那是哈珀的生日，洛塔一拍脑袋决定上街给女儿买蛋糕。由于经济紧张，道尔一家很少有对维持基本生活所需品以外的东西的支出，这昂贵的叫做“生日蛋糕”的东西，哈珀甚至在此之前从没有听过。
一个黑色斗篷的男子突然挡在回家的洛塔面前。“这位女士，恕我冒昧，您先生他……”那男人顿了顿，“怕是活不长了。”洛塔显然不相信这突然出现在她面前的举止怪异的人的话。
“当然，也不是没有挽救的办法。只要……”那男人刻意地停止话语了，想看看洛塔的反应。
洛塔没有说话，她只是觉得自己被一个满口胡言乱语的流氓缠住了。——她正思考如何脱身。
他见得不到答复，微微地耸了耸肩，接着说：“您只要杀掉您邻居的女儿就可以了，在您丈夫生病之前。——就是那个叫格洛丽亚的孩子——跟您女儿应该是同龄吧。”
“这只是个提议，如果您不这样做，他们两个人都会很快死掉，不过是那个叫格洛丽亚的姑娘会晚些死掉而已。”
“啊，对了，您可爱的女儿，是叫哈珀吧？您如果不按刚刚我说的做，她说不定也会死掉哦。——会在十几岁的时候吧？”
洛塔勉强挤出一丝微笑：“您说完了吗？”她的拳头握紧了。
“当然。”那男人侧过身去，做了个“请”的手势。“在乌贝米德这被称为’灵魂之城’的地方，没有什么不可能，您也是知道的吧。”
哈珀生日过后的第三天，她的父亲就因为染上了一种连医生也叫不出名字的怪病。——连乌贝米德的“神医”格林都束手无策！
洛塔自然是知道怎么回事。在那之后没有几天，格洛丽亚离奇死在了家中。而哈珀父亲的病情却始终不见好转，他最终在哀嚎与苦痛中死去。——一切正如那奇怪的男人所说。
悲痛欲绝的洛塔此时对那男子的预言抑或是诅咒深信不疑。自己的女儿或许也会在十几岁的时候死去。
她想起了自己奶奶常挂在嘴边的关于沃恩斯的传说……
“……我尊敬的公爵大人，此次去乌贝米德真是一石二鸟，我不仅顺利地取得了乌贝米德君主的信任，还带回了您日思夜想的人……”迪恩·帕森斯站在窗前，对着床上的男人汇报着自己乌贝米德的见闻——唯独省略了自己在那风花雪月之地的美好回忆。
躺在床上的目光呆滞的男人眼中一下子就有了光。“快……”他坐起，仅仅说出第一个字，他的精神状态就以肉眼可见的速度好转了，“快让他过来。”他浑浊的眼珠里闪烁着名为激动的光。
滴答，滴答。
安德烈能听到的只有水滴声。他能感受到的只有刺骨的寒冷、头部被蒙上一层黑布以遮挡视线、被铁链捆住手脚的不适和阵阵奇异的属于花的淡淡香气。
“堂堂帕森斯公爵的长子，却落得这个狼狈样子……”陌生的声音响起。——但安德烈觉得自己曾在那儿听过。
脚步声不紧不慢地响着，紧接着，头部的黑布落了地，凭借着狭小的窗子投过的光亮，视野不受限制的安德烈看到了眼前披着黑色斗篷的男人。“怎么，就这么不想继承你父亲的爵位吗？”他拨弄着安德烈手腕上的铁链，语气中似乎带着嘲笑。
“明知故问。”安德烈没好气地说道。
安德烈记得他是谁，以及，他两年前说的话。
他记得清清楚楚。
“先生，安德烈·帕森斯先生，您应该认得我吧？”
“安德烈先生，恕我冒昧地告诉你，您啊，不能在这儿待下去了。”
“为什么？您要说为什么啊，那是因为你会在二十岁生日那天，杀死你的父亲。”
“您是爱您父母的吧？如果不想让这样的惨剧发生，您最好早点离开。”
这个身着黑色斗篷的男人名字是缪尔——整个格罗尼最负盛名的预言家，据说，他曾预言过格罗尼会遭遇千年一遇的大洪水，凭借着自己出色的口才说服了格罗尼君主，组织民众避难，洪水如期而至，这个叫缪尔的男人成为了整个格罗尼的英雄。——所以安德烈选择相信他的话。大概自那之后，安德烈就逃去了格罗尼附近的乌贝米德。
