暮色像浸透了墨的狼皮，沉沉压在匈奴营地的穹顶。空气中弥漫着血腥气与汗味，混着铜炉里燃得半残的松香，成了一种让人窒息的浊味。冒顿坐在案前，指节捏着青铜酒盏，指腹上的老茧蹭过冰凉的盏沿。琥珀色的马奶酒在盏中晃出细碎的涟漪，映得他眼底的阴翳愈发浓重。
他抬眼看向对面坐立难安的稽粥，喉间滚出一声低笑，那笑声像冰碴子擦过石砾：“我儿今日在阵前斩了屈射族三员大将，弯刀劈得那般利落，怎么此刻倒像只被夹了尾巴的狼？”
稽粥握着骨筷的手猛地一顿，筷子在陶碗边缘磕出“叮”的脆响，惊得案上的油灯颤了颤。他脸上勉强挤出个笑，眼角的细纹却绷得发紧，避开父亲那道能剜开人心的目光：“许是今日厮杀得久了，肩甲被屈射人撞了下，身子有些乏。”
“乏？”冒顿将酒盏往案上一放，酒液溅出几滴，落在铺着的白狼皮毡上，晕开深色的印子，像极了未干的血。“方才清点战果时，你盯着屈射族的金饰箭囊，眼睛亮得能映出刀光，怎么一进帐就乏了？”他身子微微前倾，肩甲上的狼头纹饰在灯影里张着獠牙，“是宿赫的事，让你难安？”
稽粥的肩膀骤然绷紧，像被弓弦勒住的猎物。他沉默片刻，终是垂首，额前的碎发遮住眼底的光：“父亲，宿赫自清晨说去‘小解’，便再没归队。儿臣……儿臣怕他回南地生事。”
冒顿端起酒盏，指尖摩挲着盏沿上的兽纹，却没喝，只是盯着杯中晃动的人影——那影像是他，也是稽粥，更是那个蠢蠢欲动的宿赫。“你怕他对阏氏动手？”
“是！”稽粥猛地抬头，眼眶泛红，却不是怕，是急。“昨夜宿赫就磨着刀说要‘处置’阏氏，说她是中原派来的细作，搅得族里不宁。儿臣本想盯着他，可今日战事紧急，一转身就没了他的影踪……若他真对阏氏不利，父亲征战在外，后院却起了火，岂不是让四军笑掉大牙？”
冒顿手指一顿，眼底掠过一丝冷厉，快得像刀光。嘴上却淡声道：“你想回南地？”
稽粥一怔，随即用力点头，脖颈上的青筋跳了跳：“儿臣愿请命回营！护住阏氏，再将宿赫那逆子绑来见父亲，任凭父亲发落！”
“不必。”冒顿放下酒盏，站起身。他身形高大，甲胄上的铁片随着动作轻响，阴影几乎罩住半个帐子。他走到帐帘边，掀开一条缝隙望向外面渐沉的夜色，远处的篝火像垂死的星子。“夜间突袭四军，少你一个不少，多你一个不多。但南地老营，不能没有能扛事的人。”
他转身看向稽粥，油灯的光落在他脸上，一半明，一半暗，那双眼眸里藏着深不见底的谋算，像藏在沙丘下的狼穴。“你回去。若宿赫还没动手，就把他看住，用铁链锁在他母亲帐外，等我回去发落；若他动了手……”
冒顿顿了顿，喉间溢出一丝寒意，像极了冬夜的风：“你便替我，清理门户。”
稽粥心头一震，猛地抬头。他知道“清理门户”四个字意味着什么——那是匈奴最狠的规矩，要么死，要么废。月光透过帐帘的缝隙照进来，落在冒顿脸上，他看见父亲嘴角的纹路都绷得发硬，才明白这不是玩笑。他重重叩首，额头砸在狼皮毡上：“儿臣遵令！”
待稽粥的身影消失在帐外，冒顿才转身回到案前，重新端起酒盏，却没了饮酒的兴致。守帐的士卒缩在角落，大气不敢出——他们见单于捏着酒盏的指节泛白，知道他在动怒。直到冒顿突然开口，声音冷得像冰：“今日清晨，宿赫离营时，可有旁人跟着？”
一个士卒颤声回道：“回、回单于，宿赫王子只带了两个亲卫，骑马往南地去了。小的们见他腰间挂着您赐的狼头匕首，以为是单于您的吩咐，便没敢多问。”
冒顿冷笑一声，将酒盏重重砸在案上。青铜盏应声而碎，酒液混着瓷片溅了一地，有碎片弹到他靴边，他竟浑然不觉。“我的吩咐？他也配！”他走到帐中，看着墙上挂着的匈奴地图，手指落在南地老营的位置，指腹用力按下去，几乎要戳破兽皮。“亚娜那个毒妇，定是在他耳边吹了风，让他以为除了阏氏，就能让他母亲坐稳大阏氏的位置。”
