桃林的竹屋总算收拾出模样，窗外的月光透过竹缝筛进来，在青砖地上洒下细碎的银斑，像撒了一把碎星子。我刚把装着黄金的红木匣子塞进床底——那匣子底下还垫了层干草，免得受潮生霉——就听见院门外传来马车轱辘的“咕噜”声，压过了夜虫的低鸣。掀帘一看，陈平的车夫正牵着马站在门口，马鼻子里喷着白气，而陈平自己却折了回来，月白色的直裾沾了些夜露，下摆湿漉漉的，脸色比白天在刘敬府上时沉了不少，眉宇间还凝着股化不开的愁云，像蒙了层灰。
“小娘子，借一步说话。”他没进门，只站在院中的桃树下，手指无意识地摩挲着腰间的玉带，玉带扣上的玉片在月光下泛着冷光。我赶紧把他让进屋里，倒了杯刚晾好的凉茶递过去。他接过杯子，仰头喝了大半，喉结滚动的声音在安静的屋里格外清晰，才慢悠悠开口，声音压得很低，像怕被人听去：“你那日在刘敬府上说的和亲之策，道理是没错，但你对朝堂上的人，也太没戒心了。”
我心里“咯噔”一下，手里的茶杯差点没端稳，茶水晃出几滴在手上，凉丝丝的。就听他接着说：“那刘敬可不是省油的灯！他满肚子都是算计，你以为他真的佩服你？今天你说的那些话，他转头就会原封不动禀给皇上，连一个字都不会漏。这和亲的事要是成了，功劳全是他‘深谋远虑’；要是不成，或是惹了匈奴不满，他定会把责任推到你身上，说你‘一介女子妄议朝政，误了国家大事’。”
这话跟一盆冷水似的，把我白天吃席的热乎劲儿全浇没了。我攥着衣角，指节都泛了白——可不是嘛！我咋就忘了朝堂上的弯弯绕绕，跟刘敬那老狐狸掏心窝子呢？这和亲的祸根，怕是从那会儿就埋下了。
见我一脸悔意，陈平也没再多说，起身就准备走。可刚走到院门口，又停住脚，转头冲我道：“你在这儿安心住着，别瞎跑。宫里要是有啥动静，我会让人来给你递消息。”我赶紧跑过去，拉了拉他的袖子，语气里满是感激：“陈大人，多谢你屡次帮我，我都没啥能报答你的……”他笑了笑，摆了摆手，指尖碰了碰我的袖口，声音轻得像夜风：“你只需记住，在陛下跟前，少说话，多装傻，比啥都强。”说完，大步流星地钻进了马车，车帘落下时，还特意叮嘱车夫“慢些走，别惊着院里的桃树”。
那夜我躺在床上，翻来覆去睡不着。竹床有点硬，硌得我后背发疼，脑子里却跟过走马灯似的——一会儿琢磨刘邦会不会突然找我问话，一会儿又想刘敬会不会在背后搞鬼。可想来想去，还是觉得没啥好怕的：和亲再怎么说也轮不到我，宫里有的是宫女，漂亮的、识字的一抓一大把，刘邦再抠门，也不至于让我一个没名没分的庶民去当“公主”吧？这么一想，才算松了口气，迷迷糊糊地睡了过去，梦里还梦见我种的青菜冒出了新芽，嫩生生的。
接下来的一个多月，日子倒也清闲自在。我在屋前的空地上开了片小菜地，翻土的时候还特意捡了些碎竹片当篱笆，歪歪扭扭的，却也像个样子。种了青菜、萝卜，还有几棵辣椒——这可是我从穿越时带的背包里翻出来的种子，想着到了匈奴也能解解馋，毕竟那边的吃食怕是寡淡得很。每天清晨起来浇水施肥，看着小苗一点点长高，嫩叶子在风里晃，忙得不亦乐乎。闲下来的时候，就扛着鱼竿去附近的湖边钓鱼，运气好的时候还能钓上两条肥美的鲫鱼，炖一锅奶白的鱼汤，就着刚蒸好的麦饼，喝着暖洋洋的，连身上的疲惫都散了。日子一长，我都快把宫里的事、刘邦和刘敬那俩老狐狸，全忘到后脑勺了。
可平静的日子没持续多久。某天清晨，我正蹲在菜地里拔草，刚把一棵冒头的狗尾巴草扯下来，就听见院门口传来马车轱辘的声音——那声音比陈平上次来的马车沉，“咕噜咕噜”的，显然拉车的马更壮，车厢也更重。抬头一看，差点没把手里的锄头扔出去：从车上下来的，不是刘敬是谁？
