岁月不居，时节如流。十年又匆匆而过。
小皇子楚琰已长成聪颖伶俐的少年，在严父慈母（至少表面如此）的教导下，已是颇具储君风范。女帝楚琦怡的帝位日益稳固，在华岚璇这座强大靠山的铁血支撑与太后的暗中筹谋下，朝政平稳，四海升平。只是她凤体终究因当年中毒受损，时常微恙，需静心调养，多数政务渐由华岚璇与内阁协同处理。华岚璇虽无帝王之名，却已手握帝王之实，他对楚琦怡的掌控无微不至，偏执依旧，却也多了几分历经岁月沉淀后的、近乎家人般的习惯性守护。两人之间，爱恨纠缠，早已说不清道不明，唯余一种深刻入骨的羁绊。
落明珠早已还政于女帝，深居慈宁宫，看似颐养天年，实则那双洞察世事的眼睛，从未离开过这帝国的运转。她与宋知楷的关系，也随着时间的流逝，沉淀为一种超越凡俗的默契。他依旧住在观星台，却不再是国师，更像一位客居宫中的方外之士。他们不再谈论朝政，更多是品茗、弈棋、观星，偶尔谈及佛法道经，相视一笑，尽在不言中。那层未曾彻底捅破的窗户纸，反倒成了彼此心照不宣的风景。
这一日，初雪再次降临紫禁城。细碎的雪沫，如同二十八年前那个改变一切的夜晚，无声覆盖着重重宫阙。
落明珠屏退宫人，独自一人，踏雪而行，再次来到了观星台下。她鬓角已染微霜，容颜却依旧清丽，岁月赋予了她更深的从容与平静。那道曾经的伤疤，早已淡得看不见，如同被时光彻底抚平。
她沿着熟悉的阶梯，缓缓走上顶层。
宋知楷正站在栏边，望着漫天飞雪。他依旧一身青衣，身形清瘦，侧脸轮廓在雪光映照下，显得愈发淡漠出尘，唯有那双眼睛，历经岁月洗礼，愈发深邃通透，仿佛能洞穿时空。
听到脚步声，他并未回头，只淡淡道：“你来了。”
“嗯，”落明珠走到他身侧，与他并肩而立，“来看看雪。”
两人沉默地望着这银装素裹的天地，一如过去无数个平淡却又珍贵的时刻。
“他前日上了折子，”落明珠忽然轻声开口，说的是华岚璇，“请求册封琰儿为太子，并……希望我以太后之尊，垂帘听政，辅佐琰儿。”
华岚璇终究是走到了这一步。他要为他和楚琦怡的儿子，铺平最后的路。而让落明珠出面，是最稳妥、最能安抚人心的方式。
宋知楷并未惊讶，只道：“你意下如何？”
落明珠微微一笑，笑容里带着看透一切的释然：“我累了。这紫禁城的雪，看了几十年，也该去看看别处的风景了。”
她转眸看向宋知楷，目光清澈而坚定：“宋知楷，你曾问我要什么。如今，我可以回答你了。”
宋知楷终于转过头，深深地看着她。
“这万里江山，这无上权柄，我曾奋力争夺，也曾牢牢握在手中。”落明珠的声音平静如水，却带着千钧之力，“如今，我看够了，也放下了。我想要的，从来不是困守在这四方城里，做一个至高无上却孤寂无比的符号。”
她向前一步，雪花落在她的睫毛上，瞬间融化。
“我想要的，是自由。”她凝视着他，“是你曾说过的那片‘森林的风声鸟语’。你……可还愿意带我去看？”
宋知楷静默地凝视着她，良久，良久。他那万年冰封般的脸上，缓缓绽开一个极其清浅，却真实无比的笑容，如同雪后初霁的阳光。
“贫道云游四海，正缺一个煮茶的人。”他向她伸出手，掌心向上，如同多年前接住那片雪花，“只是山路崎岖，风雪载途，怕是要吃苦。”
落明珠将微凉的手放入他的掌心，感受到那沉稳有力的温暖瞬间包裹而来。
“比起这里的风刀霜剑，外面的风雪，算得了什么。”她莞尔一笑，眼中竟有了几分少女时的灵动。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
三日后，一道懿旨震惊朝野。太后落明珠以年事已高、潜心修佛为由，还政于皇帝与太子，自请离宫，前往京西慈云庵旁早已建好的别院清修，非召不回，并恳请方外之士宋知楷先生同行，探讨佛法，以慰残年。
无人敢阻拦，也无人能阻拦。
离宫那日，雪后初晴。马车简陋，并无过多仪仗。楚琦怡携幼子楚琰，与华岚璇一同送至宫门。
楚琦怡看着母亲，眼中含泪，有不舍，亦有如释重负。她终于彻底接过了这沉重的权柄，也彻底走进了华岚璇为她构建的、爱与囚笼并存的未来。她轻声道：“母亲保重。”
华岚璇扶着楚琦怡，目光复杂地看着落明珠，最终深深一揖：“恭送太后娘娘。”这一揖，或许包含了感谢，包含了告别，也包含了对过往所有恩怨的了结。
落明珠目光平和地看过他们，最后落在小楚琰身上，温柔地摸了摸他的头：“好好长大。”
她转身，无需宫人搀扶，利落地登上了马车。
宋知楷已坐在车辕之上，手持马鞭，一身寻常布衣，却依旧风姿清绝。他回头，对她微微一笑。
马车缓缓启动，驶出厚重的宫门，将那红墙黄瓦、无尽繁华与算计，彻底留在身后。
马车驶向京西，却并未在慈云庵别院停留，而是继续向西，向着更远的、白雪覆盖的苍山而去。
车内，落明珠掀开车帘，回望那渐行渐远的皇城，最终化为天地间一个模糊的剪影。
她放下车帘，看向前方驾车的、挺拔而自由的背影，唇角缓缓扬起一个真正轻松的笑意。
雪依旧在下，覆盖了来时的车辙，也覆盖了所有的前尘往事。
菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃。
权欲爱恨，不过镜花水月。唯有放下执念，方得自在初心。
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