他想起数月前，亚娜趁他出征浑寙国，掳走阏氏扔进冰河里的事。那时阏氏发着高烧，却还笑着说“单于回来定会信我”，眼底的倔强像根细针，扎得他心口发疼。“一次不够，还想再来第二次？”冒顿咬牙，甲胄的铁片被他攥得咯吱响，“真当我匈奴的规矩是摆设，真当我冒顿老得看不清人心了？”
正说着，帐外传来沉重的脚步声，呼延邪、朴氏缇等人掀帘而入。呼延邪脸上带着未消的杀气，朴氏缇手里还攥着沾了血的布巾，见了冒顿，都带着几分喜色：“单于！四军残部已退到三十里外的山谷扎营，看他们的样子，今夜定是要酣睡休整，正好给咱们突袭的机会！”朴氏缇兴奋地说道，顺手拍了拍案上的地图，没注意到地上的瓷片，脚底板被划了道口子也没察觉。
冒顿却没接话，只是靠在榻上，指尖轻轻敲击着榻边的狼皮垫子。那狼皮是他年轻时猎的黑狼，毛早已磨得发亮，此刻被他敲得“啪嗒”响。众人见他神色不对，脸上的笑意渐渐淡了下去。呼延邪试探着问道：“单于，可是为夜间突袭的事烦心？若是兵力调配有疑虑，我等再商议便是——左屠耆刚查了，四军的粮草只够三日，今夜突袭定能一举击溃。”
冒顿抬眼，目光扫过众人。他的眼神像淬了冰的弯刀，落在谁身上，谁就忍不住缩了缩脖子。最后他看向左屠耆——左屠耆是他从少年时就带在身边的老卒，脸上有一道从眉骨划到下颌的疤，那是当年为护他挡箭留下的。“左屠耆，你随我最久，你说说，若一个王子，战时擅离军营，还直奔后方老营，该当何罪？”
左屠耆身子一僵，他自然知道冒顿说的是宿赫。他垂首，声音沉得像石头：“按匈奴律法，战时擅离军营者，斩；若心怀不轨，意图加害族人，株连其母族旁支，男丁为奴，女眷没入牧户。”
“株连其母族旁支……”冒顿重复了一遍，嘴角勾起一抹冷冽的笑，那笑意却没到眼底，“好，好一个株连其母族旁支。”
朴氏缇等人这才反应过来，脸上都露出震惊之色。朴氏缇搓着胡子的手停了：“单于，您是说……宿赫王子他要对阏氏动手？”
“他没随稽粥出征，清晨就回了南地。”冒顿语气平淡，却带着不容置疑的威严，“我猜，他是回去‘处置’阏氏了。”
帐内瞬间安静下来，只有铜炉里的松香偶尔发出噼啪的声响，像在烧什么人的骨头。波里耶忍不住骂道：“这逆子！放着好好的仗不打，跑去跟一个女人置气，简直是丢尽了咱们匈奴的脸！”他是冒顿的堂弟，性子最烈，当年亚娜害阏氏时，他就主张杀了亚娜，被冒顿压了下来。
“不止是置气。”冒顿站起身，走到地图前，手指在南地老营和四军营地之间画了条线，那线像一道血痕。“他若真对阏氏动了手，我后院起火，心神不宁，今夜的突袭就可能出纰漏；即便突袭成功，我回营后见阏氏出事，必然会迁怒于亚娜，到时候沮渠一族定会恐慌——亚娜的兄长沮渠浑是右贤王麾下的大将，手里握着三千骑兵，他若恐慌，说不定会暗中勾结四军残部。”
他顿了顿，指尖重重戳在地图上的“沮渠部”：“这一步步，倒像是有人精心算好的。亚娜想借宿赫的手除了阏氏，再借我的手除掉沮渠部的异己，好让她的亲族掌权。”
众人这才恍然大悟，原来宿赫的鲁莽，竟是被亚娜当成了棋子。呼延邪脸色凝重：“单于，那夜间的突袭……”
“突袭照常进行。”冒顿打断他，语气斩钉截铁，“四军残部必须剿灭，他们跟月氏人暗通款曲，留着他们，日后必成大患。至于南地那边，稽粥已经回去了。”他想起稽粥方才的眼神，那眼神里有狠劲，也有算计，“他知道该怎么做。”
他顿了顿，目光扫过众人，声音里带着几分狠厉，甲胄上的狼头仿佛活了过来：“今夜突袭，只许胜，不许败。若谁敢因私念误了战事，休怪我冒顿的刀不认人！”
众人齐声应道：“遵单于令！”
接下来的时辰，众人围着地图，仔细商议着突袭的细节。左屠耆说要带五百轻骑绕后断四军退路，朴氏缇主张正面用火攻，烧了他们的粮草。冒顿偶尔插几句话，每一句都切中要害——“四军的哨兵惯于在西侧放哨，东侧是死角”“他们的战马多拴在帐外，先射马，再杀人”。