他今天穿了件藏青色的锦袍，料子是上好的云锦，上面暗绣着流云纹，腰上系着根镶玉的玉带，玉是暖白色的，看着就值钱。头发用玉簪绾着，比上次在他府上时体面了不少，可脸上那堆假笑，看着比之前更刺眼了，像抹了层油。我心里咯噔一下：坏了，这老狐狸准是来接我进宫的，八成是和亲的事有眉目了！
果不其然，刘敬迈着四方步走到我跟前，目光扫过我沾了泥土的粗布裙，眼底飞快地闪过一丝嫌弃，像看什么脏东西，嘴上却笑得更热络了：“小娘子好雅兴啊，还亲自打理菜地。不过陛下有旨，让我来接你入宫议事，说此事关乎国运，耽误不得，还请小娘子赶紧收拾收拾，随我走一趟。”
我心里嘀咕：不就是和亲选宫女嘛，找个漂亮点、识点字的，再给个“公主”的虚头衔，不就完了？还非得让我去掺和？可胳膊拧不过大腿，我只能放下锄头，回屋换了件干净的曲裾——就是上次刘邦赏的那件水绿色的，虽然勒得慌，可总比沾着泥土的粗布裙体面些——跟着刘敬上了马车。
马车驶进长安城区时，我还在琢磨刘邦的心思，可一进皇宫，就觉得不对劲。往常入宫，走的都是侧门，门口的侍卫还得盘问半天，今天却直接从正门进了，沿途的禁军见了刘敬的马车，都齐刷刷地躬身行礼，连查验都免了，腰杆挺得笔直，像柱子似的。更怪的是，还没走到内殿，就看见走廊里站着一排宫女，一个个低着头，双手交叠放在身前，肩膀微微发颤，跟筛糠似的，看着怪紧张的。
刘邦就坐在走廊尽头的紫檀木椅子上，椅子上铺着雪白的狐裘，毛蓬松得很。他手里把玩着个羊脂玉如意，玉如意上的纹路被他摸得发亮，油光水滑的。见我来了，他抬起眼皮，眼角的细纹动了动，嘴角勾着抹似笑非笑的弧度，声音里带着股刻意的温和：“小娘子来了？快过来坐。朕今日找你来，是想让你帮个忙——朕打算从这些宫女里挑一个贤德的，升为公主，送去漠南和亲。你眼光好，帮朕看看，哪个合适？”
我心里冷笑：什么“升为公主”，分明是给个虚头衔，让她去匈奴吃风沙、受冻！可等我走近那排宫女，差点没当场昏过去——这哪是选公主，简直是选“歪瓜裂枣”啊！
站在最左边的宫女，个子矮得还没到我肩膀，估摸着连一米五都不到，跟个小矮凳似的，头垂得快贴到胸口，双手攥着衣角，指节都泛了白，身子抖得像秋风里的叶子；旁边那个更离谱，身材胖得跟个圆冬瓜，粗布宫装都快绷不住了，勒出一圈圈肉，腿又短又粗，站在那儿跟个石墩子似的，连呼吸都带着点喘，额头上渗着汗；再往右边看，还有个宫女的口鼻有点歪斜，左边的眼睛比右边的小一圈，一抬头，眼神里满是怯意，看得人心里发紧，还有几个不是脸上有斑，就是走路一瘸一拐的。
我心里直骂娘：刘邦这是搞啥名堂？把这种货色送去和亲，要是冒顿见了，不得以为汉朝故意羞辱他，当场就带兵打过来？到时候别说和亲了，怕是又要打仗！这老狐狸，肯定没安好心！
刘邦似乎看出了我的心思，清了清嗓子，故意把声音提了提，装模作样地说：“小娘子莫要见怪。我汉室刚开国不久，国库空虚，百姓还在休养生息，朕向来主张节俭，不搞娇淫奢侈那一套，宫里的宫女也都是寻常人家的女儿，没那么多讲究。”
我听得直翻白眼——得了吧！你后宫里的戚夫人、薄姬，哪个不是貌美如花？戚夫人能歌善舞，薄姬温柔贤淑，你要是真节俭，怎么不把你宠爱的戚夫人送去和亲？可这话我不敢说，只能尴尬地笑了笑，站在一边不吭声，心里却把刘邦和刘敬的祖宗十八代都骂了个遍。
就在这时，刘邦眼里闪过一丝狡黠，那眼神快得像闪电，我刚捕捉到，就见他冲旁边的太监喊：“传刘敬进来！”
