次日清晨，景仁宫内气氛比往日更加微妙。众妃嫔按位分坐定，目光却都不由自主地在华贵妃与敬妃之间悄悄逡巡。
华贵妃身着贵妃规制的绯红色宫装，金线绣出的翟鸟纹样华贵逼人，却丝毫压不住她脸上的阴沉之色。她自打入殿，那淬了毒般的眼神便如有实质，死死钉在对面下首的敬妃身上，仿佛要将她生吞活剥了一般。
敬妃则感受到那如有实质的怨毒目光，她始终微垂着头，专注地盯着自己裙摆上的绣花，连呼吸都放轻了几分，像个生怕做错事的孩子，一声不敢吭，全然看不出新晋妃位的风光。
皇后将这一切尽收眼底，面上却依旧是那副端和宽容的模样。她缓缓开口，打破了这诡异的寂静：“过几日，皇上和本宫要离宫前往天坛祭天，为大清祈福。宫中事务繁多，不可无人主持。华贵妃是协理六宫惯了的，皇上和本宫商议，离宫期间，便依旧由华贵妃主理六宫事宜，”她话锋一转，目光投向敬妃，“敬妃心细沉稳，便从旁协助。你们二人需同心协力，方可让皇上和本宫在外安心。切莫让皇上和本宫失望。”
华贵妃闻言，下颌微扬，语气带着惯有的骄矜与不容置疑：“皇后娘娘放心，臣妾定能帮娘娘管理好后宫，不出半分差错。”她刻意忽略了“协助”的敬妃，仿佛那只是个无关紧要的影子。
淑贵妃轻笑一声，适时开口，声音清朗：“皇后姐姐安排得极是。华贵妃向来是极能干爽利的，况且如今又有敬妃妹妹这般心细如发的人在旁协助，查漏补缺，双管齐下，定不会让皇后娘娘有半点后顾之忧。”她这话看似捧了华贵妃，实则将敬妃抬到了不可或缺的位置。
敬妃这才连忙起身，对着皇后和华贵妃的方向恭敬行礼，声音温顺柔和：“臣妾才疏学浅，定当尽心竭力，仔细辅佐华贵妃娘娘，不敢有误。”
华贵妃从鼻子里发出一声极轻的冷哼，毫不客气地翻了个白眼，脸上写满了“要你多事”的嫌恶。
皇后仿佛没看见这暗潮汹涌，满意地点点头：“既然如此，本宫便放心了。今日便散了吧。”
华贵妃乘坐的仪舆在宫道上行进，颂芝小心翼翼地跟在旁边。舆内的华妃脸色铁青，手中的绢帕几乎要被绞碎。
“娘娘息怒，”颂芝低声劝慰，“皇后娘娘同皇上出宫，太后老人家又常年静养不出。淑贵妃又不管事，这宫里您协理六宫，大权在握，还愁日后找不到机会慢慢料理那个不起眼的敬妃吗？”
“敬妃？”华贵妃从牙缝里挤出这两个字，语气轻蔑至极，“她算个什么东西！给本宫提鞋都不配！不过是运气好，攀上了皇后这根高枝，才让她捡了这么个便宜！本宫气的不是她，是皇上！皇上居然在本宫晋封的大好日子，给那个贱人搭桥铺路，让她与本宫同享尊荣，生生分了本宫的风光！这定是皇后在背后挑唆！她就是看不惯本宫得皇上宠爱，才暗中作梗，让本宫的皇贵妃之位变成了贵妃，如今又弄个敬妃来恶心本宫！惹得全六宫看本宫的笑话！”
她越说越气，胸口剧烈起伏。
颂芝连忙道：“娘娘别气坏了身子。咱们大将军在前朝得力，深得皇上倚重，皇贵妃之位迟早是娘娘的囊中之物。到时候，看谁还敢笑话！”
华贵妃深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉：“哥哥……哼，说得对。且让她们再得意几天。”
乌希哈刚回到永和宫门口，便听得院内传来一阵嘹亮的婴儿啼哭声，间或夹杂着少年无奈的哄劝声。
她加快脚步进去，只见四阿哥弘历正有些手忙脚乱地抱着小妹妹筠涵，轻声哄着，可小丫头丝毫不买账，哭得小脸通红，一见到乌希哈进来，立刻委屈地伸出胖乎乎的小手，咿咿呀呀地要抱抱。
乌希哈心下软成一片，连忙从弘历手中接过女儿，轻轻拍抚着。筠涵到了母亲怀里，抽噎声渐渐小了下去。
弘历这才松了口气，规规矩矩地向乌希哈行礼：“儿子给额娘请安。”
乌希哈一边哄着女儿，一边看向儿子，笑道：“说吧，怎么又惹你妹妹哭了？”
弘历脸上露出一丝懊恼和不好意思，挠了挠头：“天热，儿子吃着冰镇甜瓜，觉得爽口，便……便喂了筠涵一小口。谁知她便尝出了甜头，抢着还要，儿子怕她年纪小，肠胃弱，吃多了冰的要不舒服，便不敢再给……这不，就哭了……”
乌希哈闻言，又是好笑又是好气，嗔怪道：“你呀！你妹妹才刚能吃点糊糊辅食，你便拿这冰瓜去馋她。她能不跟你闹吗？”
弘历嘿嘿笑了两声，随即想起正事，神色认真起来：“额娘，儿子是来辞行的。皇阿玛方才说了，此次祭天，要带着儿子一同去。这几日额娘在宫里定要保重身体，千万要按时用膳，别又一忙起来就忘了。虽才过端午，但天气也渐热了，用冰祛暑也要注意分寸，别贪凉反而伤了身子……”他絮絮叨叨，事无巨细地叮嘱着，听得乌希哈心里暖融融的，又觉得他小小年纪这般啰嗦，忍不住笑道：“行了行了，额娘在宫里这么多年，多得是人照顾，还能亏待了自己不成？倒是你，头一回跟你皇阿玛出门办正事，一定要顾好自己。此次阿哥里头只带了你一个，既是恩典也是考较，切莫焦躁，凡事多看多听少说，知道吗？”
弘历郑重地点点头：“儿子明白，额娘放心。”
阳光洒在母子三人身上，温馨而宁静，暂时驱散了后宫中的重重阴霾。
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