿，走到窗边。
窗外，积雪早已化尽，庭院的泥土中，竟有一点嫩绿的新芽，怯生生地探出头来。
寒冬已过，春日将至。
她低头，看着女儿那双酷似其父、却又无比纯净的眼眸，缓缓地、清晰地低语：
“怡儿，你看，天亮了。”
“我们的路，才刚刚开始。”
她的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的决意，穿透了缀霞轩温暖的空气，清晰地落入身后垂手侍立的孙嬷嬷耳中。
孙嬷嬷下意识地抬起头，只见逆光而立的女子，侧脸线条柔和而坚定，那道淡粉的痕迹在春光下几乎看不见，仿佛真的从未存在过。
而她的眼神，深如古井，井底却仿佛有烈焰，开始无声燃烧。
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