只是没人注意到，他放在身侧的手，始终微微攥着，指节泛白。眼底也藏着一丝不易察觉的焦灼——他虽信稽粥的能力，知道那孩子从小就懂得“借刀杀人”，可阏氏……她太犟，若是宿赫真的找上门，她怕是不会像寻常女眷那样躲着。
夜色渐深，营外传来集合的号角声，那号角是用狼骨做的，声音像狼嗥，穿透了夜幕。冒顿整了整身上的甲胄，甲胄上还沾着白日厮杀的血，已经干成了暗红色。他抓起挂在帐杆上的纛旗，那旗上绣着黑色的狼头，是匈奴的象征。“出发！”
大军如黑色的洪流，悄无声息地朝着四军营地奔去。冒顿骑马走在最前面，他的坐骑“踏雪”是汗血宝马，四蹄踏在草地上几乎没声。耳边是马蹄踏过草地的沙沙声，脑海里却反复想着阏氏的模样——她初来草原时，穿着中原的襦裙，站在帐前手足无措；她被他伤了根本时，躺在榻上，眼里的绝望像结了冰的河；她偶尔露出笑容时，眼底的光亮像极了狼山的星子；她倔强地跟他争辩“中原不是软弱”时，涨红的脸颊泛着薄红……
“若你出事，我定让沮渠一族，为你陪葬。”他在心里默念，手上的力道加重，攥得纛旗的旗杆微微发颤。
卯时的钟声在远处隐约响起，天边泛起一丝鱼肚白，像被刀划破的黑布。四军的营地终于出现在眼前，营内一片死寂，只有几个昏昏欲睡的夜哨在来回踱步，手里的长矛都快扛不住了。冒顿抬手，示意大军停下，随后从腰间取出哨子——那哨子是用阏氏给的中原竹片做的，他一直带在身上。他吹了一声尖锐的哨音，那声音穿透晨雾，像信号弹。
刹那间，匈奴骑兵如狼入羊群，朝着四军营地冲去。睡梦中的四军士卒被惊醒，慌乱地起身拿武器，却早已来不及。匈奴人的弯刀划破晨曦，长鞭抽在身上发出清脆的响声，惨叫声、哭喊声、兵器碰撞声交织在一起，响彻了整个山谷。
冒顿骑马穿梭在营地中，弯刀起落间，已有数名四军士卒倒在马下。他的弯刀快得像风，劈、砍、挑，每一招都致命。他目光锐利地扫视着四周，寻找着四军首领的身影，可心里却始终惦记着南地的情况——稽粥到底有没有赶上？阏氏到底怎么样了？她会不会……
“单于！”左屠耆骑马奔到他身边，身上溅了不少血，指着远处的一个大帐，“薪犁王和丁零王在那帐里，他们的亲卫正护着他们往外冲，咱们的人已经围上去了！”
冒顿点了点头，却没动。他的目光越过厮杀的人群，望向南方——南地老营的方向，此刻应该已经亮天了。左屠耆看出他的心思，低声劝道：“单于，此战胜负已定，剩下的交给我们便可。您还是回南地看看吧，阏氏她……想必也在等您。”
“等我？”冒顿自嘲地笑了笑，笑声里带着涩味，“我伤了她，又让她陷入险境，她若还活着，怕是恨不得杀了我。”
“单于说笑了。”波里耶不知何时也凑了过来，他脸上沾着血，故意提高了声音，“不过依我看，宿赫那小子下手狠辣，阏氏说不定早已……”
“你敢再说一句！”冒顿猛地转头，眼中的杀意几乎要溢出来，手中的弯刀直指波里耶的咽喉。刀锋离波里耶的脖子只有寸许，能清晰地看到他脖颈上的汗毛倒竖。
波里耶却不怕，反而笑道：“单于若真担心阏氏，就该立刻回南地。若是晚了，真见不到最后一面，可就悔之晚矣！”他知道冒顿的软肋——嘴上再硬，心里却把阏氏看得重。
冒顿一怔，随即反应过来——波里耶这是在激他，也是在劝他。他深吸一口气，收回弯刀，刀身擦过波里耶的甲胄，带起一串火花。他看了眼混战中的营地，沉声道：“左屠耆，这里交给你，务必将四军首领全部活捉，一个都不能放跑！若跑了一个，提头来见！”
“请单于放心！”左屠耆郑重应道，转身就朝着那大帐冲去。
