御书房内，灯火早已燃得通明，跳跃的烛火将紫檀木书案上的卷轴映照得愈发清晰，连空气中浮动的微尘都看得分明。楚珩之垂手立在案前，指尖无意识地蜷缩了一下，还在斟酌着如何开口才能既不失分寸，又能直击要害，皇帝却已率先打破了这份沉寂。
“珩之，”皇帝的声音带着久居上位的沉稳，目光落在他身上，带着几分了然，“朕知道了一些关于九凤国的消息，大概也猜到你这千里迢迢来九珍国，所为何事。”他稍作停顿，指尖在案上轻轻叩了两下，“但朕想听听，你能拿出什么理由，来说服朕。”
楚珩之闻言，缓缓抿了抿唇，压下心头翻涌的情绪，抬眼时，眼底已只剩清明与恳切。他深吸一口气，娓娓道来：“父皇和几位兄弟被七哥楚翊软禁，这些年来，他暗自培养势力，一步步架空父皇手中的兵权，前不久军营副将被他用九琦国的蝶影蛊所害——那蛊虫入体，心口会出现蝶形紫斑，不出一月便会毒发，七窍流黑血而亡。”
他语气渐沉，带着难以掩饰的怒意：“依臣所见，他很可能已经和九琦国暗中联盟。九琦国一直觊觎我朝疆土，楚翊许了他们好处，只待他夺取皇位，便会联手吞并九凤国。您也知道，九曜国素以织布闻名，国力本就较弱，若楚翊当真得逞，九曜国必然第一个遭殃。而九珍国与九曜国唇齿相依，到那时，您恐怕也难以招架。”
说到此处，楚珩之的声音倏地温和下来，眼中添了几分孺慕与期盼，继续道：“请允许臣喊您一声外祖父。虽然这是臣与您的第一面，但初见时，臣便觉得亲切——臣能感受到，母妃身上那份温柔却又充满力量的性子，定然是随了您。臣相信，如果母妃此刻也在这里，她肯定也会为臣劝说您的。”
一番话，有局势的剖析，有血缘的牵引，楚珩之确是晓之以理，动之以情。
御书房内的烛火越燃越旺，将皇帝脸上的神情映照得格外分明。听完楚珩之的话，他先是沉默片刻，眼底掠过一丝复杂的光，随即朗声笑了起来，那笑声里带着释然，也藏着几分欣慰。他起身走上前，抬手重重拍了拍楚珩之的肩头，力道不轻，却满是认可：“珩之，朕果然没有看错你！”
皇帝的目光落在他身上，带着长辈对晚辈的期许，语气里满是赞许：“一番话有理有据，条条句句都说到了要害上，朕的确难以拒绝。”他顿了顿，语气陡然变得果决，“朕这就下旨，借你精兵十万，库房里的硫磺火药也一并调拨给你，会派专人随你一同送往九凤国。事不宜迟，你们明天一早就动身！”
最后，他凝视着楚珩之，语重心长地叮嘱：“珩之啊，此行关系重大，切莫掉以轻心，不要让朕失望。”
楚珩之闻言，心中一震，当即撩开衣摆，“噗通”一声跪倒在地，额头几乎要触碰到冰凉的金砖。他抬起头时，眼底没有丝毫犹豫，只剩一片滚烫的坚定，声音掷地有声：“谢陛下！臣定当拼尽全力，不负陛下所托。”
*
忘忧坐在床沿，双手托着脸颊，一双清澈的眸子一眨不眨地盯着房门，连指尖都微微蜷着，满心期待那扇门能在下一刻被推开。烛火在她身后摇曳，将她的影子投在门板上，随着呼吸轻轻晃动。
楚珩之推开房门时，看到的便是这样一幅景象——忘忧歪倒在床榻内侧，发丝散落在枕上，呼吸已经变得匀长，显然是等得倦了，不知不觉睡了过去。他放轻脚步走过去，伸手将滑落的锦被轻轻拉过来，仔细盖在她身上，动作温柔得像怕惊扰了梦中人。
就在这时，忘忧的睫毛颤了颤，缓缓睁开眼，眼神还带着未散的睡意，声音软糯得发哑：“陛下……同意了吗？”
楚珩之俯身，用指腹轻轻将她颊边的一缕碎发拨到耳后，指尖触到她温热的皮肤，声音放得极柔：“嗯，同意了。”他顿了顿，看着她迷蒙的眼，补充道，“继续睡吧，我们寅时就得出发。”
忘忧闻言，嘴角弯起一个浅浅的笑，眉眼都舒展开来，轻声道：“好，我就知道……你最厉害了。”话音渐渐低下去，很快又沉入了梦乡，呼吸重新变得平稳。
恰在此时，门外传来婢女轻细的敲门声，低声禀报道：“殿下，姑娘傍晚时便让人备好了热水，一直温着，请您过去沐浴。”
楚珩之低头看了看睡梦中仍带着笑意的忘忧，抬手轻轻摸了摸她的头，随后起身，脚步轻悄地转身离开了房间，往沐浴的偏殿走去。
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