我心里“咯噔”一下，瞬间就明白了——好啊！你俩合起伙来演我呢！故意把这些拿不出手的宫女摆出来，就是想让我觉得“这样的宫女送过去会坏事”，然后主动跳出来，替你们去和亲！既省了选公主的麻烦，又能让我这个“献奇策”的人去收尾，日后传出去，还能说刘邦“善用人才，连女子都愿为国家分忧”，真是打得一手好算盘！这老狐狸，算计到我头上来了！
既然话都说到这份上了，我也懒得跟他们绕弯子。没等刘敬从走廊那头走过来，他那圆滚滚的身子刚出现在拐角，我就往前一步，朗声道：“陛下，民女虽不才，却也知道‘国家兴亡，匹夫有责’。如今汉朝与匈奴僵持，和亲是最好的法子，民女愿意为皇上分忧，替汉室去漠南见冒顿单于！”
刘邦明显愣了一下，手里的玉如意停在半空，眼神里满是疑惑——估计他早就料到我会哭哭啼啼地推脱，说“民女身份低微，恐辱没汉室”，没想着我会这么痛快地答应。刘敬也快步凑过来，小碎步迈得飞快，在刘邦耳边小声嘀咕了几句，声音压得很低，像蚊子叫，我只隐约听见“识大体”“可用”几个字。刘邦听着听着，脸上的疑惑就变成了笑意，那笑意从嘴角蔓延到眼底，连眼角的细纹都舒展开了，像开了朵花。
过了好一会儿，他才抬起头，看着我，语气里带着几分真切的赞许：“好！好一个‘为国家分忧’！三日后，就让刘敬带着护卫，送你去漠南见冒顿。你说说，除了宫里准备的陪嫁——金银、锦缎、粮食，你还想要点啥？只要朕能满足的，都给你。”
我目光扫过他腰上——那里挂着一把小巧的匕首，匕首鞘是鎏金的，在阳光下泛着暖黄的光，鞘尾还缀着颗红色的玛瑙珠，看着就锋利。我伸手指了指那把匕首，又补充道：“陛下，民女别的都不要，就想要您腰上这把金色的小匕首，再要几包草药就行——比如治风寒、止腹泻的，到了漠南水土不服，也好有个防备。”
刘邦更疑惑了，皱着眉把匕首解下来，递到我手里，语气里满是不解：“就这些？你不再多要些金银珠宝，或者绫罗绸缎？漠南苦寒，多带些财物，也能让你过得舒坦些。”
我接过匕首，拔出来看了看——刀刃泛着青白色的光，锋利得能映出人影，果然是青铜铸的！心里暗笑：金银珠宝再多，到了匈奴也不一定管用，说不定还会被冒顿的手下惦记；绫罗绸缎穿在身上，在漠南的风沙里几天就破了，还不如一把匕首能防身。这青铜匕首看着小巧，实则锋利得很，关键时刻能救命！草药嘛，更是刚需，漠南的冬天比长安冷多了，万一冻着、拉肚子，没药可就麻烦了。
“陛下，”我把匕首鞘好，双手抱在胸前，语气诚恳，“民女去和亲，是为了汉朝与匈奴的和平，不是为了个人享乐。有这把匕首防身，有草药保命，就够了。”
刘邦盯着我看了半天，眼神里的探究渐渐淡了，取而代之的是一股复杂的情绪——有赞许，有愧疚，还有点说不清道不明的惋惜。他点了点头，没再多说，只挥了挥手：“你先回去吧，三日前会有人去桃林接你。”
谢过刘邦后，我转身就准备走，刚走到走廊拐角，他突然叫住我：“女人，你……恨朕吗？”
我回头看了他一眼，月光刚好照在他脸上，衬得他那张瘦削的脸多了几分柔和，没了平时的威严。我摆了摆手，声音轻得像风：“一国之君的难处，不是谁都能体会的。为了汉朝的安稳，牺牲一个我，不算什么。”说完，头也不回地走出了皇宫。
等我走远了，就听见刘邦对刘敬说：“三日后让她盛装出行，凤冠霞帔都按公主的规制来，这事你去办。别让她受了委屈，也别让匈奴人看轻了我汉朝。”
我攥紧了手里的青铜匕首，冰凉的鞘身贴着掌心，心里却燃着一股火：冒顿，老娘来了！咱们这“缘分”，也该好好触发触发了！你可别让我失望啊！到了漠南，谁算计谁，还不一定呢！
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