冒顿不再多言，调转马头，朝着南地的方向疾驰而去。“踏雪”似乎也懂主人的急，四蹄翻飞，速度快得像一道风。马蹄扬起的尘土在晨曦中散开，他的身影很快消失在远方的地平线上。帐内的四军首领还在负隅顽抗，营外的厮杀还在继续，可此刻的冒顿，心中只有一个念头——他要回南地，他要见阏氏，他要亲自确认，那个让他愧疚又心疼的女人，是否还活着。
而在南地老营，稽粥刚骑马冲回营门，就见宿赫的两个亲卫倒在地上，脖子上都有一道致命的伤口，伤口边缘平整，显然是一刀毙命。他心里一紧——这手法不是宿赫的，倒像是阏氏身边那个叫“阿竹”的侍女的。阿竹是阏氏从中原带来的，看着瘦弱，手里的短刀却快得很。
他翻身下马，拔出弯刀就朝着阏氏的帐子奔去。帐帘被人从里面拴住了，他能听到里面传来闷响。“阏氏！”他大喊一声，一脚踹开帐帘。
帐内的景象让他瞳孔骤缩——宿赫正掐着阏氏的脖子，将她按在榻上，脸上满是狰狞，像只疯了的狼。阏氏的头发散着，嘴角有血迹，右手攥着一把短刀，刀上沾着血，显然是刚反抗过。她的左手抠着宿赫的手腕，指节白得像骨头，眼里却没求饶，只有狠劲。
“宿赫，你敢！”稽粥大喝一声，弯刀朝着宿赫的后背劈去。他的刀又快又准，带着风声。
宿赫一惊，猛地回头，堪堪避开刀锋，却也松了手。阏氏大口喘着气，脸色苍白如纸，胸口剧烈起伏，却还是挣扎着要起身。宿赫见是稽粥，眼中闪过一丝慌乱，随即又变得凶狠：“大哥，你少管闲事！这女人是中原的奸细，她给父亲灌了迷魂汤，毁我匈奴根基，今日我必杀了她！”
“你杀了她，父亲回来，第一个杀的就是你！”稽粥将阏氏护在身后，弯刀指着宿赫，眼神冷得像冰，“束手就擒，或许父亲还能饶你一命！”
“饶我一命？”宿赫冷笑，笑声尖锐，“父亲心里只有这个汉女，哪里还有我这个儿子！我母亲说了，只要杀了她，我就是匈奴的王子，以后这草原都是我的！”他从腰间拔出匕首，朝着稽粥冲了过来，“今日我要么杀了她，要么跟你们同归于尽！”
稽粥眼神一冷，不再犹豫。他比宿赫年长五岁，刀法更狠，也更懂得算计。他故意卖了个破绽，等宿赫的匕首刺过来时，猛地侧身，弯刀顺势挥出，一道寒光闪过。
“啊！”宿赫惨叫一声，匕首掉落在地，他的手腕上多了一道深可见骨的伤口，血“噗”地喷出来，溅在帐壁上。
“拿下！”稽粥大喝一声，早已埋伏在帐外的亲卫冲了进来，将宿赫按在地上。宿赫还在挣扎嘶吼：“我母亲不会放过你们的！沮渠部不会放过你们的！”
稽粥却没再看他，转身蹲下身，看向脸色苍白的阏氏。他声音放柔了些，却还是带着警惕——他护她，是为了父亲，不是为了她。“阏氏，你没事吧？”
阏氏摇了摇头，靠在榻边，声音微弱却清晰：“多谢大王子……”她顿了顿，看向被按在地上的宿赫，“他……”
“等父亲回来发落。”稽粥打断她，他知道阏氏想说什么，却不想听。他站起身，刚要吩咐亲卫把宿赫拖下去，帐外传来一阵急促的马蹄声，那声音他太熟悉了——是父亲的“踏雪”。
随后是亲卫的通报，声音里带着敬畏：“单于回来了！”
稽粥心里一松，看向阏氏，低声道：“父亲回来了，你安全了。”
阏氏抬起头，望向帐帘的方向，眼中闪过一丝复杂的情绪——有委屈，有后怕，还有一丝连她自己都没察觉的期待。而帐外，冒顿骑马奔来，他甚至没等马停稳就翻身跳下，甲胄都没卸。他看到帐前被按在地上的宿赫，又看到帐内安然无恙的阏氏，紧绷了一夜的神经终于放松下来，眼底的寒意也渐渐褪去，只剩下劫后余生的庆幸。
他大步走进帐内，目光落在阏氏身上，从她散着的头发看到她嘴角的血迹，心像被什么揪了一下。他声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是从未有过的柔软：“小母狼，我回来了。”
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