安德烈从过去的记忆中挣脱出来，发觉自己的手脚都已经获得自由。距离二十岁生日还有三十天，他下意识地看着自己的左手中指上的银色戒指。“这到底是什么东西？”
“那是在你出生时就带着的东西，在我看来，它既像是你灵魂的容器，又像是你的护身符。而且，它也不会与你分离，对吧？”这说法倒是与安德烈几次可以丢掉戒指第二天总会出现在自己手上的现象相照应。
“他们快到了，走吧。”“没有地方去的话，可以去那个遍地长着石楠花的地方。”
安德烈当晚就搭上了马车，连夜回到了乌贝米德城。——这还真是走运。
原来的住所可能已经不安全，而自己所熟悉的唯一长满石楠花的地方，是那个村落。
麻风病人集中居住的村落。
正巧，善于交际的帕森斯先生还真就认识几个住在那个没有名字的村子的原住民。他认为自己明白了缪斯让他躲在那个村子的用意，第一是几乎没有正常人愿意去那儿，第二就是那里的地形倒是十分复杂，有时连村庄里面的人都会迷路，第三是极为危险，已经很久没有粮食补给给这些可怜的病人了，这些走投无路的患者们和懒惰的原住民兴许会吃人。——安德烈认为第三条是谣传，原因是他曾经在那村庄里迷路过，他没有碰到热心村民的帮助，也没有遇见穷凶极恶的食人魔，有的只是那些麻风病患者彻夜狂欢的尖叫声与欢呼声。
进入了村子，他仅仅能听到的是表示饥饿的哀嚎，这让他心里发毛，但很快，安德烈就来到了朋友家。
几句客套的寒暄结束，安德烈胡诌了个理由请求暂住，朋友十分热情，毫不犹豫地收留了他。
格洛丽亚轻轻地推开门，确认了屋内的没有人存在，小心翼翼地迈进屋内，迈向屋内的黑暗中。
灯被打开了，突如其来的光明刺得格洛丽亚难以睁开眼睛。
“这位姑娘，你来到这里，是干什么呢？”穿着黑色斗篷的男人靠着门框，格洛丽亚看不清他的脸。
但格洛丽亚知道他是谁。
格洛丽亚看清了眼前的一切——墙上整齐地装饰着属于人类的头颅。这其中不乏格洛丽亚所熟识的人。与猩红色的墙壁相比，被随便扔在角落的干净的白色西装也吸引了格洛丽亚的目光。
“这还只是一小部分呢。”那男人比了个“嘘”的手势。
属于清晨的日光洒向大开的窗子，洒在窗旁的书桌上，使得安德烈面前的小巧的本子微微泛着金色。
惬意的生活与在城内难以见到的田园风光让安德烈诗兴大发——但可惜他写的并不是这方面的内容。他揉了揉眉心，似乎是写得有些乏了，合上本子随即决定出门散步。打开门前，他似乎是想起了什么，在桌上的草纸上画下了一个圈，这纸上在先前已经有了三十个圆圈。——这代表他不算上今天，他在这住了足有三十天，昨天正好是他的生日。
这三十天里，与之前一模一样的梦重复上演，在相同的地方开始，又在相同的地方停下——他确信他的人和心都在乌贝米德，至于生日杀死父亲的事情，完全没有可能发生。
安德烈没走多久，他看到了几个人围坐在一起对着一口锅大口地啃食着手中的骨头。他凑了上去，觉得锅里的骨头既不属于猪，也不属于牛，但有一种莫名其妙的亲切感。他嗅着气味，浓郁的肉香和着石楠花的香味钻进鼻孔，倒让安德烈觉得舒服。
“你饿了吗？”坐在地上的一个男人想要递给他一块骨头。
安德烈摆摆手，正想问他们吃的是什么肉，方才注意到一人身后的外套——他认得那件衣服左臂上的标志——与带走他的叔叔的不同，那标志要多出一些金色的花纹。那显然代表着一个更尊贵的人……
他一下子就明白了！
火光冲天。
麻风病患者与原住民的哀嚎与疯狂的欢呼声混杂在一起，如同一曲悲壮的交响乐。
安德烈站在原地，面带微笑地欣赏着这由无数红色花朵组成的人间地狱。
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